Ты знаешь, кто я? не сдавался я. Твой ярл! Отвечай!
На мгновение мне показалось, что в мертвых глазах мелькнуло какое-то подобие мысли. Хирдманн раскрыл рот, словно собираясь что-то сказать но только шумно выдохнул и трепыхнулся, пытаясь вырваться из моей хватки. Я разжал пальцы, и он тут же развернулся ко мне спиной и зашагал дальше в туман. Так же медленно и неуклюже, как и раньше. Пустота звала его, и ее зов оказался куда сильнее слова ярла.
В этом мире все мои силы и власть не значили ровным счетом ничего. Даже «Истинное зрение» подвело я попытался рассмотреть ауру мертвеца, но все так же видел лишь туман и постепенно исчезающую в нем широкую спину с черно-красным щитом. Впрочем, на что я рассчитывал?.. Заглянуть в мир духов, самому при этом находясь Йотун знает, где. По меньшей мере наивно.
Мир духов! Хис!
Хозяин
Голос фамилиара в моей голове звучал тихо, словно через сотни километров но все же звучал.
Где ты?! вслух крикнул я, забыв об осторожности. Покажи!
Картинка появилась, но блеклая и неразборчивая. Игровая механика позволила нашей с Хисом связи пробить даже границу миров, но навешала целую куча помех. Я кое-как смог различить берег у Барекстада и вытащенные на заснеженный песок драккары.
И огромный погребальный костер. Но совсем не такой, какой мы разожгли для павших воинов Черного Копья несколько дней назад. Трупы хускарлов конунга и моих хирдманнов были просто свалены в огромную кучу вперемежку с остатками уничтоженных Вигдис драккаров. Пламя все еще вздымалось метров на пять вверх, превращая тела в уродливую почерневшую мешанину из плоти и остатков одежды.
Больно! Не могу! Хозяин Слишком далеко.
Связь оборвалась, и я обнаружил себя сидящим на холодных камнях загробного мира с опустошенной в ноль синей шкалой. Это место позволяло дотянуться до Хиса, но взимало немалую плату Может, и к лучшему. Не хватало еще разглядеть в пламени свой собственный обезглавленный и обугленный труп
Негромко матерясь чтобы не потревожить местных я поднялся на ноги и зашагал дальше. Особых вариантов пока все равно не было, и все же даже тоненькая ниточка, протянувшаяся отсюда обратно в мир живых, заставляла двигаться вперед. Выбраться из этого хтонического ужаса. Спасти тех, кого еще не поздно спасать, и отомстить.
Не самый подробный план но все-таки лучше, чем ничего.
Задумавшись, я едва не прозевал выплывшую из тумана мне навстречу фигуру. В отличие от остальных, высокий воин с рассыпавшимися по плечам длинными седыми волосами не брел в никуда, а стоял в мою сторону лицом и напряженно вглядывался в туман. Похоже, ждал кого-то
Нет. Не кого-то.
Меня.
Лишь подойдя поближе, я смог узнать тэна Атли. Не по броне или красно-синему щиту, а по лицу. Только у него оно здесь не превратилось в бездушную пустую маску, а сохранило жизнь отголоски жизни. Завидев меня, погибший тэн Хавердала помахал рукой и улыбнулся. Вымученно но все же искренне.
Приветствую тебя, Атли, сын Хринга, сказал я. Я рад нашей встрече, хоть и не рад, что мы встретились здесь.
И я приветствую тебя, мой ярл. Тэн Атли склонил голову. Мне жаль, что тебе пришлось отправиться сюда. Я видел твою смерть и просил Владычицу Хель лишь об одном чтобы она позволила встретить тебя здесь. Цена велика но я заплатил, не задумываясь.
Владычицу Хель? переспросил я. Ты пал с мечом в руке разве Всеотец не оставил для тебя место в своих Чертогах?
Небесные Чертоги далеко, мой ярл. Тэн Атли невесело усмехнулся. И путь туда долог. Но достойный сядет пировать с эйнхериями, когда придет его время. Но многие ли даже среди храбрецов сохранят разум здесь, дожидаясь суда Владычицы?
Суда? Я тряхнул головой. Разве властна Хель над теми, кто подвигами и славой заслужил место за столом Всеотца?
Великий Отец награждает отважных, отозвался тэн Атли. Но судить может лишь смерть только перед ней равны и конунг, и самый презренный из трэллов.
