Сколько лет после этого прошло?
shy;- Годочков семьдесят, не меньше Уж я за это время всласть людям напакостил! А отомстил ли тем самым, не знаю, я же еще не был собой, когда это случилось, и все, что до дня рождения было, как в туман провалилось. Похожим на них я пакостил и так, и сяк, может, и им от меня чего перепало
Местьэто прекрасно,согласился господин.Шнырь, было бы нечестно, если бы я утаил от тебя открывшуюся возможность. Я не сторонник той назойливой честности, которая родная сестра занудствапривет сущностям, с которыми только что пообщался Кемно здесь особый случай. Ты сейчас на развилке и можешь переиграть. Если захочешь. Допускаю, что это тебе подарок от Госпожи Вероятностейза то, что ты насолил Дирвену. Ты можешь вернуться. Для этого тебе надо подойти к отпечатку и снова погрузиться в события, которые случились перед твоим днем рождения. В этот раз я не буду тебя оттуда выдергиватьдойдешь до конца.
И я вернусь туда?осипшим от ужаса голосом выдавил Шнырь.В то самое прошлое?..
Нет, в прошлое не вернешься, все не так страшно.
А что тогда будет?
Ты умрешь, как гнупи, и снова родишься в мире людей человеческим ребенком.
Не-е-ет!..
Шнырь в панике так заорал, что демон Бавсо от неожиданности шарахнулся и наступил на скорпионий хвост Харменгеры, которая в ответ хлестнула его этим хвостом по ногам, точно бичом.
Нет уж, не хочу я к людям, и человеком родиться не хочу, еще чего не хватало! Мерзнуть да рыться в помойках, еще чего, не променяю я славную вольную жизнь на людское прозябание
Выбор за тобой. Я-то буду только рад, если останешься. Но в новой человеческой жизни тебе должно повезти больше, чем в прошлый раз. После того, как ты столько времени принадлежал к волшебному народцу, ты, скорее всего, родишься магом.
Нет!угрюмо и жалобно возразил Шнырь.Быть человекомдаром не надо, потому что не бывает ничего хуже! Лучше побейте меня, ежели за что-нибудь осерчали, только не уговаривайте!
Да не собираюсь я ни бить тебя, ни уговаривать. Я всего лишь рассказал тебе об открывшейся возможности, ничего не утаивая.
А я категорически отказался,буркнул гнупи, чуток успокоившись.
Рано обрадовался: господин и впрямь больше не уговаривал, зато теперь на него насел оклемавшийся Кем. Оказалось, он все слышал, пусть и выглядел, как по голове треснутый, и с какого-то перепугу решил, что должен во что бы то ни стало убедить Шныря «вернутся к людям».
Да я и так возле людей верчусь! Тут в чашку с недопитым чаем плюну, чтоб у раззявы настроение испортилось, там по стеночке пробегу, топоча, чтобы разбудить да напугать кого-нибудь в полуночный час. Где люди поселятся, там, хе-хе, и мы тут как тут!
Я не это имею в виду! До того как стать гнупи, ты был человеческим ребенком, и ты должен вернуться в человеческую жизнь, чтобы развиваться и двигаться к Свету. Если ты однажды соприкоснешься со Светом, ты сразу поймешь, как это важно!
Помер тот ребенок, а я взамен него появился.
Это ты был тем ребенком, ты заблудший дух, и я хочу тебе помочь
Не подходи, а то чем-нибудь кину! Ну чего ты такой прилипала?! Господину нажалуюсь! Господин, скажите ему, чтоб не цеплялся, он еще хуже рыжего ворюги!
Ангел Светане ворюга!трепетным голосом возразил сбрендивший амулетчик.
А крыску мою кто спер, ежели не он?! Я же тебе про крыску рассказывал!
Забудь о крыске, ты должен стать человеком и обратиться к Свету!
О крыске забыть?!!!
