Я задохнулась от своей гневной тирады. Сирены за спиной Хозяйки переглянулись, но я смотрела только на Майиру.
Я не могу вам помочь, после длительного молчания произнесла она, я не знаю, как это сделать.
Знаешь, Майира, спокойно начал говорить за моей спиной Арххаррион.
Хозяйка окинула его ледяным взглядом.
Твоя подруга уже в Мире Теней, сказала она.
Кто может открыть Грань? спросил демон.
На лице сирены на миг проявилось возмущение.
Безликие, вдруг задумчиво протянул Шайдер.
Вам не попасть в Долину Забвения! резко обронила Майира. И даже если получится оттуда никто не возвращается!
Мы попробуем, усмехнулся Арххаррион. Значит, Безликие А говоришь, не знаешь.
Вы не понимаете! почти выкрикнула Хозяйка. Грань может открыть только один из Безликих. Но вы никогда не заставите его это сделать! Ни за что! Погруженные во Тьму уже триста лет не общаются с живущими по эту сторону Грани!
Мы попробуем, тихо проговорила я, мы попробуем. Иначе просто никак.
Тебе придется открыть нам перехлестье, Майира, сказал Арххаррион.
Хозяйка задохнулась от такой наглости. Но быстро взяла себя в руки.
Надеюсь, Хаос и Империя хорошо запомнят доброту сирен, высокомерно произнесла она.
Глава 4
По берегу мы дошли до того места, где оставили лошадей и свои вещи. Данила так и не выпустил Ксеню из рук, нес, упрямо сжав зубы.
Я торопливо достала из седельной сумки платье с обувью и, уйдя в лес, оделась. Стоило убрать с запястья цветок, и живое платье слезло с меня, словно ненужная шкурка.
Ксеню укутали в одеяло. Подруга на наши действия никак не отреагировала, даже ресницы ее не дрогнули. Она лежала совершенно без движения и без признаков жизни, и это наполняло меня глухим отчаянием. Даже ток крови и стук сердца почти не ощущались в ее тонком теле. И лишь в ауре еще дрожала искра жизни, и я цеплялась за эту искру, как за путеводную звезду.
Мужчины тоже оделись и быстро наполнили бурдюки свежей водой. Так что, когда Им забурлил, выпуская Солмею, мы уже были полностью готовы и собраны. Я кинулась навстречу русалке.
Вам нужно торопиться, Ветряна, она кивнула на мое приветствие. Пойдемте, я открою перехлестье.
Куда оно ведет?
В Долину Забвения. Это единственный путь туда.
Ты знаешь, кто такие Безликие? обеспокоенно спросила я. Что нас там ждет?
Нет, прости, сирена покачала головой. Погруженные во Тьму давно уже не общаются с живыми; говорят, и сами они уже перешли Грань, и в Долине Забвения живут лишь их тени. Она посмотрела на меня с сочувствием. Я хотела бы отправиться с вами, Ветряна, помочь тебе и твоим друзьям, но не могу. Майира ушла в омут и не хочет ни с кем разговаривать. Им сердится, а мне нужно навести порядок и успокоить сирен. Защита разрушена, ее необходимо восстановить, пока к нам не пожаловали другие незваные гости.
Я благодарно ей улыбнулась.
Солмея, ты и так много для нас сделала, спасибо тебе. Скажи, ты не знаешь, куда ушли отступники? И женщины, которые были с ними?
Нет, ответила она и чуть понизила голос, даже вода не знает. Магия чужаков напугала нас, Ветряна. Слишком много в ней Бездны. Будьте осторожны. Вот, возьми.
Она протянула руку. На белой ладони блеснула серебряная искра.
Что это? Ох! Это же чешуйка? удивилась я.
Солмея улыбнулась.
Многие ищут сирен, думая, что наша чешуя обладает особой Силой и магией. Но не знают, что это верно лишь в одном случае: если чешуйка отдана сиреной добровольно, она тронула искорку, та вспыхнула и погасла.
А потом вытянулась в маленькую капельку и впиталась в мою кожу.
Не бойся, она появится, когда будет тебе нужна, поведала Солмея, видя мое удивление, а теперь поспешим.
Я кивнула и повернулась к мужчинам. Данила снова подхватил на руки Ксеню, лорд Даррелл и Арххаррион стреножили лошадей. Мы решили оставить скакунов здесь, под присмотром сирен. И теперь лорд Даррелл горестно вздыхал, поглаживая своего Кайроса.
