Сердце Мерка ушло в пятки при мысли об этом.
«Как я могу служить?» - спросил он, ощущая чувство предназначения, которого всегда жаждал.
Воин долго стоял, прежде чем, наконец, развернуться и начать подниматься на следующий этаж. Пока Мерк наблюдал за ним, он начал осознавать, что в этой башне многое запрещено, здесь есть много секретов, которые он может даже не разгадать.
Мерк последовал за воином, но вдруг большая мясистая рука ударила его в грудь, остановив. Оглянувшись, он увидел, что появился другой воин, который вышел через очередные потайные двери, в то время как первый воин продолжал свой путь, исчезая на верхних этажах. Новый воин, облаченный в такую же золотую кольчугу, возвышался над Мерком.
«Ты будешь служить на этом этаже», - сердито произнес он.«Вместе с остальными. Ятвой командир. Викор».
Новый командир Мерка, худой человек с каменным лицом, развернулся и жестом указал на открытую в стене дверь, и Мерк с опаской вошел, спрашивая себя, что это за место, сворачивая в один узкий каменный коридор за другим. Они шли в тишине, проходя через открытые арки, вырезанные в каменных дверях, и коридор открылся в огромную комнату с высокими коническими потолками, каменными полами и стенами, освещенную солнечным светом, льющимся через узкие конические окна. Мерк был поражен, увидев десятки лиц, обращенных к нему, лица воиновхудые, мускулистые, с тяжелыми немигающими глазами, освещенные чувством долга и предназначения. Они все расположились по всей комнате, возле окон, облаченные в золотые кольчуги. Когда в комнату вошел незнакомец, они повернулись и посмотрели на него.
Мерк почувствовал себя неловко, глядя на этих воинов в напряженной тишине.
Викор, который находился рядом с ним, прокашлялся.
«Братья тебе не доверяют», - сказал он Мерку.«Возможно, они никогда не будут тебе доверять. И ты, возможно, никогда не станешь доверять им. Уважение здесь не раздают, и никто не получает второй шанс».
«Что я должен делать?» - спросил его сбитый с толку Мерк.
«То же, что и эти люди», - сердито ответил Викор.«Ты будешь наблюдать».
Мерк рассматривал изогнутую каменную комнату и в дальнем конце, возможно, в пятидесяти метрах от себя, он увидел открытое окно, возле которого никого не было. Викор медленно направился к нему и Мерк последовал за ним, проходя мимо воинов. Все наблюдали за ним, пока он шел, после чего снова повернулись к своим окнам. Было странно находиться среди всех этих людей, но не быть их частью. Пока не быть. Мерк всегда сражался один и он не знал, каково принадлежать группе.
Проходя мимо них, Мерк чувствовал, что все они, как и он, сломленные люди, которым некуда пойти, у которых нет другой цели в жизни. Люди, которые сделали эту каменную башню своим домом. Люди, подобные ему.
Приблизившись к своему месту, Мерк заметил, что последний человек, мимо которого он прошел, отличался от остальных. Это был молодой человек лет восемнадцати, с самой гладкой и светлой кожей, которую Мерку когда-либо приходилось видеть, с длинными, светлыми волосами, ниспадающими ему до пояса. Он был стройнее остальных и не был обременен мускулами. Молодой человек выглядел так, словно никогда не участвовал ни в одном сражении. Но, тем не менее, у него был гордый взгляд, и Мерк удивился, увидев, что он смотрит на него такими же пронзительными желтыми глазами, что и Смотритель. Молодой человек казался слишком хрупким и чувствительным, чтобы здесь находиться, но в то же самое время что-то в его взгляде заставило Мерка нервничать.
«Не стоит недооценивать Кайла», - сказал Викор, оглянувшись, когда Кайл повернулся к своему окну.«Он самый сильный среди нас и единственный настоящий Смотритель здесь. Они отправили его сюда защищать нас».
Мерку сложно было в это поверить.
Он подошел к своему месту и, сев возле высокого окна, выглянул из него. Здесь был каменный выступ, на котором можно сидеть, и, наклонившись вперед и выглянув из окна, Мерк сумел увидеть захватывающий вид ландшафта внизу. Он увидел пустынный полуостров Ур, верхушки деревьев отдаленного леса, а за нимокеан и небо. Ему показалось, что отсюда он может увидеть весь Эскалон.