В конце концов Шнырь начал от него, приставалы, бегать. Из Кема бегун неважнецкий, и если бы в тот достопамятный день ему не встретился Шнырь, он бы нипочем не спасся с украденным всевластным амулетом от короля Дирвена. Вдобавок Дирвен ему тогда по ногам врезалмагический удар, просто так не вылечишь, и хоть он получил помощь от магов-лекарей, до сих пор малость прихрамывал. Амулеты придавали ему сил и снимали боль, без них Кему пришлось бы туго. Убежать от него легче легкого, даже неинтересно
Вскоре Шнырь понял, что недооценивал преследователя: и откуда у него столько прыти взялосьни намека на хромоту! Хотя гнупи ему все равно не догнать.
Пока они нарезали круги, высокое общество совещалось. Носившийся сломя голову Шнырь улавливал обрывки разговора:
Судя по отпечатку, принял истинный облик всего на миг
И мечом один раз, но Тугорре хватило
А кто его сюда притащил? Тейзург, не изображай, что твое дело сторона!
Господа, не понимаю ваших претензий. Тугорра для всех создавал неудобства, а теперь Тугорратсвободная территория, которая может стать вашей
Пока здесь эта жуть, на Тугоррат никто не позарится. Тебя-то не припекает, ты забыл, каково это, ты давно уже не демон!
Милый Бавсо, порекомендовал бы воздержаться от таких заявлений.
Сколько пройдет времени, пока оно рассеется?
Да оно теперь будет тут сиять целую вечность! Отметился, называется! Вот за это и не выношу светлую шваль
Акетис об этом знает? Рассказать ему, что позволил себе один из их братии
Все он знает, только не станет ничего делать. Этот псих себя не контролировал, какой с него спрос, а Акетису на руку: теперь начнут сюда сползаться те, кого он собирает по всей Хиале.
А может, он с неосознанным умыслом?!
Все загалдели разом, изрыгая такую хулу, что Шнырь аж поежился на бегу.
Погоди!крикнул ему запыхавшийся Кем.Выслушай меня!
Десять раз подряд выслушал!
Обещай, что подумаешь об этом!
Гнупи уловил, что догоняльщик готов пойти на попятную.
Если пообещаю, отстанешь?
Тогда мы позже вернемся к этому разговору, после того как ты хорошенько подумаешь!
Заметано! Я подумаю!
Смекалистый Шнырь перехитрил его: во-первых, подумать о чем-тоеще не значит на это самое «что-то» согласиться, а во-вторых, он ведь обещал подумать, а не вернуться к разговору. Когда уговариваешься с волшебным народцем, держи ухо востро.
Эй, Кем, хромать-то чего перестал? Раньше что ли притворялся?
Не притворялся я, у меня после того удара ноги болят Болели Погодина его физиономии появилось озадаченное выражение, он начал топтаться, ходить туда-сюда, несколько раз подпрыгнул на месте и наконец потрясенно сообщил:Теперь не болят, даже если амулеты не активированы! Совсем не болят Вот это да!..
Между тем демоны решили, что отпечаток крыльев и сияющую трещину надо завалить камнями, которые можно добыть в расселинах. Сказаносделано. Принялись за работу, один господин Тейзург с невозмутимым видом стоял в сторонке, и всяк его попрекал, а он отвечал, что не хочет испачкать свои манжеты из китонских кружев.
Ты облик смени, тогда ничего твоими манжетам не сделается!пропыхтел рыбоголовый, таща мимо него здоровенный валун.
Господа, я готов принять участие в вашем, гм, проекте по облагораживанию ландшафта, но за достойную оплату.
Тот день, когда ты перестал быть демоном, был скорбным днем для людского мира и величайшим праздником для Хиалы, ни один из нас в этом больше не усомнится!
О, правда? Ты умеешь польстить
А потом Харменгера крикнула:
Лис!.. Лис Ты вляпался!..