Такая вот своеобразная интерпретация скандинавской мифологии Впрочем, стоит ли сейчас думать о таких тонкостях?
Я должен отыскать Владычицу Хель? догадался я. Здесь, в этом тумане?
Ее трон далеко отсюда, ярл. Тэн Атли покачал головой. У многих уходят годы, чтобы отыскать его.
Годы?! У меня столько нет. Несколько часов, в лучшем случае пара дней. Потом исправлять что-то будет уже слишком поздно! Зато понятно, почему большинство (а то и все) пережившие Окончательную смерть предпочитают просто начать игру с новым персонажем
Те, кто забыл о чести, теряют куда больше, продолжил тэн Атли. Их шаги медленны, тела и души слабы и немало они встретят тех, кто пожелает задержать их в пути.
Еще кое-какие прояснения. Похоже, в «Гардарике» даже имеется что-то вроде кармы. И те, кто успел сверх меры нагрешить там, на земле, почти полностью теряют личность и годами бредут в никуда пока не повезет. Тэн Атли выглядел так, будто из него вынули две трети батареек но и оставшиеся еще кое-как работали. А мне и вовсе стоило порадоваться, что я попал сюда, не превратившись в ходячий овощ.
Одноглазый. Я вспомнил встреченного по пути ярла Скагена. Ты видел его?
Его и других, кивнул тэн Атли. Их дорога будет долгой. Но не твоя, ярл. Я отведу тебя тем путем, что уже проделал сам.
Благодарю тебя, друг мой
Не благодари. Тэн Атли сдвинул брови. Я должен помочь тебе Но идем же, ярл. Здесь небезопасно. Туман скрывает врагов, что куда страшнее тех, с кем ты сражался среди живых.
Это я уже успел заметить.
Глава 4
Нам обязательно туда идти? кисло поинтересовался я.
Иного пути нет, ярл. Тэн Атли схватил меня за руку, словно испугавшись, что я попробую удрать. Идем же!
Я вздохнул и неторопливо зашагал к выступающему из тумана мосту? Вратам?
По функционалу гигантская конструкция из серого камня определенно являлась первым опоры уходили в неторопливо катившиеся в никуда черные волны. Река прорезала бескрайнюю пустошь мира мертвых уродливой ломаной линией, но то, что неторопливо текло по ней, перестало быть водой давным-давно или вовсе никогда и не было. Но я на всякий случай спросил.
Мы не сможем перейти вброд? Или переплыть?
Самому Всеотцу не дано ступить в темные воды Гьёлль, ярл. Тэн Атли невесело усмехнулся. Дорога в Чертоги Хель только одна через этот мост.
Значит, все-таки мост хотя в высоту каменный гигант едва ли был сильно меньше, чем в глубину. Серые столбы уходили ввысь, а ограждения больше напоминали стены в три-четыре человеческих роста. Будто строились не для людей, а для доисторических гигантов.
Которые, похоже, и оставили на древних камнях следы. Дыры, царапины и сколы, похожие на старые шрамы из тех, что никогда не перестают болеть. Похоже, когда-то здесь шла битва, по сравнению с которой сражение с Черным Копьем показалось бы возней первоклашек в песочнице. Я почему-то сразу представил себе самого Одина, ведущего в битву воинство Асгарда, чтобы навеки запереть своих древних врагов-великанов в этом жутком месте. Гиганты проиграли но стояли намертво. Прямо здесь, на этом мосту через реку Гьёлль, что теперь отделяет каменную пустошь, этакое Чистилище, от царства Владычицы Хель. Когда-то давно, когда мир был еще молод, когда «Светоч» еще не развалился на десять обломков, а демиург-Романов только завершил просчет финальной версии
Идем! Тэн Атли снова потянул меня за руку. Не стоит заставлять Владычицу ждать.
Это точно. Мост через черную воду не только разделял два мира, но служил еще и надежными воротами. И едва ли кому-то из смертных или самих богов суждено пройти здесь дважды. Мне до безумия не хотелось даже приближаться к древним камням, хранившим отпечатки ног гигантов и следы мечей в два моих роста длиной но иного пути не было.
Только так. Только смерть может судить меня и только ей решать, что будет дальше Так что не стоит злить старушку-Хель излишней медлительностью.
Стоило нам сделать еще пару десятков шагов, как камни моста пришли в движение. Стряхнули пыль, вытянулись вверх То, что я сначала принял за обломки, обвалившиеся с ближайшего столба, оказалось