-Я не привык за столетия, - мягко отозвался незримый Николя. - Привык притворяться, что мне не страшно, - но мне было страшно. Так что расслабься и просто живи. Позволь себе бояться.
-Классный совет от призрака, - изогнул губы в злой усмешке Влад, прекратив попытки рассмотреть невидимку и смирившись с собственным безумием. Какая разница? Он еще год назад сошел с ума. - Может, дашь еще один?
-Может, - согласился голос. - Будь осторожен. Хочу доказать свое дружеское расположение и потому предупреждаю: будь осторожен.
-Осторожен? - нахмурился Влад и, ухватившись покрепче за рукоять кинжала, взволнованно осмотрелся. Буквально в следующий миг что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и сознание затуманила боль, увлекая парня в спасительное небытие.
Глава 2. ПИРАТЫ??
Боль, боль, опять - невыносимая, ломящая виски, вскипающая вихрами боль
-Черт - хрипло выдохнул Влад, пытаясь открыть глаза. Как и в памятное пробуждение в замке Хозяина около года назад, эта процедура была слишком мучительной. Надо все-таки себя заставить надо, черт возьми, понять, куда он опять попал! И вспомнить, что произошло за мгновение до падения в бездну мрака!
Дальнейшие размышления были прерваны резким окриком:
-Эгей, хватит дрыхнуть! Разоспались тут, вишь ли! Давай, давай!
На лицо Владу плюхнулось что-то склизкое, холодное и мокрое. Изрыгнув проклятия, парень тотчас сел, сбросив на пол непонятный предмет - им оказалась влажная и довольно замызганная тряпка.
Первым в глаза Владу бросился крепкий загорелый мужчина не слишком опрятной наружности. Посмеиваясь, он выставлял напоказ гнилые неровные зубы и похлопывал себя по мощному животу. В руках у него исходила мерным тающим светом древняя масляная лампа.
-О Господи - растерянно протянул юноша, недоуменно оглядываясь. Просторное мрачное помещение повешенные к потолку гамаки и - сонные, энергично зевающие, полуобнаженные парни лет 20-30. Потягиваясь и обмениваясь вялыми неохотными репликами, они обтирали свои поджарые тела какими-то обрывками ткани, приглаживали буйные заросшие шевелюры и совершали другие аналогичные действия.
-Чего вылупился? - самодовольно осклабился разбудивший Влада мужчина. - Давай, давай, двигай ! - и с этими словами он направился будить еще дремавших счастливцев.
-Де жа вю - пробормотал Влад. - Что-то подобное я уже видел Черт! А где моя одежда?!
Его любимый комплект, состоящий из брюк свободного кроя и кожаного жилета, сменили грязные оборванные шорты. Обуви же вообще не осталось Так что - ходить босым?!
-Оооо - внезапно раздался рядом с ним протяжный стон, и из соседнего гамака вынырнула встрепанная голова Кости. Ошалело осмотревшись, парень с ужасом прошептал: - Я сплю? У меня глюки? Влад, дружище, скажи, что я просто сошел с ума!
У Кости был столь потешный вид, что Влад поневоле улыбнулся и с легким вздохом ответил:
-Увы, увы или мы сошли с ума вместе. Что предпочитаешь?
Костя охнул и торопливо сел, в его круглых глазах заплескался откровенный страх.
-Что-то я совсем ничего не соображаю И чего я почти голый?! - Костя кое-как выбрался из гамака и, тотчас поскользнувшись на влажном деревянном полу, с грохотом упал на колени. Несколько человек обернулись на этот звук, а верзила с лампой ехидно спросил:
-Че, не стоится? Валяй, беги наверх, палубу мыть.
-Что делать? - недоверчиво уточнил Влад.
Красный, как рак, Костя с трудом поднялся и сумрачно уставился на предводителя, успевшего переключить свое внимание на другого страдальца.
-Это что, преобразившийся Николя?
-Скорее, Роберт, - поправил Влад, хлопнув приятеля по плечу. - Николя был визуально посимпатичнее
Костя сердито сбросил руку друга и смерил его недовольным взглядом:
-А я ведь говорил, что не надо затевать этот поход!
-То есть виноват я? - возмутился Влад.
-А кто дежурил?! Ты!
-Я ничего не помню - честно признался Влад. - То есть помню, что сидел у костра вертел этот дурацкий кинжал
говорил с призраком Николя нет, об этом лучше не упоминать
-И все - темнота, - несколько скомкано завершил рассказ парень.
