Минута шла за минутой, Лала всё отдалялась, в конце концов став светлым пятнышком, затерявшимся вдали. Рун перестал беспокоиться, что её заметят. Даже если и заметят, не поймут, что это. Ладья была уже совсем близко, стремительно вырастая в размерах. Добрый корабль, относительно большой, частично даже покрашен, есть парус, правда сейчас опущенный вследствие ветра в обратную ходу сторону, восемь вёселпо четыре с каждой стороны, на носу резная фигура в виде головы волка, на бортах висят щиты. Корабли были и в краях Руна, но иные, не для дальних плаваний, для переправы грузов и лошадей меж берегамибез парусов, без щитов, без фигур на носах, из почерневшего от времени дерева. И даже их видеть приходилось редко, они были не в деревне, за поворотом реки. А тут эдакое диво. Деревенскому пареньку всё интересно, рассматривал с любопытством и восхищением, чувствуя себя первооткрывателем. Только сейчас Рун вдруг осознал, что он вообще-то путешествует, переживет определённые приключения. Когда ты в лесу, ну и что, это просто лес, а когда пред тобой предстаёт чудо человеческой инженерной мысли, реализованное в дереве. Которое ты не увидел бы, коли остался дома. Вот тогда только и осознаёшь. Одно лишь огорчало его в этой ситуации. Казалось бы, столь широченная река, позволяющая надеяться проплыть вдали от встречных кораблей, без труда разминуться с ними. А ладья держала курс почти прямо на него. И надеждам никому не попасться на глаза тоже не суждено было сбыться. Его явно заметили, с дюжину людей собрались у борта. В основном воины со снятыми доспехами и шлемами, просто в кольчугах. Кроме них ещё пара мужчин в дорогих дворянских рубахах. Все таращились. Вот он уже поравнялся с ними, борт был буквально шагах в тридцати. Хорошо различалось изумление на их физиономиях. Рун сделал невозмутимое лицо, словно происходящее для него в порядке вещей, словно плыть в тазу по фарватеру реки совершенно нормальная вещь. А что ещё остаётся? И с достоинством проследовал мимо, слегка покачиваясь на волнах. Ладья начала отдаляться, оставляя след за собой в воде. Рун было вздохнул со смесью облегчения и сожаленияненужная но удивительная встреча закончилась, скоро исчезнет вдалеке сие судёнышко. Словно и не было ничего. А он воссоединится с милой Лалой. Как вдруг ладья стала быстро разворачиваться. У него так и похолодело внутри. Какое-то время он тешил себя надеждой, что может там передумают или это не из-за него вовсе, просто решили изменить направление. Но нет, ладья развернулась именно в его сторону, и последовала точно за ним, причём вёсла задвигались гораздо быстрее. Рун растерялся и расстроился, не зная, что делать. Ну вот, казалось бы, плывёт человек в небогатой плебейской одежде, вполне себе обычный крестьянин, ну кому он нужен? Тем более, не машет руками, не взывает о помощи. Видно же, что у него всё в порядке. Вот зачем это? И ещё уставший таз. День сегодня явно не задался.
Ладья быстро нагнала его. Гребцы убрали вёсла, освободив борт. Один из воинов кинул толстую верёвку с узлами.
Хватайся!крикнул мужчина в рубахе. Совсем молодой, фактически парень ещё. Золотистые кудри цвета почти один в один как у Лалы. Гладко выбрит. На шее серебряная цепочка.
Да всё нормально, не надо. Я дальше поплыву,поросился Рун громким вежливым не очень уверенным голосом, понимая, что вряд ли его отпустят, но всё равно продолжая цепляться за надежду.
Слушай, ты!далее последовал целый набор не самых цензурных наименований.Или ты сейчас влезешь сам, или мы тебя втащим, и тогда я тебе хорошенько начищу рыло. Мы за тобой должны ладью гонять? Хватайся, кому говорят! Или может хочешь стрелу в бок получить?
