Еще популярными школами оказались целители, архимаги(у этих очень маленький процент прохождения, как сказал Арей, хотя желающих много), и колдуны-кузнецы. У последних, в основном были гномы, ясно дело, но были и люди и несколько кобольдов. При виде кобольдов удивлен был даже Арей, как он сказал, лучшими мастерами были совсем не гномы, а именно кобольды, и похоже, школу ждет несколько, по истине, шедевров.
Еще были школы святых, звероведения, алхимии, искателей и строителей-иллюзионистов. Они были не особо популярные, по количеству желающих в них поступить. Арей по этому поводу отозвался с улыбкой, сказав, что меньшее число и учить легче, но оговорился, что главной причиной столь малого числа желающих была возросшая опасность школы, и именно на эти классы твари (что это были за твари он не говорил) нападали больше всего, как на самые не защищенные. Поэтому, сюда шли только очень смелые, или по какой-либо веской причине.
Была еще одна толпа народу, самая многочисленная с наибольшим количеством желающих. Арей немного надменно и с сожалением сказал, что это не определившиеся, которые не знают, куда хотят пойти, да и хотят ли вообще. А деканы и учителя помогают им определиться с выбором. Но на ухо он шепнул мне, что на самом деле вряд ли вообще кто-то из этой толпы сможет попасть в школу, магия не любит сомнений и неопределенностей.
- А кем хочешь стать ты? - наконец задал он главный вопрос.
А кем я хотел стать? Заманчивых предложений было очень много, да, честно говоря, я бы согласился пойти и к алхимикам, но... но я уже сделал свой выбор. Я сделал свой выбор, когда не знал всего, еще на пути сюда, и я был твердо уверен в своем выборе.
- Боевым магом, я хочу стать боевым магом, - твердо и уверенно ответил я.
В фентези я читал, что бывалого мага не так-то легко удивить, авторы не знали, о чем писали. Арей был явно магом бывалым, вон даже посох есть, но уставился он на меня с разинутым ртом.
- Подожди здесь, - наконец он совладал с собой и поспешил скрыться в толпе, я остался ждать.
Отвлекшись от творящейся рядом суеты, я стал осматривать стоявшее передо мной здание. Школу! В которой мне предстояло учиться. Я не сомневался, что буду там.
Меня поражали те узоры и фигуры, которыми были украшены стены. Кем они были сделаны? В них чувствовалась ручная работа, отнюдь не магии.
Стены местами шли трещинами, кое-где были сколы. Когда же была построена эта школа и кем?
А может, это не всегда было школой? Или она построена на каких-нибудь руинах? А почему бы нет?
Мне все это еще только предстоит узнать.
Я настолько отвлекся созерцанием могучих стен, что не сразу понял - толпа вокруг меня редела.
Классы, уже набранные, один за другим входили в ворота. В стороне стояли те, кого не приняли, кто со слезами, а кто с яростно сверкающими глазами. В какой-то момент я подумал, что меня никто приглашать не будет. И действительно, группы одна за другой исчезали в огромной пасти. На меня бросали недоумевающие взгляды. Мне показалось даже, что где-то мелькнуло лицо Арея, но я так его и не увидел.
И вот, последняя группа исчезла, следом исчезли и учителя с деканами. Стража оттолкала подальше не попавших, и я остался совсем один. Не приняли, но почему? Ведь...
- Кхм, молодой человек, не стоит сразу расстраиваться, про вас не забыли, - раздался сзади добрый властный голос, - мы никогда ни про кого не забывали, а уж про вас и подавно не забудем.
Я обернулся, сзади меня стоял человек - мужчина, я бы дал ему лет тридцать, мягкое лицо, с четко выраженными чертами. Одет он был в балахон снежного цвета, расшитый золотыми нитями и меховыми краями, воротник был поднят вверх и имел месяце-видную форму, как бы опоясывая голову, так, что торчала одна макушка. Балахон был расстегнут и под ним виднелись такие же белые штаны с рубашкой, на поясе висел меч и, кажется, жезл. В руке человек держал посох, опять же снежно-белый с мутным стеклянным шаром на навершии.
- Меня зовут Милон, и я являюсь ректором этой школы. Приношу извинения за то, что заставили тебя ждать. Арей мне все рассказал, и, признаться, я был поражен не меньше его. Впервые, за двадцать лет, нашелся желающий пойти в ученики к Утору. Ты не передумаешь? - неожиданно спросил он.
Я отрицательно покачал головой. Этот спектакль стал меня порядком веселить.
- Тогда я рад еще больше, в твоем намерении идти до конца. Знаешь, со временем у нас осталось только одно кольцо, говорящее об учебе у боевого мага. Остальным ученикам мы выдаем браслеты, говорящих о их принадлежностью к определенному классу, у боевых же магов кольца. Согласишься ли ты на ношение последнего кольца?
- Ха, а что-то в этом есть, - хмыкнул я и протянул руку, кажется, ректор был удивлен моей реакцией, но он все же надел кольцо на мой средний палец (правой руки).
Когда кольцо оказалось у меня на пальце, камень, кровяного цвета, сверкнул всеми цветами радуги. Милон удовлетворенно кивнули и, подталкивая меня вперед, зашагал к воротам.
Когда мы были уже близко я различил в тени скрывающиеся фигуры, это были те самые деканы и учителя, зашедшие последними, я это скорее ощутил, чем понял. Они все, как один, были напряжены, каким-то образом я стал это замечать.
Кажется, весь секрет ожидания был в том, смогу я пройти ворота или нет. И опять же я понял, что это обычная проверка, а не какое-нибудь злодеяние, и это проходят все ученики.
В ворота я вошел с боем, точнее, когда я вошел, под сводами ворот прозвучал сильный низкий звон. Причем, как оказалось потом, никто больше этого звона не слышал. Последняя проверка была пройдена и я, наконец-то, оказался внутри, полноправным учеником.
Учителя исчезли со своих мест, как будто их там и не было, а я продолжал идти вместе с Милоном.
- Боюсь, что жить тебе придется одному, ты у нас единственный ученик боевого мага, поэтому комнату выбирай сам, - житье в одиночку меня совсем не расстраивало, чем-то это было даже лучше, - к твоему учителю мы пойдем чуть позже, а пока я покажу тебе школу.
Мы вышли из прохода и оказались на здоровой площади, здесь были все, кого приняли, и те, кто уже учился, начиналось празднование по поводу вступления.
Задерживаться мы не стали.
- Не советовал бы тебе пока присоединяться к остальным, - немного смущенно сказал ректор, - когда они узнают, чей ты ученик, думаю, они не сильно будут тебе рады. Все молодые маги еще не расстались с предрассудками обычных смертных, поэтому у них остается такое чувство как страх. Советую тебе быть осторожнее с ними.
Твое кольцо будет служить тебе указателем, пока ты не ориентируешься в здешних стенах. Стоит только сказать, куда тебе надо, и следовать указаниям кольца. Если ты окажешься в опасном месте или закрытом, кольцо даст тебе об этом знать, следует поскорее оттуда уйти, иначе может случиться... - он не договорил, но и так было ясно.
По площади мы не успели пройти и сотни шагов, как перед нами появился человек в одеждах еще белее чем у Милона, даже слегка светящихся.
- Мои поздравления милорд ректор, похоже, у Утора появился ученик, - он сверкнул на меня глазами, - могу я узнать, как зовут тебя, смелый юноша? - он обратился ко мне.
По напрягшейся руке Милона и по заметно потеплевшему кольцу я понял, что называть своего настоящего имени не стоит, особенно если верить написанному в фентези. Поэтому, я сказал первое, что пришло в голову:
- Зироу, - уж не знаю, чего мне вспомнился английский, - или просто Зир, - тут же сочинял я на ходу.
Рука ректора стала мягче, но продолжала оставаться напряженной.
- Очень приятно Зир, - по лицу было видно, что ожидал он совсем не этого, - а я Абат, декан святой школы, надеюсь, что мне найдется чему тебя поучить.
С этими словами он растворился.
- А ты молодец, - рука на моем плече в меру крепко сжалась, - сообразительный. Не могу сказать тебе, что Абат твой главный враг, но какие-то разногласия у него с Утором есть. Кольцо не будет давать читать нам твои мысли, но все же возможность обойти заклинание остается, поэтому старайся быть аккуратнее. Давай поскорее уйдем отсюда.
Он вновь положил руку мне на плечо и окружающий меня мир стал таять, потом вновь прояснился. Мы стояли в другом конце площади, перед одним из входов, Милон приступил к рассказу.
- На этой площади будут проходить ежегодные экзамены. Не сдавших бывает мало, но они бывают, и сразу после экзамена они уходят. Обычно мы отчисляем только в первые два года, потом ученик считается уже слишком много знающим и прерывать его обучение нельзя. Питаться тебе лучше будет у себя в комнате, я отдам особое распоряжение для направления к вам с учителем отдельного повара, так что передай Утору, чтобы он приготовил для него кухню.
Мы вошли в массивные двери и оказались в большом холле, слева и справа вверх поднимались винтовые лестницы, в центре висела огромная люстра, лампочками в которой служили огни, горящие равномерно и ярко. Из холла отходило два коридора, в правом были двери, ведущие в комнаты учеников, в левом двери вели в учебные помещения. Что было вверху, Милон не рассказывал, видимо я и сам все узнаю.
- Утор сам здесь все обустраивал. Еще тридцать лет назад здесь все было по-другому. Постоянные толпы учеников, ежемесячные балы, он специально раздвигал стены, что бы всем хватило места. Он держал для своих учеников отдельных портных и кузнецов. Ученики его любили, а теперь его все боятся.
Я уже слышал о произошедшем от Арея, поэтому Милона я уже ни о чем не спрашивал.
- Первые два года ты будешь изучать общую магию, она обязательна для всех, а потом Утор тебе расскажет. Одежду ты получишь... нет, я сам её тебе пришлю, когда ты выберешь себе комнату, найдешь её в шкафу. Если тебе её что-нибудь понадобиться, обращайся к Утору, или ко мне, буду рад помочь.
