Да, но
В колдуны попасть не так просто, как кажется. Кого попало они не берут, и их школыскорее для отвода глаз. Почти все эти школяры пойдут потом чиновниками да медиками. Но ты не переживай, сказки о могучих колдунахне больше, чем сказки. Сорок девять из пятидесяти всю жизнь проводят, света солнечного не видя, а только над книгами да всякими отварами корпя. Скучная работа, на самом деле. Не то, что наша, Я подмигнул.
Гез машинально улыбнулся, хотя видно было по нему, что думает он о другом.
А что же, спросил он через пару секунд размышлений, библиотеки же сохранились местами так неужели мало осталось книг, написанных свидетелями тех дней? Ведь можно было бы разобраться
Не осталось, отрезал я, Старых библиотек и в самом деле немало до нас дошлотак это потому, что бестий ни книги, ни свитки не интересовали ничуть. А вот тех, кто умел писать, и, что намного важнееимел время и возможность писатьтех почти совсем не стало. Тогда всё рухнуло. Империи распались, города вымерли. Так-то бестии города редко осаждали, да и вообще, людей за явных врагов не считали. Это сейчас если человек с вергом в лесу встретятся, то живым только один уйдет. А тогда такие встречи частенько миром заканчивалисьесли, конечно, бестия сытой была. Только вот фураж весь, что в город шел, бестии перехватывалипросто, чтобы съесть. Сами-то они не больно любят сельским хозяйством заниматься, но на готовое всегда горазды. В городах голод начался, а потом люди и вовсе в деревни убежали. Там, конечно, бестии вовсю бесчинствовали, но крестьянин на земле всегда найдёт, чем прокормиться. Охочие до свиного мяса и коровьего молока урсы даже начали заставлять людей скотину держать. Глядя на них, верги подсуетились и овечьими стадами обзавелись. Пасли их, конечно же, люди. Хлеб, опять же, почти все бестии уважают. Так все хозяйство потихоньку заново и восстановилось, только уходили продукты теперь не в города, а в ближайший клан или гнездо. Местами бестии даже из лесов поближе к людям переселялисьна хутора, в поместья старые, в крепости заброшенные.
А мне говорили, что уклад наш в храмах и военных лагерях сохранился, куда бестий не допустили.
Я фыркнул. Не первый раз ведь я уже такое слышу. До чего ж память людская коротка да заносчива. Эдак пройдет еще лет с полста и будут во всех книгах писать, что бестий мы сами вывели для боев гладиаторских, а никакого Смутного Века и вовсе не было.
Не допустили, говоришь? А как же тогда вергам удалось всех собак наровно перебить? Неужто ни в одном храме хоть пары дворняжек не оставалось перед Смутным Веком? А про Але Канис слыхал? Каждому легиону до Смутного Времени полагался отряд воинов со специально обученными собаками. Что, легионеры потом их всех с голодухи сожрали?
Задумался Гез. Думай-думай, дело хорошее. Только вот как глубоко не думай, а правда-то на поверхности лежитведь вычистили верги собак, ровно вычистили. Еще прадед нашего наместника обещал по весу золотом за собачью пару. Да только эта награда и до сих пор не выплачена.
Как же мы тогда выжили?
Я ж сказал: не считали бестии нас врагами себе. Да и до сих пор всерьез не считают. Они к людям относились, вот, как мы, скажем, к галкам да голубям. Ну, галдят, ну, раздражают. Но, пока они нам сильно не мешают, то пусть живут. Нет, если конечно расплодятся да обнаглеют, начнут поля вычищать и улицы загаживать, тогда, конечно, надо будет их на место поставить. Перебить сотню-другую, остальные сами притихнут. Но не совсем под корень вывести, понимаешь? Не потому, что задача непосильная, а потому, что ненужная. Захоти тогда бестии, легко бы всех людей наровно вычистили.
Да и сейчас, на самом деле, но вслух говорить я этого не стал. Рано.
Я понял, Гез поморщился, я не об этом. Как бестии допустили, что люди снова в силу вошли?