Делать нечего. Рун осторожно, чтобы не опрокинутся, надел сумку на плечо. Взялся обеими руками за верёвку покрепче. Подумал, надо ли захватить таз, и принял решение, что нет. Жалко безумно, котелок ценная вещь, а этот ещё и дедов, память как-никак. Но вернётся к своему обычному облику через час, и как это будешь объяснять? Верёвка натянулась, Рун вывалился из таза в воду, повиснув на ней. Почувствовал, как его тянут вверх.
Э, погодите,приказал парень в рубахе своим людям. Верёвка остановилась. Он перевёл взгляд на Руна.Корабль свой закинь сюда.
Таз плыл рядом. Он хоть и перевернулся, но не утонул. На его днище красовалась большая причудливая искусно выполненная гравировка. Более всего она напоминала герб знатного дома, однако ничего знакомого в ней не содержалосьесли она и была гербом, то знати из каких-то далёких неведомых земель. Рун схватил таз за край одной рукой, размахнулся посильнее и бросил через борт. Затем повис на верёвке. Та немедля пошла вверх, притягиваемая воинами, вскоре множество крепких мужских рук подхватили его за плечи, ещё пара мгновений, и он был уже на палубе. Осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как с него стекает вода. Парень в рубахе стоял подле, с интересом разглядывая гравировку на лежащем неподалёку тазу.
Ну,произнёс он, посмотрев на Руна пристально,расскажи нам, незнакомец. Кто ты таков, куда путь держишь, почему плыл в тазу и откуда он у тебя?
Гребцы тем временем снова налегли на вёсла. Ладья стала разворачиваться, ложась на прежний курс. Вокруг Руна столпились воины. Второй знатный мужчина в рубахе, постарше первого и одетый чуть попроще, без серебряных украшений, встал рядом с первым. Тот жестом указал ему таз, с многозначительной миной на физиономии, словно говоря «глянь, сколь занятная вещь».
Я Р Нур,ответил Рун почтительно.Крестьянин. Иду к родственникам через лес. Таз нашёл. Искал, на чём переправиться, деревяшку какую. А нашёл его.
И где ты его нашёл?
На берегу.
И решил на нём плыть?усмехнулся парень.
Да, господин,кивнул Рун.Почему бы и нет. На чём-то же надо. Я плохо плаваю.
Да уж!подивился парень.Не увидь сам, не поверил бы. Что это вообще возможно. В тазу добраться хотя бы до середины этой реки. Как же ты грёб? Ладонями?
Нет. Я же не сумасшедший,аккуратно заявил Рун.Выстрогал себе палочку. Как весло. Только упустил случайно, когда уже далеко отплыл.
А чего отказывался от помощи?
Ну, вы же меня не повезёте на берег. Наверное. А мне надо. Я бы всё равно доплыл. Отпустите меня, пожалуйста.
Ну что, мужики, верите ему?обратился парень к товарищам.
Да бог его знает,пожал плечами один из воинов.
Дураков в мире много, почему нет?промолвил другой.
Ты один здесь?продолжил допрос парень.
Рун призадумался на мгновенье: что если сказать, мол, дедушка ждёт на берегу? Обосновывая тем нужду, чтобы поскорее отпустили. Но сразу отказался от этой идеи. Вдруг велят указать, где дед? Повезут туда. Мало ли. А дедушки нет. А вот Лала есть.
Ну да,подтвердил он.
Вы это видели?развеселился парень.Он размышлял, чего бы соврать. Значит не один. Так кто же там с тобой?
Никого, господин. Просто устал, потому и медленнее отвечаю,попытался вывернуться Рун.
И это неправда,возразил парень.Я знаю, как выглядят усталые люди. Что-то ты на них не похож. И остальные твои байки тоже вызывают сомнения. Ну, допустим, ты такой дурак, что решил переплывать реку в тазу. Своим глазам приходится верить. Но что, упустив весло, не хотел нашей помощи всего лишь из стремления быстрее добраться до берега, в это я никогда не поверю. Как бы ты добирался? Руками грёб? Это надо быть слабоумным.
