-О, бабуль, привет - безрадостно промямлила я. - Как мило
Ничего милого, по сути, я не находила. Когда госпожа Гертруда пересекалась со своей взрослой дочерью, ссора была практически неминуема или, в крайнем случае, холодная война с язвительными замечаниями и взаимными подколами. А свидетели этой сцены могли лишь молча наблюдать за печальным развитием событий каждый, кто пытался разрядить обстановку или переключить внимание дам на иной предмет, только подливал масла в огонь. Мы с папой подобной оплошности с некоторых пор не совершали (жизненный опыт!) ну, почти не совершали.
Предвидя не самый приятный вечерок, я уныло поплелась на кухню, где застала накрытый к ужину стол и отца, мявшегося у окна. При виде меня папа просветлел лицом и сделал попытку улыбнуться - впрочем, я не ответила тем же и лишь напряженно кивнула. Понятное дело, он был доволен, что я составлю ему компанию, однако мог бы и предупредить любимую дочь! Знал ведь, что я частенько захаживаю на огонек к концу недели
-Это еще не все гости, - вполголоса заметил папа. В глазах его прыгали чертики, казалось, отца забавляет моя досада. - Настенка здесь
-Настенька? - обрадовалась я. - Это отличная новость.
-Хоть одно веселое лицо, - согласился, смеясь, папа.
Настька была моей любимой кузиной и папиной племянницей, дочерью его младшего брата. Совсем еще юная, эта девочка напоминала мне белокурого ангела очень солнечный человечек. Конечно, в 12 лет нетрудно быть ангелочком, в столь нежном возрасте ты еще полон света и любви, ты веришь в чудеса и убежден, что жизнь приготовила для тебя особенную судьбу а значит, оставалась надежда, что моя юная двоюродная сестричка смягчит нравы сегодня за ужином
Я поняла, как ошибаюсь, четверть часа спустя, когда мы все без удовольствия трапезничали. Напряжение буквально витало в воздухе, оно обратило пространство в желейный студень, и каждый вдох давался с трудом. Даже Настенька ощущала неловкость и стреляла своими глазками в тетю и бабушку с некоторым испугом.
Нужно отдать должное моим родственникам, они умудрились не поссориться. Но язвили особенно зло!
-Вполне приемлемо, - например, скупо похвалила бабушка мамин суп, и правда неплохой. - Есть можно
Мама вспыхнула, явно задетая недостатком сердечности в этом суховатом комплименте. Бросив взгляд на Настю, она ядовито процедила:
-Спасибо, мамочка конечно, это не колдовское зелье, но на простой рассольник моих талантов кухарки хватило.
Если она рассчитывала оскорбить чувства матери, ее ждало разочарование. Гертруда величественно пожала плечами и с великосветской улыбкой сказала, поднося ко рту очередную ложку с супом:
-Да, дорогая, кое-где ты тоже делаешь успехи в конце концов, не всем суждено летать.
Наверное, вспышка была бы неизбежна, мать не стерпела бы эдакого прозрачного оскорбления, я видела это по ее лицу, покрывшемуся багровыми пятнами. Однако прежде чем она успела выразить свое негодование, в разговор вмешалась Настя.
-А ты умеешь летать, бабуль? - восхищенно вопросила она, доверчиво взирая на госпожу Гертруду. - Взаправду?
Я громко фыркнула, отец подавился супом, зато мама тотчас воспользовалась случаем вставить очередную шпильку:
-Конечно, дитя, умеет на метле, верно, мама?
В этот опасный момент раздался спасительный звонок в дверь. Во всяком случае, я восприняла его именно так, он показался мне соломинкой, за которую я ухватилась подобно утопающей.
Я с облегчением сорвалась с места и бросилась в прихожую, не в силах и далее переносить затянувшуюся перепалку. Я распахнула входную дверь, даже не спросив, кто вздумал почтить нас своим присутствием а когда увидела неведомого гостя, так изумилась, что не успела сориентироваться, и он уверенно (в кои-то веки!) переступил порог. И вытолкать его обратно я смогла бы только с папиной помощью Антон не был атлетом, конечно, но возвышался надо мною на добрые полголовы. Тем более я была (и остаюсь) барышней весьма хрупкой конституции.
-Ты что тут забыл? - севшим от волнения голосом спросила я. - И как меня нашел?
Он немного смутился, слегка порозовел. Тоже мне, барышня на выданье!
-Я следил за тобой, - наконец, застенчиво пояснил парень, с обожанием глядя на меня.
Я свела брови, насторожившись.
-Только сегодня? Или давно? - поняв по выражению его лица, что, увы, угадала, я сердито уточнила: - И как давно ты за мной таскаешься?!
Антон пожал плечами, опустив взгляд.
-Да так несколько дней
Я мысленно взвыла.
-И зачем ты это делаешь?! Ты не понимаешь, что насильно мил не будешь?!
-Понимаю, - вздохнул он. - Но я люблю тебя.
Это признание нисколько не смягчило меня, скорее, наоборот. Я раздраженно повела плечом и хмуро ответила:
-А я тебя нет. Ты не в моем вкусе.
-Буду в твоем, - пылко пообещал Антон. В ту минуту я не понимала, что у него были веские причины для подобной уверенности Он искренне рассчитывал, что я вскоре сменю гнев на милость.
-Буду в твоем вкусе? - повторила я саркастично. - С чего бы вдруг?
Он не успеть ответить, ему помешало появление моей матери. Раскрасневаяся и злая, она сурово воззрилась на меня и моего гостя.
-Ты чего тут прячешься?! - прошипела мама и, присмотревшись к Антону, недовольно добавила: - Ты пригласила гостя? Почему не предупредила?
Конечно, ее нисколько не волновало, предупредила ли я о приходе гостей, она просто искала повод покричать. Я не отреагировала на агрессивный тон и спокойно сказала:
-Это мой знакомый, мам. Он на секундочку заглянул и уже уходит.
-Вообще-то нет, - поспешил вставить Антон, так некстати обнаглевший.
Я сердито покосилась на него:
-У нас семейная встреча, приятель. Так что
-О, не страшно, Эльвира, - устало перебила меня мать и махнула рукой, выражая крайнюю степень усталости. - Пускай молодой человек присоединяется как вас зовут, кстати говоря?
Антон просиял лицом и поспешил представиться, причем не преминул сообщить, что он мой парень. При этом моя мама удивленно вскинула брови, а я побагровела от злости.
-Он вовсе не мой парень, мам, - опротестовала я его слова и решительно направилась на кухню. - Просто друг.
Я даже не оглянулась, чтобы убедиться, что Антон следует за мной. Конечно, он следовал послушной тенью да и куда бы он делся?
На кухне мы застали картину маслом: бабушка восседала с видом герцогини и ела столь красиво и эстетично, что казалось, будто она играет роль некой аристократки в костюмированной фильме - ей недоставало разве что парика и роскошного платья с кринолином. Папа на ее фоне производил впечатление в лучшем случае крестьянина, о чем явно подозревал и потому смущенно хмурился и ерзал на стуле. Зато Настя не ощущала никакой неловкости и шумно поедала огромное сочное яблоко, вгрызаясь в него своими белоснежными зубами.
-Добрый вечер, - торжественно поздоровался Антон. Он так широко улыбался, словно и правда полагал, будто знакомится с родственниками своей невесты. - Я Антон близкий друг Эльвиры.
-Не настолько уж близкий, - буркнула я, занимая свое место за столом и покосившись на довольно усмехавшегося отца. - Просто приятель.
Просто приятель густо покраснел и неловко опустился на единственный свободный стул, по несчастью оказавшийся рядом с моим. Я поморщилась, но промолчала. Бедняга и без того был сам не свой
-Всем мм приятного аппетита, - промямлил НЕ МОЙ парень и неловко добавил: - Я тут принес кое-что
Он выставил на стол бутыль с каким-то бурым напитком и застенчиво пояснил:
-Это угощение
Папа заметно оживился:
-О, домашнее вино?
-Нет - смутился Антон. - Сок но да, домашний. Решил вот угостить.
На лице моего отца отразилось разочарование, которое он, впрочем, постарался скрыть за неестественной улыбкой и скупыми словами благодарности, которые более энергично подхватила моя мама. Полагаю, ей-то пришлось по нраву и скромное угощение, и сам кавалер (мой потенциальный жених!).
-Как мило с вашей стороны прийти не с пустыми руками, - вежливо усмехнулась Гертруда. - Я бы тоже предпочла вино, но, с другой стороны, Настенька любит именно сок, так ведь, дорогая? - и она добродушно улыбнулась младшей внучке. Та ответила ей такой же широкой, очень солнечной улыбкой.