«Это все?» - спросил удивленный Мерк.«Я должен просто сидеть здесь и смотреть?»
Викор улыбнулся.
«Твои обязанности еще даже не начались».
Разочарованный Мерк нахмурился.
«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть в башне», - сказал он под взгляды всех остальных воинов.«Как я смогу защищать отсюда? Разве я не могу патрулировать на земле?»
Викор ухмыльнулся.
«Отсюда ты увидишь намного больше, чем снизу», - ответил он.
«А если я что-то увижу?» - спросил Мерк.
«Звони в колокол», - ответил Викор.
Он кивнул и Мерк увидел колокол, расположенный рядом с окном.
«На протяжении столетий на нашу башню было совершено большое количество нападений», - продолжал Викор.«Все они потерпели неудачублагодаря нам. МыСмотрители, последняя линия защиты. Весь Эскалон нуждается в нас, и существует много способов защитить башню».
Мерк смотрел, как Викор уходит, и, усевшись на свое место в тишине, он спрашивал себя, на что же он только что подписался?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дункан возглавлял своих людей, когда они галопом скакали сквозь лунную ночь, через заснеженные равнины Эскалона. Час проходил за часом, а они все скакали куда-то на горизонт, в сторону Андроса. Ночь принесла воспоминания о прошлых битвах, о его времени в Андросе, о служении старому Королю. Дункан углубился в собственные мысли, воспоминания смешивались с настоящим, которое в свою очередь смешивалось с фантазиями о будущем, пока он, в конце концов, не перестал понимать, что было реальным. Как обычно, мысли вернули его к дочери.
«Кира? Где ты?» - спрашивал он.
Дункан молился о том, чтобы она была в безопасности, чтобы она преуспела в своем обучении и чтобы они вскоре объединились навсегда. Он задавался вопросом, сможет ли дочь снова призвать Теоса. Если ей это не удастся, тогда Дункан не знал, смогут ли они одержать победу в этой войне, которую она начала.
Непрерывный звук лошадей и брони наполнял ночь. Дункан едва ощущал холодпобеда, растущая армия позади него и предвкушение согревали его сердце. Наконец, после всех этих лет, он почувствовал, что течение снова повернулось в его сторону. Он знал, что Андрос хорошо защищает профессиональная армия, что они значительно превосходят их числом, что столица укреплена, а им не хватает людей, чтобы устроить засаду. Дункан знал, что его ждет сражение его жизни, которое решит судьбу Эскалона. Вместе с тем, это также было бремя чести.
Кроме того, Дункан знал, что у него и у его людей есть желание, цель исамое главноескорость и момент неожиданности. Пандезианцы не ожидают нападения на столицу покоренными людьми, особенно ночью.
Наконец, когда начали появляться первые признаки рассвета, а небо по-прежнему было покрыто голубоватой дымкой, вдали Дункан увидел знакомые очертания столицы. Он больше не рассчитывал увидеть город в своей жизни, и от этого его сердце забилось чаще. На него нахлынули воспоминания, все те годы, которые он прожил здесь, преданно служил Королю и стране. Он вспомнил Эскалон в зените его славы, гордый и свободный народ, который когда-то казался непобедимым.
Но вместе с тем вид столицы принес и горькие воспоминания: предательство народа его слабым Королем, капитуляция столицы и Эскалона. Дункан вспомнил, как он и все великие военачальники разбрелись кто куда, вынужденные уйти с позором, изгнанные в свои собственные крепости на всей территории Эскалона. Величественные очертания города вернули ему сильное желание и ностальгию, страх и надежду в одно и то же время. Это были очертания, которые сформировали его жизнь, очертания самого великолепного города в Эскалоне, которым на протяжении столетий управляли короли. Город растянулся так далеко, что было сложно видеть, где он заканчивался. Дункан сделал глубокий вдох, увидев знакомые парапеты, купола и шпили, каждое из которых глубоко укоренилось в его душе. В некотором смысле это было похоже на возвращение домой, не считая того, что когда-то Дункан был сраженным, верным командиром. Теперь он стал сильнее и больше не желал ни перед кем отчитываться, и в его распоряжении имелась армия.