Демоны соорудили пирамиду из выломанных камней, но она получилась шаткая и развалиласьпрямо на тех, кто пытался ее выправить. Не досталось одной Харменгере, которая в это время тащила новый валун, остальных посшибало с ног. Им это нипочем, раны затягивались на глазах, но у Лиса остался на руке мерцающий след, как будто мазок волшебной светящийся краски. Он попытался его стеретьбез толку, это сияние еще и на пальцы налипло.
Стой!рявкнула Харменгера.Не так!
Остальные трое попятились. Самым непроворным оказался рыбоголовый, его-то демоница и сцапала за загривок, смяв хрустнувший плавник. Подтащив ближе к Лису, чиркнула по горлу лаково черным когтем. Из раны фонтаном ударила темная зловонная кровь, так что князя Хиалы окатило с головы до носков щегольских сапог. Шнырь на всякий случай юркнул за господина Тейзурга.
Теперь лучше?деловито осведомилась Харменгера.
Да,хрипло бросил Лис.
Постороннее сияние с его белой кожи исчезло.
Отшвырнув рыбоголового, демоница слизнула брызги крови со своей трупно-синей руки с будто бы вытатуированным узором. Пострадавший демон хрипел, булькал, зажимал рану от уха до уха, но помирать вроде не собирался. В разрезе что-то шевелилосьто ли срастались располосованные ткани, то ли внутри у него еще жильцы обитают.
Надо с этим покончить,распорядился князь.Башню городить незачем, навалим камней в несколько слоев и довольно.
Жаль, башня выглядела бы эффектней,заметил Тейзург тоном пресыщенного зрителя.
На него бросали такие взгляды, что Шнырь забеспокоился: вдруг они всем скопом накинутся и поколотят доброго господина?
Наконец дело было сделано: получился круг из валунов, словно замостили болотце.
А если кто-нибудь раскопает?с сомнением предположил Бавсо.
Кто же в здравом уме сунется это раскапывать,фыркнул Лис.Золотоглазый, ну ты и язва. Припомню.
Господин широко ухмыльнулся и развел руками.
К великому облегчению Шныря, после этого они в Нижнем мире надолго не задержались, прямиком вернулись домой. Кем помалкивал, глаза у него так и светились, точно не в Хиале побывал, а на празднике. Так и ушел, счастливый, с таким видом, будто он и здесь, и не здесь.
Господин, что ж это за напасть такая была?тихонько поинтересовался гнупи, когда амулетчик убрел по коридору.
Расскажет или нетдело хозяйское, а за спрос не бьют.
М-м, как бы тебе объяснить, Шнырь Среди множества сущностей, обитающих в мирах и за пределами миров, есть те, кого называют светлыми, или ангелами, и наш друг Хантре по своей истинной природеодин из них. Хотя сам об этом не помнит. Давно уже не помнит. Когда мы после Накопителя летели через Хиалу, нас, очевидно, понесло через Тугоррат, хотя будь я в здравом уме и твердой памяти, выбрал бы другой маршрут. Могу только предполагать, что случилось дальше. Тугорра поймал нас туманными щупальцами и потащил вниз, чтобы сожрать. Когда мы были на волосок от гибели, Хантре принял свой истинный обликсудя по единичному отпечатку крыльев, всего на мгновениеи ударил ангельским мечом. Тугорре настал конец, его плато вдоль и поперек треснуло, а трое невменяемых странников с задорными песнями полетели дальше. Шнырь, не сомневайся, я был трезвый, хотя и сильно избитый.
Еще б я усомнился, господин!горячо заверил Шнырь.Но как же Тугорре настал конец, если вон их сколько там бегает
Настоящего Тугорру Хантре прикончил, а уменьшенные копии Тугоррыэто все те, кого он раньше поглотил. Они были его пленниками, находились в его утробе и отождествляли себя с ним, питая его своей энергиейпока его не настиг конец. Они до сих пор не опомнились и считают себя Тугоррой. Брр, как подумаю, что нас ожидала та же участь Не удивительно, что у Хантре от такой перспективы все предохранители сорвало. Демоны Хиалы не нападают на Стражей, но Тугорра, видать, совсем спятил.