-А я помню, как меня скрутили, - вздохнул Костя, тяжело потягиваясь. - И заткнули рот кляпом
-А кто? Кто?!
Костя исподлобья посмотрел на приятеля. Его на редкость серьезное лицо отражало самую противоречивую гамму чувств - от усталости до горечи:
-Похоже, бывшие обитатели замка Хозяина. Наши с тобой коллеги теперь переметнувшиеся к врагу. Помнишь Ральфа, с которым расправился Назар?
Влад нервно сглотнул. Забыть, как цыган дерзко и откровенно заявил, что хладнокровно лишил жизни нескольких человек? Такое трудно стереть из памяти!
-Помню И что? Хозяин-то мертв!
-Ты уверен? - с иронией спросил Костя.
Влад пожал плечами. Мертвым они Хозяина действительно не видели
-Полагаешь, он жив? - вполголоса поинтересовался юноша.
-Не знаю. Но все может быть
В их беседу в очередной раз вмешался незнакомец с лампой:
-Так, разговорчики! Давайте топайте наверх! Активней, активней! Там и лясы поточите!
-А вы кто? - с вызовом спросил Влад.
-Армен, - удивленно сказал тот. - Неужто не слыхал обо мне?
-Нет! - с удовольствием подтвердил парень. - И вообще, где мы, кстати говоря?
-На пиратском судне, - последовал лаконичный ответ.
Никогда прежде Влад не испытывал подобного изумления. Судя по выражению Костиного лица - он тоже.
* * *
Назар вошел в столовую бодрым уверенным шагом, заранее сияя широкой жемчужной улыбкой. Лениво осмотревшись, парень довольно изрек:
-Ага, птички уже на ногах и готовят завтрак! Лично мне, как королю!
Таисия в этот момент занималась сервировкой стола, а Мишель что-то старательно смешивала в деревянной миске. Обе девушки вскинули головы и одновременно посмотрели на цыгана. Эльф - сердито, Златовласка - смущенно.
-Не лично тебе. Еще Жозеф есть, - напомнила Таисия и метнула на Мишель суровый взгляд, словно намекая, что именно она должна защищать права своего возлюбленного. - Он скоро спустится. Правда, Мишель? - последнюю фразу хрупкая брюнетка выделила интонацией.
Мишель, встрепенувшись, торопливо ответила:
-Да, он скоро спустится.
Назар равнодушно пожал плечами и тотчас перевел разговор на другую тему. Обернувшись к Таисии, он цепко ее осмотрел и насмешливо поинтересовался:
-Ну что, красотка? Как прошла первая безбрачная ночь?
Таисия сощурилась. Отставив в сторону графин с соком, она холодно произнесла:
-Плохо. Но я надеюсь, у тебя хватит ума не предлагать мне приятный способ отвлечься.
-Я еще ничего не предлагал, - уже не так воодушевленно возразил цыган. - Я вообще старушек не особо жалую
Договорить он не успел - мимо его головы стремительно пронеслась стеклянная тарелка и, ударившись о противоположную стену, со звоном разлетелась на искристые осколки.
Воцарилась оглушительная тишина.
-О господи - раздался хриплый шепот Мишель.Боже, боже
Назар, нервно сглотнув, искоса посмотрел на сияющие останки тарелки, после чего обернулся к Таисии. Эльф раскраснелась, грудь ее тяжело вздымалась, а глаза пылали безумным огнем.
-Что тут происходит? - нарушил тяжелое молчание Жозеф.
Он, как и всегда, появился неожиданно и бесшумно, и его спокойный, хотя и слегка удивленный, голос снизил градус физически ощутимого напряжения.
Высокий, стройный, в светлой сорочке и багрово-черных брюках, с собранными в скромный узел вьющимися волосами, Жозеф казался воплощением утонченной элегантности и, пожалуй, аристократизма. Он единственный в доме умел правильно носить одежду в средневековом стиле и выглядел в этих изысканных нарядах настоящим денди (в отличие от Влада, Кости и, тем более, Назара, который обожал избыточную роскошь).
-Тебя тут не хватало - пробормотал Назар, устраиваясь за столом и с опаской косясь на Таисию. - А ты темпераментная. Знаешь, я понимаю Влада
Темные выразительные брови Таисии сошлись над переносицей:
-Здесь еще много посуды. Так что заткнись, будь добр, - и она, сердито плюхнувшись на ближайший стул, придвинула к себе пустую тарелку и принялась беспорядочно наваливать на нее еду из всех блюд подряд, сооружая некое неприглядное ассорти.
Мишель с изумлением следила за ее манипуляциями: