Вы правы, господин Дракон. Мальчик у меня горяч, и может надо ему поостыть немного, но всё же пожалейте его. Он просто очень юн, и так сильно любит свою невесту. Простите его!
Вспыхнули глаза дракона, хвост ударил по земле.
Прос-сс-стить?! Он хотел убить меня!
Но ведь не смог. Какая от него вам опасность? Он мошка перед вами!
Скорее комархмыкнул дракон. Комар тоже помеха спокойной жизни.
Как поступают с комарами, рыбачка хорошо знала, и сравнение ей не понравилось.
Но не век же ему рыбой плавать? с тоской спросила она.
Дракон молчал и смотрел на Лару, словно что-то ожидая. У той же из головы все слова вылетели. Сын её жив, и это уже хорошо, но превращен в рыбу, и как найти его неизвестно. С Дарией тоже не безнадежно, но станет ли она вновь девушкой и когда, даже дракон не скажет. Что же делать?
Да, видно, что ты не дочь купца. не дождавшись от неё слов, сказал с насмешкой дракон. Даже не пытаешься торговаться.
Да что я могу предложить такому богатому и могущественному существу? удивилась женщина. Разве что службу верную.
Хорошо, я подумаю, какие тебе испытания за сына назначить, а ты пока служить мне будешь. Пока ты служишь, ни с сыном, ни с девушкой никаких новых бед не случится. Согласна?
Да! выдохнула Лара.
Глупая ты, глупая. Прямо даже не интересно. вздохнул дракон. Сразу соглашаешься, не уточнив, в чем служба, не оговорив сроки А если обману тебя?
Да какой вам, мудрому и могучему, интерес такую глупую женщину обманывать? почти искренне удивилась Лара. Мне ли с вами торговаться да условия ставить? Лишь на вашу справедливость и честь надеюсь. Не может Князь Озера глупую мать обмануть.
Помолчал дракон, ещё пристальней вгляделся в глаза женщины.
Что же, неделю мне прослужишь служанкой, а в конце недели скажу тебе первое испытание. Справишься, тогда вновь вернемся к этому разговору.
Низко поклонилась в знак согласия Лара, а когда выпрямилась, рядом с ней стоял не то рак, не то человек такой странный: на двух ногах, но с руками-клешнями и рачьей головой вместо лица.
Марг Раконин, обратился к нему дракон. Забирай новую служанку, найди ей работу и место выдели.
Ухватил Марг Лару клешней за руку и потащил за собой прочь из зала.
Глава 8. Служанка в подводном дворце
Поселили Лару в маленькой сырой каморке, где не было окон, помещалась лишь узкая жесткая лежанка и табурет.
Работой Марг Раконин загружал её с утра до темной ночи. Уж очень тут женских рук не хватало! Что могут сделать раки да крабы со своими клешнями? Только самую простую, грубую работу, а вот серебро начистить, перламутр с жемчугом перебрать, овощи тонко нарезать, порвавшиеся из-за неловких крабов занавеси или скатерти заштопатьтут человеческие руки лучше справляются.
Да и глаз женский тоже лучше мелкие огрехи в роскошном дворце видит. Так что скоро Ларе в подчинение двух ракинь Марг Раконин выделил, чтобы она ещё больше успевала.
Ракини с Ларой не разговаривали. То ли нельзя им было, то ли не умели. Да и у неё такого желания не возникало. Если были мгновения, когда голова работой занята не была (руки-то всегда работали), то дума у неё только о сыне была и о драконе. Как с ним говорить, что сделать, чтобы он сына отпустил. К вечеру она без сил доползала до своей каморки и сразу засыпала, не замечая боли в пораненных руках, усталых ногах. Лара даже рада была, что она так устает: всё меньше горестных мыслей успеют её сердце истерзать.
Вот идет как-то вечером к себе в каморку Лара и слышиткто-то за ширмой то-ли скулит, то-ли плачет. Не выдержала женщина, заглянула за ширму, видит, знакомая ракиня плачет, слёзы как крупный жемчуг по щекам бегут.
Что случилось? Может, помощь нужна?
«Хотя какая от меня помощь, сама почти пленница», подумала Лара, но пройти мимо не могла.
Сынка моего Марг Раконин за кореньями на остров отправил. Люди его поймали, да в клетку посадили. Они на том острове ещё пару дней рыбачить будут, а потом моего сынка с собой увезут и продадут.
Вздохнула Лара, обняла ракиню, да поплакала с ней о несчастной доле их сыновей. Больше ничем ей помочь она не могла.