Вот оно что А эти самые светлыеони как маги-перемаги из Светлейшей Ложи? И Шаклемонг тоже говорил, что делает всякое во имя Света, а рыжий его зарезать собирался, хоть и ангел Вот славно, что мы тогда крысокрада опередили, и я печеночку Шаклемонгову сварил в котелке да съел!гнупи облизнулся.Только невдомек, почему те и эти называются одинаково, а делают разное
О, Шнырь, это у светлых любимая больная мозоль,ухмыльнулся господин Тейзург.Во многих мирах хватает практичных магов и шаклемонгов, которые утверждают, что они действуют во имя Света. Как относятся к этому истинные светлые сущностину, ты сам видел, как Хантре реагировал на Шаклемонга. И что он думает о Светлейшей Ложе, для нас с тобой тоже не секрет.
А чего ж они тогда не наваляют тем, кто норовит к ним примазаться? Запросто бы наваляли
Не могут, ибо это будет недопустимое вмешательство в бытие других сущностей, палки в колеса чужому развитию, нарушение естественного хода вещей и так далее. Поэтому приходится им скрепя сердце терпеть все измывательства над своей репутацией. Могу представить, как ликовал Акетис в глубине своей ангельской души, когда я потребовал суда и сдал ему с потрохами главу Ктармы. Наверняка он давно мечтал добраться до мерзавца, но, увы, по собственному произволу не мог это сделать. Можно считать, он теперь мой должник, хотя вряд ли признает это вслух.
Он тоже из них?
Он и Тавше. Эти двое в Сонхи то ли командированные, то ли волонтеры, направо и налево причиняют добро, но ни шагу за рамки должностных инструкций. Сила Тавше, которую может призывать Зинта, имеет ту же природу, что и сила, убившая Тугорру.
Чудно Одна богиня Милосердия, а другой бог Смерти!
Они оба боги милосердия, только Тавше занимается живыми, а Акетис мертвымисобирает в Хиале тех, кто растерялся и заблудился, отнимает у демонов игрушки.
Это же нехорошоигрушки отнимать!
Совершенно с тобой согласен, Шнырь, но светлые полагают, что духи, даже самые никчемные, не должны становиться игрушками для других сущностей. И это одна из тех областей, где им не возбраняется лезть в чужие дела, так что Акетис вовсю тиранит бедных демонов Хиалы.
Ишь ты, какой злой, совсем как рыжий, который у меня крыску отобрал! То-то они из одной шайки
Между ними есть принципиальная разница. Эти сущности бывают двух видов: формалисты и чокнутые. Первые неукоснительно выполняют обязательные для них правила, а вторые не могут спокойно выносить чужие страдания и сходят с ума. Они забывают, кто они такие, и живут среди людей, как люди. Светлые боги Акетис и Тавшеиз формалистов, а наш друг Крысиный Ворсам понимаешь кто.
Тогда из которых остальные богиформалисты или чокнутые?
Прочая пестрая компания сонхийских небожителейсущности иной природы, и это к лучшему, иначе здесь было бы не так интересно. Ангелы нередко становятся Стражами миров, но бывают и другие Стражи. Похоже, что нынешняя Хранительница Сонхииз других, недаром при ней так вольготно живется волшебному народцу.
Ух, сколько много вы знаете, господин!восхитился Шнырь.
Я собирал информацию, чтобы понять, что представляет собой Хантре. Если надумаешь сделать то, о чем мы говорили, можешь воззвать к Акетисуон контролирует те тропы, по которым тебе нужно будет пройти.
Нет уж, ни в какую не надумаю! Об одном жалею, что не сыскать мне сейчас тех самых, которые собаку побили.
Поверь, Шнырь, я тебя хорошо понимаю. Когда ты видишь, как пытают и убивают того, кто тебе дорогэто очень больно,радужка глаз Тейзурга, перед тем задумчиво сощуренных, так и полыхнула золотой лавой.Крысиный Ворредкий подлец.
Он кого-то у вас запытал и убил?ахнул гнупи.