I
Стояла июльская жара. Клод до двух часов ночи бродил по Рынку, он никак
не мог вдосталь налюбоваться красотой ночного Парижа. Когда он проходил мимо
ратуши и часы на башне пробили два, его застиглагроза.Дождьзачастилс
такойсилой,каплибылитакиекрупные,чтоКлод,растерявшисьот
неожиданности, пустился почти бегом по Гревской набережной. Добежав до моста
Луи-Филиппа, он почувствовал, чтозадыхается,иостановился;решив,что
глупо бояться дождя,онмедленнопошелчерезмост,размахиваяруками,
наблюдая, как газовые фонари гаснут под ливнем и всекругомпогружаетсяв
непроглядную темноту.
Клод был уже почти дома. Когда он повернулнаБурбонскуюнабережную,
вспышкамолнииосветиланаостровесв.Людовикастаринныеособняки,
вытянувшиеся прямойлиниейпоузкойулицевдольСены.Вспышкимолний
отражались в высоких окнах снезакрытымижалюзи,придаваяпечальныйвид
фасадам и выхватывая из мрака то каменныйбалкон,топерилатеррасы,то
скульптурные украшения фронтона. Мастерская художника находилась поблизости,
на углу улицы Фам-Сан-Тет, подсамойкрышейстаринногоособнякаМартуа.
Набережная то озарялась молнией, товновьпогружаласьвомрак;ивдруг
ужасающий удар грома потряс спящие улицы.
Подойдя к низкой, обитой железом сводчатой двери, Клод, которого совсем
ослепил дождь, стал шаритьпостене,отыскиваязвонок,ивздрогнулот
неожиданности, наткнувшись в темноте на человеческое тело. При новой вспышке
молнии он увидел высокую девушку, одетую в черное; она совершенно промокла и
дрожала от страха. Новый удар грома оглушил их обоих. Клод вскрикнул:
- Черт побери! Вот не ожидал... Кто вы? Как вы сюда попали?
Всеопятьпогрузилосьвомрак.Клодслышалтолько,какдевушка
всхлипывает.
- Сударь, умоляю вас, не обижайте меня... - лепеталаона.-Вовсем
виноват извозчик, которого я наняла на вокзале; онстрашноругался,ион
бросил меня здесь... поезд из Невера сошел с рельс. Мыопоздалиначетыре
часа, и на вокзале я не нашла того, кто должен былвстретитьменя...Боже
мой! ВедьявпервыевПариже,сударь,ясовершеннонезнаю,гдея
очутилась...
Ослепительная вспышка молнии вновь осветила ее, и она, сразуумолкнув,
широко раскрывглаза,вужасесталаозиратьсяпосторонам.Окутанный
лиловатой мглой, вставал переднейнезнакомыйгород,подобныйпризраку.
Дождь кончился. На другом берегу Сены, на набережнойДез-Орм,обозначились
маленькие, серые, испещренные вывесками дома с неровной линией крыш; за ними
горизонт расширялся, светлел, его обрамляли налево -синийшиферкрышна
башнях ратуши, направо - свинцовый купол собора св.