На следующий день работала Лара на кухне, овощи и коренья нарезала, в окно огромное на подводную жизнь и рыб время от времени любовалась. Думает: «Может та рыбка Дар, а может та. Как красиво они в воде вьются!»
СмотритМарг Раконин идет, что-то рыбам указывает. Вдруг сверху сеть на него и рыб упала, запутала их. Рыбы бьются, Марг Раконин клешнями своими за скалу цепляется, но ясно, что долго он не продержится. Рано или поздно рыбаки его с сетью наверх подымут.
Схватила Лара нож, что овощи резала, набрала воздуху в грудь побольше, и бросилась через дверь кухни на улицу. Преодолевая сопротивление воды, подобралась женщина к сети и резанула со всей силы её ячейки. Марг рванул получившийся надрез и выбрался, за ним хлынули на свободу и рыбы.
Лара же уже задыхалась без воздуха, в глазах темнело, и она готова была заглотнуть воды. Увидев это, Марг схватил её и быстро дотащил до двери кухни, втолкнул внутрь, ввалился следом. Ничего не говоря, оставил женщину мокрую на полу, и ушёл куда-то.
Бросились к Ларе её помощницы-ракини, стали хлопотать. Одна сухую одежду принесла, другая полотенца. Перевела дух Лара, в порядок себя привела, и вновь за работу взялась. Куда ж от неё деться.
За работой Лара отвлеклась, забыла о происшествии. Вдруг в глазах у неё на мгновение потемнело, вихрь закружил, и очутилась она перед незнакомым мужчиной, богато и изыскано одетым. Красивый, с аурой власти и могущества, он был не знаком женщине, только холодный пристальный взгляд змеиных зрачков кого-то ей напомнил. «Дракон!» вспыхнула вдруг догадка в голове у Лары.
Почему ты спасла моего слугу?
Лара пожала плечами:
Не знаю, могла и спасла.
Что ты хочешь за это? Только за сына не проси. предупредил Князь Озера
Ненадолго задумалась женщина, а потом вспомнила слёзы ракини и сказала:
У моей помощницы люди сына поймали и в плену на острове держат. Спасите его!
Удивленно приподнял бровь дракон, помолчал, выжидая. Вдруг передумает, но Лара смотрела твердо.
Что ж, освобожу я его. А для себя ничего не попросишь?
Разве что сына увидеть, замирая сердцем, сказала мать.
Нет. покачал головой Князь.
Другого ответа Лара и не ждала, но всё же глухая тоска сжала её сердце и видно отразилась во взгляде. Потому что Князь после паузы, словно неохотно, сказал:
Увидеть наяву сына ты не сможешь, но вот во сне сегодня ты с ним недолго поговоришь.
С ним и с Дарией? ловя мгновение доброго расположения дракона, торопливо уточнила женщина.
Палец дай, руку откусишь? насмешливо произнес Князь и ничего не говоря, щёлкнул пальцами.
Лару вновь закружило на мгновенье и вот уже вновь она перед прерванной работой. Ракини-помощницы только глянули на неё, но ничего не спросили и не сказали. И Лара ничего не сказала, не стала помощницу обнадёживать. Если сына её освободят, ракиня и так узнает. А если вдруг что-то не так пойдет, так разочарование бедняжку не добьёт.
Сама Лара всё делала как в горячке, ночь торопила. Уж очень ей хотелось сына хоть во сне увидеть. И едва солнце село и глубокая тьма накрыла озеро, как женщина поспешила в свою каморку, легла на лежанку, закрыла глаза, а уснуть не может! И жёстко, и колко, а главное сердце колотиться, как молот.
Но всё же заснула Лара и видится ей, что идет она по дну озера как по поляне. Водоросли словно цветы и кусты, рыбы как птицы или бабочки вокруг вьются. Вдруг видит впереди знакомая фигурасын Дар на камне сидит, голову повесил. От всей его фигуры такой тоской веет!
Подошла к нему мать со спины, по голове погладила.
Что же ты, сыночек, наделал, что натворил?
Мама?! вздрогнул парень, обнял её, к коленям прижался. Она в волосы его пальцами зарылась, пряди ласково перебирает.
Прости меня, мама. Думал я смогу здешнего хозяина одолеть, да вот только я перед ним никто. Победил он меня и в рыбу превратил. Теперь я здесь, в озере живу.
Знаю я это, мальчик мой. Зря ты на него нападал. Он ведь ни тебе, ни Дарии ничего плохого не делал. А что наша девочка-красавица ему понравилась, так в этом ничего удивительного нет. Но Князь ведь ни к чему её не принуждал, выбор её принял, отпустил. Хотя мог бы и иначе поступить. Никто бы ничего ему сделать не смог бы.