Люди переглянулись. С одной стороны, высокомерие эльфов немного раздражало, с другойпопробовать напитки из коллекции принца хотелось. Герцог спорить не стал, вместо этого спросил:
Кстати, а когда собственно будем праздновать?
Точной даты никто не знает, пояснила Илиниель. Так что всё зависит от того, когда вырастет ёлка.
И что с ёлкой?
Ёлка выросла, отчитался Герендольф. Завтра мы украсим её и зал, так что если остальные готовы, послезавтра можно и отмечать.
А когда мы сможем этим занятьсяукрашением ёлки? задумчиво протянула Илиниель.
Не волнуйся, малышка, снисходительно ответил Анарион. Вам об этом беспокоиться не стоит. Все знают наш безупречный вкус, так что завтра мы, эльфы, всё сделаем.
Эльфийский вкус действительно все хорошо знали, но такое решение фрейлинам не понравилось. Слушая, как Даша рассказывала про ёлочные игрушки и гирлянды, девушки мечтали, как будут украшать сами новогоднее дерево.
Нет! озвучила их несогласие Илиниель. Как украсить ёлку мы лучше знаем. Даша нам очень хорошо всё рассказала. Здесь важен женский взгляд!
Анарион пожал плечами, посмотрел на нахмурившуюся принцессу и не стал спорить:
Хорошо, завтра в это же время я открою переход в поместье, и все желающие смогут поучаствовать.
Илиниель захлопала в ладоши, а её фрейлины радостно заулыбались.
Как дела у нас со Снегурочкой и Дедом Морозом? продолжила Илиниель сверяться со списком.
Голем Снегурка готов, завтра я проведу последний ритуал, но оживлю её в день праздника, спокойно сказал герцог. После она развеется.
С Дедом Морозом всё тоже будет путём, отчитался Рутгер. Подарки мои ребята уже везут и завтра к ночи будут в баронстве.
Илиниель удовлетворённо поставила галочку возле выполненных пунктов.
Песенки все выучили. Стихи для Деда Мороза будут, сказала Катарина.
За карнавал тоже можно не волноваться. Я настрою магию бального зала так, что все вошедшие в него сменят личину и наряд. Иллюзия будет очень прочной, добавил Анарион.
Принцесса радостно отметила ещё несколько пунктов:
Ой, мы же про снег забыли! вдруг вскрикнула она. Даша говорила, что хорошо, если на Новый год идёт снег!
Не волнуйтесь, принцесса, немного снега я уложу вокруг поместья уже завтра, а в день праздника, как только все прибудут, устрою снегопад, успокоил её Герендольф Светлоликий.
Хорошо, значит послезавтра, в обед мы отправимся в гости к Даше! обрадованно воскликнула Илиниель.
Отлично. Я скажу отцу, что мы отправляемся на охоту и в лесу открою переход в Трейское баронство.
****
Катарина и фрейлины первый раз были в поместье баронессы и с любопытством всё рассматривали. Принцесса Илиниель один раз заезжала за Дашей, но видела тогда лишь несколько помещений на первом этаже. Потому тоже разглядывала дом с не меньшим любопытством. После роскоши эльфийского дворца поместье смотрелось особенно просто. Много лет дом стоял заброшенным и потраченные усилия ушли на то, чтобы наполнить его жизнью. Модный дизайнэто совсем не про него. Старая разностильная мебель, просто покрашенные стены, лишённые витражей окна с обычными стёклами лучше всяких слов говорили о скромных доходах баронства.
Но в этой честности было сдержанное благородство. Изящные завитки лестниц, старинный, тщательно начищенный паркет, тепло дубовых панелей радовали глаз гостей.
Завтра я наложу лёгкую иллюзию на дом, пояснил девушкам Анарион.
Может быть, не стоит тут всё менять? неуверенно спросила Илиниель. Это ведь Дашин дом. Вдруг ей не понравится, если ты всё переменишь?
Я не стану ничего менять, ответил Анарион. Просто все вещи будут выглядеть, как в момент создания и по цвету немного гармонизирую.
Тогда хорошо, согласилась принцесса.
С бальным залом эльфийский принц поработал больше. Используя свою родовую магию, он изменил пространство, и помещение стало больше. Стены засверкали зеркалами, поднявшийся ввысь потолок напоминал синевой небо, и белая лепнина на голубом смотрелось особенно нарядно. Весь зал был решён в бело-синих цветах, о зиме напоминал и блеск серебра, ледяной водопад люстр, пепельный оттенок паркета. Но всю эту красоту пришедшие оценили не сразу. Их внимание приковало стоявшее в центре зала высокое, под потолок, зелёное дерево.