- А сейчас я хотел бы тебе представить твоего учителя, - сказано это было не слишком жизнерадостно.
Мы опять переместились, на сей раз внутри школы. Когда окружение вновь стало четким, я обнаружил, что мы стоим в саду, окруженным четырьмя стенами. Сад был поразительным, и красотой и размерами. Ректор заметил мою реакцию.
- Этот сад Утор растил собственноручно. Все плоды с деревьев здесь съедобны, иногда мы даже берем их для банкетов. Жаль, что сам Утор не расцветает так же как его деревья.
Мы направились вглубь сада, там стоял набольших размеров дом. По словам Милона это и была "берлога" моего нового учителя. Поднявшись на крыльцо, ректор постучал массивной ручкой по двери. В течении пяти минут никто не подходил, тогда мы вошли сами. Налево от входа была большая комната, окна были закрыты, царил полумрак. Здесь мы и нашли моего учителя и я сразу понял, почему Милон так о нем отзывался и почему Утор не вышел сегодня для приема учеников.
Утор лежал на кровати в куче бутылок и был пьян. В комнате висел затхлый запах.
- Не думай, что он всегда был таким. Это на моей памяти случилось впервые, все же двадцать лет без учеников не каждый выдержит. Он не вышел только сегодня, и чуть не проворонил свое счастье, - вообще-то я не думал так уж плохо о своем новом учителе, если вспомнить, вчера я и сам был в подобном состоянии.
- Утор, - прогремел неожиданно окрепший голос ректора, - к тебе ученик.
Я-то думал, что он сильно пьян, а вон, погляди, как вскочил.
- Давай, давай, неужели мне твоего ученика воспитывать, - Утор смотрел на ректора как на сумасшедшего, и вообще плохо соображал, что происходит. Недоумевая покосился на меня, потом опять на Милона. Ректор хотел ему помочь прийти в себя, но тот только отмахнулся.
- Я сам, - пьяно сказал он и сел обратно на кровать.
- Ну, сам так сам, - ответил ректор и повернулся ко мне, - если что, я рядом.
Он исчез, и я остался с Утором наедине.
Мой учитель шарил по кровати в поисках еще не допитой бутылки, видимо похмелье брало свое. Бутылки так и не нашлось, что огорчило его. Тут я вспомнил, что у меня осталась одна недопитая бутылка водки. Я достал её из своего рюкзака и протянул ему.
- Держите, - он взял её без вопросов, пробку просто сорвал и опрокинул бутылку в свой рот.
Утор был мужиком крепким с хорошо сложенным телом, не особо накаченным, но к такой форме мечтают прийти многие культуристы. Ростом метр девяносто, с бородой и взлохмаченными короткими волосами, в безрукавной тоге коричневого цвета и обтягивающих черно-зеленых кожаных штанах.
Бутылку он выдул за секунды и с явным неудовольствием выкинул её себе за спину, сильно удивившись тому, что она разбилась.
- Что за дрянь ты мне подсунул? Ученик называется, - о, он уже назвал меня учеником.
Видимо и до него самого дошел смысл сказанного, потому, что он второй раз вскочил на ноги.
- Ученик? - проорал он так, что мне стало не по себе, я лишь робко кивнул.
В следующее мгновение я оказался в его объятьях. Лучше бы, я вообще не рождался, чем умереть от удушья.
- Ученик, ученик, - кажется, он еще был пьян, но я-то трезв и пока еще живой.
- Тебя как звать то? - наконец он отпустил меня и перешел к сути дела. Я кое-как отдышался.
- Вам мое настоящее, или вымышленное имя? - поинтересовался я.
- Соображаешь, - обрадовался Утор, трезвея на глазах, - настоящее оставь при себе, лучше будет, если его никто не будет знать, хотя бы сейчас.
- Зироу, или Зир, - представился я, немного сожалея о придуманном имени, что же я, полный ноль что ли?
- Отлично Зир, а я Утор, так меня и зови?
- Хорошо, - отозвался я, потирая бока.
- Тебе знак принадлежности дали? - спросил он очень серьезно, я не сразу понял, что он о кольце.
- Да, - я вытянут перед ним руку.
- Ох, ты, самое первое кольцо, не поскупились, - в голосе его сквозило восхищение, - ну конечно, в этом году я даже не заказал колец, вот... - он употребил что-то не очень приличное, хорошо, что я этого не понял.
- Значит все сделано по правилам. Так дай же свою руку, - прогромыхал он, - скрепим наш союз.
Не знаю, чего его потянуло на поэзию, у меня как-то не было такого настроения, но руку я все же протянул.
И вот тут что-то случилось. Когда наши руки сжались в рукопожатии, мы оба испытали отнюдь не приятное ощущение. Внутри все сжалось, и хотело разорваться на мелкие кусочки. Самое страшное было то, что все ощущения оставались прежними и окружающий мир был неправдоподобно мирным.
Сколько это продолжалось не могу судить. Мы как ошпаренные отдернули руки, Утор выглядел не лучше моего.
- На тебе тоже было проклятье? - прохрипел он.
Я с собой так быстро совладать не смог, поэтому вначале отдышался и пришел в себя.