Внезапно Клода охватила жалость: вот в такую жегрозовуюночьоноднажды
подобрал на улице промокшую собачонку. Но оннелюбилдаватьволюсвоим
чувствам, к тому же он никогда не водил к себе девушек; он относился кним,
как неопытный юнец,незнающийженщин,скрываязагрубойфанфаронадой
мучительную застенчивость. Эта девица принимает его, по-видимому, за идиота,
если думает подцепить таким образом своими водевильными россказнями. В конце
концов он все же сказал:
- Довольно валять дурака,пойдем...Переночуетеуменя...Онаеще
больше растерялась, все дальше забиваясь в угол.
- К вам! Боже мой! Нет,нет,этоневозможно...Прошувас,сударь,
проводите меня в Пасси.! Умоляю вас на коленях!
Клод вышел из себя. К чему это ломанье, раз он согласился приютитьее?
Он уже дважды дергал за ручкузвонка.Наконецдверьприоткрылась,ион
втолкнул незнакомку.
- Нет, нет, оударь, говорю вам, нет...
Но молния вновь ослепила ее, и, когда загрохотал гром, она, обезумев от
ужаса, рывком вбежала в дверь. Тяжелая дверь захлопнулась, она оказалась под
высокими сводами, в полнейшей темноте.
- Мадам Жозеф, это я! - крикнул Клод консьержке.
И шепотом добавил:
- Дайте руку, нам надо пройти через двор.
Не сопротивляясь больше, ошеломленная, растерянная, онапротянулаему
руку. Опять они очутились под проливным дождем и, прижавшись другкдругу,
стремительно перебежали двор. Это был огромный,старинныйбарскийдворс
каменными арками, которые терялисьвтемноте.Наконецонидобралисьдо
узенького входа, без двери. Клод выпустил ее руку, и она услышала, как онс
проклятиями чиркает спичками. Все спички отсырели, и им пришлось подниматься
ощупью.
- Держитесь за перила, будьте осторожней, ступеньки высокие.
Еле передвигая ноги, спотыкаясь на каждом шагу, она поднялась на третий
этаж по старинной узкой лестнице, черному ходу барского особняка.Затемон
предупредил ее, что теперь надо свернуть в длинный коридор, и она, следуя за
ним, вступила туда, ощупывая рукамистеныбесконечныхпереходов,которые
привели их обратно к фасаду здания, выходившему на набережную. Потом имеще
раз пришлось подниматься по лестнице; теперь это была чердачная лестница,в
один этаж; шаткие, скрипучие,деревянныеступенькибезперилускользали
из-под ног, как плохо прилаженные доски стремянки. Лестничная площадкабыла
так мала, что девушка наткнулась на Клода, который отыскивалключ.Наконец
он отпер дверь.
- Подождите, не входите. Вы еще ушибетесь.
Девушка замерла на месте. Она задыхалась,сердцеколотилось,вушах
шумело; этот подъем в темноте окончательно доконал ее. Ей казалось, чтоона
ужемногочасоввзбираетсяполестницам,пробираясьпозакоулками
поворотам, и что возврата отсюда нет. В мастерской, слышались тяжелыешаги;
что-то передвигали, какие-то предметы падали, раздавались проклятия. Наконец
в двери появился Клод.