Я же не знаю, кто вы, боязно, господин,вежливо пояснил Рун.
То есть нас боязно, а в тазу без весла посреди реки нет?
Неожиданно парень выбросил кулак вперёд, нанеся удар в лицо. Не слишком сильный, но болезненный. Рун немного пошатнулся, из носа у него закапала кровь.
Разбойничья ты морда, вот что я думаю,спокойно поведал парень.Добрый человек не будет избегать помощи, когда в опасности.
Ну что, мечом по горлу и за борт?вопросительно посмотрел на него второй дворянин.Чего с ним возиться.
Зачем, всё равно домой плывём,не согласился парень.Сдадим страже. Или сами порасспросим. У него там явно есть сообщники. Выяснить, сколько разбойного люда ошивается в округе всегда полезно. Вот что мужики, проучите его пока получше. Дабы понял, что врать господам нехорошо. Да свяжите потом.
Я не разбойник, я простозаторопился было оправдаться Рун, пятясь от подступающих воинов, машинально весьма ловко уклонился от летящего в челюсть кулака, заблокировал кулак, направленный в грудь, с изумлением заметив, что выполнил для этого какие-то причудливые движения руками, а затем удары посыпались градом, сбив с ног, и он уже не пытался ничего делать, лишь изо всех сил прикрывал от них голову.
* * *
Где-то вдали мирно исполнял свою песнь сверчок. Воздух был прохладен и свеж. Рун почувствовал, как кто-то прильнул к нему, ощутил знакомое тепло девичьего тела, знакомое приятное благоухание.
Рун,позвала Лала негромко.Ты спишь?
Он открыл глаза, окончательно придя в сознание. Была ночь, или скорее поздний вечер, на чёрном небе горели звёзды, на палубе мглу с трудом разгонял тусклый фонарь.
Лала,улыбнулся он, чувствуя боль во всём теле, но радость в душе. Обхватил её руками.
Она лишь вздохнула жалостливо, прижавшись сильнее. Рун тоже вздохнул.
Прости меня, малышка. Подвёл тебя. Так хотел, чтобы можно было и дальше обнимать, что снова подверг опасности.
Ну, это даже мило,молвила Лала ласково.Мне приятно, что тебе так хочется обнимать меня, суженый мой.
Мне очень хочется. Всё время,признался он.Привык уже. Не могу без этого как будто.
Я тоже не могу. Мой смелый лев. Устала. Сил нет. Тяжело было. Вас догонять. Хорошо, что кораблик остановился.
Только сейчас Рун заметил, что они не одни. Поодаль у борта стоял воин в доспехах, лук за спиной. Вглядывался во тьму, не обращая на них никакого внимания.
Рун, почему ты на цепи?спросила Лала.И лицо как будто в ссадинах. Что случилось?
Приняли за разбойника,посетовал он грустно.
Тебя за разбойника?
Ага.
Рун, разбойник, это последнее, на что ты похож.
Почём ты знаешь?улыбнулся он.Может по правде я душегуб. Неспроста же по лесам ошивался. Разбойники, они хитрые. Всегда притворяются невинными.
Тогда и я разбойница,тоже улыбнулась Лала.
Может и не разбойница. Но моё сердце украла. Воровка точно.
Так у нас банда, Рун?весело поинтересовалась Лала.
Выходит, так.
Они оба тихо рассмеялись.
Лала, почему ты здесь, а никто и ухом не ведёт?осведомился Рун спокойным голосом.Ты невидимая для них? И неслышимая? Или договорилась как-то с ними?
Я сделала себя незначимой, милый.
Незначимой?
Да. Так хотела к тебе. Что всё и получилось. Это сложная магия. Я и не думала, что способна на неё. Я как бы в твоей тени для всех. Чужие люди меня видят, и слышат, но я им кажусь столь не заслуживающей внимания, что им всё равно, кто я и чем занята.
Вот это да!изумился он.То есть они тебя видят, знают, что чужая девушка взялась откуда-то на их ладье, причём фея, и им всё равно?
Ну, Рун, вот пролетел светлячок, тебе разве есть дело, откуда он тут и куда направится дальше? Он для тебя незначим, совершенно,объяснила Лала.Так и я. Для всех сейчас. И очень надолго, между прочим. Наверное, недели на две. Или даже на три. Мы теперь сможем обниматься хоть при ком. И ночечки быть вместе. Вот.
Да, Лала,покачал головой Рун.Ты великая волшебница.
Ну, не великая. Но кое-что могу,похвалилась она довольно.А чья это заслуга?
Хоть в чём-то я полезен,порадовался он.
Наскучалась,произнесла Лала расслабленно.Так хорошо с тобой.
Они замолчали. Тишину ночи снова нарушал лишь сверчок.
А ты наскучалась по мне или по моим объятьям?с юмором задал вопрос Рун, изображая подозрение.
Глупенький ты, Рун,улыбнулась Лала.Хоть про магию не спрашиваешь, и то слава богам.
Ну, это уже пройденный этап наших отношений,поведал он беззлобно.
Правда-правда? И больше не будешь упрекать меня, что я с тобой только из-за неё?
После месяца на озере?усмехнулся Рун.Когда-то ты желала моих объятий только из-за магии. Я это точно знаю.
Ну, правильно, когда ты был чужой. Чего ты хотел?
Ничего. Просто это обидно было немного. Временами. Как будто всё равно один. Нет меня, есть только магия.
Бедненький,поиронизировала Лала ласково.Ты, котик, не понимаешь, ты радоваться должен, что я так нуждалась в твоей магии, что постепенно полюбила и тебя самого.
Да я радуюсь. Очень,сказал он с теплотой, поглаживая её по плечику.Но всё же у тебя жестокая природа.
Я тебе всегда это говорила. Обниматься с тем, кто не суженый, и даже с незнакомцем. Не жестоко?
Ну да, пожалуй,согласился он.А если бы ты не испытывала счастья, ты бы стала обниматься со мной сейчас?
В его словах чуткая душа Лалы уловила еле различимые нотки неподдельной грусти. Она подняла голову, посмотрев на него с любовью.
Да,в её голоске было столько искренности, и доброты, и невыразимых чувств приязненных, что у него аж отдалось горячей волной внутри.Ну что ты, милый. И почему я не должна испытывать счастья от объятий с нежным другом?
Ну вот,полушутливо омрачился Рун.Опять я друг. Ещё недавно был возлюбленным как будто.
Нежный друг и ангельски возлюбленный это одно и то же, чтоб ты знал,заявила Лала, разулыбавшись.Для девушки её возлюбленный это её друг сердечный. Дело же не в слове, а какой смысл мы вкладываем в него. Как произносим, нежно или дружески. Разве я не нежна с тобой? Мой заинька.
И опять это прозвучало так, что отдалось у него внутри. Рун вздохнул умиротворённо.
Нежна. Но всё равно,буркнул он с довольной физиономией.Мне приятнее быть возлюбленным, чем другом.
Как это не назови, Рун, ты точно знаешь, что между нами.
И что же?
Что-то очень хорошее. От чего сердечку сладенько. От чего оно счастливо. У нас обоих.
Он коротко рассмеялся, ощущая переполненность чувствами светлыми в груди.
Ну да. Всё верно.
Освободить твою ножку от цепи, львёнок?предложила Лала.Кажется, я сейчас это могу.
А что потом? За борт и уплыть? Я не уверен, что в состоянии,озаботился Рун.
Тут воин, стоявший на карауле, обернулся, поглядел на него равнодушно, и тихо свистнул.
Пришёл в себя,крикнул он.
Тащи его сюда,раздалось снаружи.
Воин не торопясь приблизился. Наклонился к ногам Руна, какое-то время потратил, пытаясь попасть в полутьме ключом в замок, скрепляющий оковы. Лала отстранилась, поднялась.