Ой! вырвалось у Арики.
Н-да, теперь мне ясно, почему Даша такая отважная, покачала головой маркиза Литта. Если такое самому украшать с детства.
Я сделал всё точно по рисунку, ответил на растерянные взгляды девушек Герендольф. Только масштаб увеличил.
Зато теперь ясно, почему они обязательно её украшают, произнесла Илиниель и решительно добавила. Приступим!
Вы, девочки, с этим без меня справитесь, открестилась маркиза Литта. Я пойду к поварам и экономке, обговорю с ними по угощению. Решим, как всё будетза столом или устроим фуршет. В каком порядке всё будут подавать и прочие важные мелочи.
Дама плавно развернулась и с достоинством покинула зал.
Ладно, я всё для меня важное увидел, произнёс капитан Криди, и теперь с командиром здешнего гарнизона и вашим главным телохранителем, принц, обсудим вопросы безопасности.
Печатая шаг, капитан Криди и появившийся словно из тени эльф вышли из зала вслед за маркизой.
Может быть, и вы передумали, принцесса? Тогда мы, как и говорили, всё сделаем сами, предложил Анарион.
Нет! твёрдо отвергла его предложение принцесса. А где игрушки?
Здесь, показал Герендольф на появившиеся из воздуха большие коробки. В них волшебные мимикрины. Как только берёте их в руки, они принимают вид того, что вы вообразите.
А как вешать игрушки вверху? задрала голову вверх Арика.
Принц хлопнул в ладоши, и девушек осыпала серебряная пыль.
Теперь вы сможете левитировать как только захотите. Попробуйте!
Илиниель изящно подпрыгнула и медленно поплыла вверх. После коротких сомнений вслед за ней в воздух поднялись остальные девушки. Они от неожиданности засмеялись и также плавно опустились на пол.
Ощущение чуда усилилось, когда вынутые из коробок комочки в руках у каждой стали превращаться в золотые шары, витые сосульки, серебряные шишки.
В зале зазвучал звонкий смех, щебет девичьих голосов, хрустальный перезвон развешиваемых игрушек.
Зимняя ночь с любопытством заглядывала густой синевой в высокие окна освещённого зала.
Приезд в «Большие Дубы»
Наконец-то вся эта таинственная суета вокруг получила своё объяснение. Утром сияющая Илиниель сказала:
Даша, мы решили сегодня отметить твой Новый год!
Как?!
Точно, как ты рассказывала.
Нет, почему сегодня?
А какая разница? Мы ведь всё равно не знаем точной даты вашего праздника. Сейчас, как ты и говорила, у нас зима и всё готово.
Возразить против такой логики было нечего.
Если всё готово, будем праздновать, согласилась я.
А вот следующие слова принцессы стали для меня неожиданным подарком, сделавшими утро по-настоящему предновогодним. Ведь в канун Нового года в душе оживает вера в чудеса.
Праздновать будем у тебя домав баронстве.
Но как?
Видя, что я не могу найти слов от удивления, Илиниель, радостно объяснила:
Принц Анарион откроет переход прямо в твоё поместье. Но это секрет!
Принцесса серьёзно нахмурилась и предупреждающе погрозила пальчиком.
Никому не говори! Мы не хотим, чтобы дедушка с королевой узнали об этом. Так что для всего эльфийского двора мы сегодня отправляемся на охоту с принцем. Собирайся!
Следующие пара часов прошли словно в лихорадке. Завтрак, где все обменивались заговорщицкими улыбками. Выбор наряда и причёски. Причём причёска была важней, ведь судя по намёкам, наряд изменится, а вид головы так просто не переменишь.
Наконец мы выехали. Я внимательно пересчитывала участников. Для королевских дворов компания была небольшой: принцесса Илиниель и мы, шесть её дам, примерно столько же мужчин из её свиты, считая обязательных графа Лаэрто и капитана Криди, столько же эльфов, сопровождающих принца Анариона, герцог Арисандо и мой Окки со своим родственником. Ещё несколько слуг, служанок и воинов. Немного, в общем-то. Но как мы все разместимся в моём поместье? Когда я единственный раз была там, большая часть дома была совершенно нежилой, не было даже поварихи! Окки предпринял героические усилия, чтобы поместье ожило, но насколько успешен был результат, я не знала. И волновалась!