А тут нам повезло, я усмехнулся, урсы с вергами подраться решили. Они сразу друг друга недолюбливали. Больше, чем людей. А потомуж не знаю, с чего всё началось, но дошло у них дело до большой войны. Третьей Войны бестий, в которой люди не участвовали совсем. А сам знаешькусок хлеба, за который двое дерутся, обычно третьему достается. Так и в этот раз вышло. Победили, в общем-то, верги. Урсов после той драки совсем мало стало. Но и вергам досталось крепко. Много деревень без надзору осталось, дороги безопасными стали. Этим-то люди и воспользовались. Кроме того, говорят, вольпы людям помогли. Как всегда, свою выгоду преследуя. Хотя эта выгода им, в конце концов, боком обернулась. Но это только у нас так всё удачно сложилась. В иных странах и дела по-иному обстоят.
Как? В каких? по блеску глаз понятно: и вправду интересно ему.
Ну, взять, скажем, Мавританию или Нумидию, которые когда-то частью ромейской империи были. Или Египту, где вообще людская цивилизация высот невиданных достигала во всех областях науки и философии. Теперь там что?
Что? и в рот глядит.
Шшазг-и-нниль там сейчас. 'Земля ветров', то есть. За точность произношения не поручусь, у людей глотка на эти звуки плохо приспособлена.
А
Два. Чекалки. Очень пакостные бестии, между прочим. Это просто счастье, что наши края им холодноваты, вот они сюда и не рвутся особо. Но на Баетику они зубы давно точат, и, чую я, рано или поздно её себе откусят. Ибо твари они настырные, умные и подлые. Больше того, если по первым двум пунктам они людям просто не уступят, то по подлостивдвое обставят. У них канон такой, что честностьтолько между своими. А всех остальных обманывать, подставлять, друг с другом стравливать не только допускается, но и поощряется. Уж на что наши принципалы в интригах поднаторели, но даже они соперничества с послом чекалочьим не выдержали.
Послом!? Гез опешил.
Ага. Сейчас в столице не любят об этом вспоминать, но покойный отец Родуса, наместника нашего, однажды решил союз с чекалками обустроить. Честь по чести, послами обменялись. Только вот дальше этого дело не пошлос появлением ихнего посла Бурдигал стал, как один мой знакомый сказал, 'гнездом шершней, в которое корова насрала'. Чекалки, они подлости совершают, даже когда им от этого прибытку никакого нетупросто из любви к искусству. Принципалов тогда за год число уполовинилось, да и остальные сенаторы без дела не сиделикто на дуэли друг друга прибил, кому в переулке пугию в бок воткнули, кому просто яд подсыпали. Ну и, поняв, что эдак их скоро совсем не останется, они посла взашей и выставили. Наш посол, кстати, обратно так и не вернулсяпропал, как сгинул, вместе, с приданной ему, триремой и отрядом своим.
На севере тоже всё немного по-другому. Там Верхняя Меза. Раньше там только германцы дикие жили, но туда во время Первой Войны бестий, ушли пять ромейских легионов. Точнее, их туда бестии выдавили. На берегах Германского океана эти легионы и осели. Места там холодные, неприветливые, бестии такого не любят, так что людей в большинстве оказалось. Опять же люди то непростые былисплошь легионерыну и не дали себя в обиду. Сейчас там люди в мире с бестиями живут. Ну, как 'в мире': насколько я знаю, бестий там мало и с людьми их тропы не пересекаютсяверги с урсами в лесах, гиттоны в болотах, люди в деревнях и городках.
Как у нас на замиренных территориях?
Почти. Но не совсем. У нас это все же больше на передышку в драке похоже, чем на мир. А тамнет. Бывает, конечно, что щенки вережьи пару овец у крестьян стащат. Бывает, наоборот, крестьяне щенка, в коровник забравшегося, на вилы поднимут. Но дальше этого дело не идёт.
А я слышал, что в Мезе сплошь зверопоклонники.
И я слышал, кивнул я, и, по-моему, неспроста. Сдаётся мне, случится у нас с ними война однажды.
Так я сказал, а сам смотрю пристальнопонял он мой намёк, или нет. Призадумался он, глянул на меня с прищуром:
А на самом деленет, выходит?
Я плечами пожал.
Не поклянусь. Но от северян знакомых знаю, что народ там, в основном, верующий и верующий вовсе не в зверобогов.
Подумал он еще, мотнул головой.
А в других краях?
Что на востокене знаем. Во Фригии теперь пардусы ипо некоторым сведениямвольпы. Остались ли там людинеизвестно. На западе же наш мир морем кончается. Из всех экспедиций, в Британнию отправленных, равно как и из других дальних морских экспедиций, ни один человек еще не вернулся. Ну и всё, стало быть.