Солмея подошла к краю берега, туда, где темнели под водой острые камни. Зачерпнула ладошкой воду. Прозрачные капли стекли между ее пальцев, а на ладони осталась белая ракушка. Солмея глубоко вздохнула.
Я никогда не открывала перехлестье, чуть виновато сказала она, это обязанность Хозяйки, но Майира не захотела снова встречаться с вами Надеюсь, у меня получится.
Не переживай, ободряюще улыбнулся ей Шайдер, главное, у тебя есть ключ, а он сам знает, как открыть вход. Тебе нужно просто разрешить ему это.
Солмея кивнула и внимательно посмотрела на ракушку. Над берегом закрутился клубок Силы.
Пусть Вечность будет добра к вам, прошептала сирена на прощание, и мы вошли в перехлестье.
***
И попали в ночь.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте и стали хоть что-нибудь различать.
Первое впечатлениеполе. Огромное поле, на котором мягко колышется трава и белеют цветы. Оно простирается всюду, насколько хватает взгляда, и не видно ни живых существ, ни построек. На небе тускло сияют звезды и ярколуна. Под ее голубым светом длинные тени кажутся живыми.
Вот только откуда тени? Что их отбрасывает?
Тихий шорох за моей спиной. Когда я обернулась, Арххаррион уже держал в руках свои клинки. Мужчины настороженно осматривали безмятежное поле, на котором мягко перекатывались тени.
Мы в Долине Забвения? прошептала я, словно боясь, что меня услышат чужие уши.
Арххаррион кивнул.
Ты слышишь кого-нибудь? спросил он.
Я поняла, что демон имеет в виду мой внутренний слух, и прислушалась.
Нет, ответила я все так же тихо, только шум, словно от воды.
Это щит, буркнул Шайдер. Не нравится мне здесь.
Арххаррион хмыкнул.
Надо найти этих Безликих, сказала я. Еще бы знать, в каком направлении двигаться.
Давайте уже хоть в каком-нибудь, произнес Данила, с беспокойством рассматривая застывшее лицо Ксени.
А я с изумлением посмотрела на легкий пар, шедший изо рта Данилы, когда он говорил.
Холодает, прошептала я.
И правда, волны травы на наших глазах покрылись инеем и заледенели, густой зябкий воздух окутал нас. Налетел ветерколючий, злой.
Что происходит? стуча зубами, спросил Данила.
Трава осыпалась белыми льдинками, а по земле зазмеилась белесая поземка, окружая нас кольцами. Воздух остыл еще больше, я уже тряслась в ознобе, а ноги в сапогах стали ледышками. За несколько мгновений поле превратилось в необозримую заснеженную пустошь, по которой со свистом гулял ветер. И становилось все холоднее.
Да мы тут околеем протянул Данила, прижимая к себе Ксеньку замерзшими руками.
Это все иллюзия, вдруг выдал Арххаррион. Шайдер кивнул.
Как иллюзия? изумилась я. Но ведь мы мерзнем! Вполне по-настоящему!
Нет. Тебе кажется. Но если поверишь в это, замерзнешь насмерть, пояснил лорд Даррелл и опустился на одно колено, приложив ладонь к земле.
Стан анна хон! выкрикнул он.
От его ладони кругом разошелся свет, и ледяная пустошь пропала, явив взгляду то же спокойное поле с травой.
Ничего себе! изумленно выдохнул Данила.
Не верьте тому, что видите! выдохнул Шайдер.
И в тот же миг на нас налетели птицы. Черные, похожие на ворон, только с красными горящими глазами и блестящими сталью клювами. Они кружили тучей, спускаясь все ниже и ниже. Я вскрикнула, когда одна из них бросилась ко мне, целясь клювом в глаза. Арххаррион сбил ее клинком. И тут же эти жуткие монстры, словно камни, начали падать с неба. Я вскрикнула от испуга, но тут же опомнилась.
Эххо!
Воздушный зверь взметнулся вверх, раскидывая жутких птиц. Но их было слишком много, они налетали с разных сторон, облетали Эххо и снова бросались на нас. Синие клинки Арххарриона вмиг стали красными, а к ногам упали разрубленные птичьи останки. В нос ударил зловонный запах разложения.
Не верьте! крикнул Шайдер, раскидывая птиц Силой. На его руке закручивался магический кокон. Это иллюзия! Они ненастоящие!
Я с ужасом увидела, как спикировала с неба еще одна черная гадина, и на щеке лорда Даррелла осталась глубокая кровавая борозда. Данила упал на землю, закрывая собой Ксеню, на его спине тоже выступила кровь.