Оба засмеялись, и Сухай развернулся на девяносто градусов против часовой стрелки. Поднявшись в воздух, Дворкин стал наклоняться вперед, пока не оказался параллельно земле. Он по-прежнему не сводил глаз с доски. Сухай протянул было руку к женской фигурке, которая располагалась на одном из верхних уровней, затем передумал. Неожиданно он снова передвинул Огненного Ангела. Хотя воздух и так казался раскаленным, Дворкин тоже сделал ходотзвуки грома переросли в мощные раскаты, а яркое свечение надолго озарило все вокруг. Дворкин что-то произнес, но из-за грохота я ничего не расслышал. Наверное, он назвал чье-то имя, потому что Сухай поспешно возразил:
Но она принадлежит Хаосу!
Разве? У нас еще нет для нее правил. Твой ход.
Мне нужно подумать, ответил Сухай. Хорошенько подумать.
Можешь прихватить ее с собой, предложил Дворкин. Занесешь завтра вечером.
Завтра я буду занят. Может, послезавтра?
Тогда буду занят я. Как насчет послепослезавтра?
Идет. Ну пока.
Пока.
На несколько секунд меня ослепила вспышка света и оглушил треск. Затем я неожиданно ощутил дождь и ветер. Когда ко мне снова вернулась способность различать предметы, я увидел, что пещера опустела.
Обогнув гребень горы, я направился назад, в лагерь, а за мной неотступно следовал дождь. Тропа уже успела расшириться.
На рассвете я поднялся и, ожидая, когда зашевелится Шаск, позавтракал. Ночное приключение вовсе не казалось сном.
Послушай, Шаск, чуть позже спросил я его, ты знаешь, что такое адская скачка?
Я слышал, ответил Шаск, что это тайный способ преодоления огромных расстояний за короткое времяим пользуются в королевском доме Эмбера. Говорят, что, прибегая к нему, порядочный конь вроде меня рискует серьезно подорвать себе психику.
Уверен, что твоей психике это не грозит.
Что ж, спасибо, пожалуй, ты и прав Но к чему вдруг такая спешка?
Ты многое проспал, заметил я. Оказывается, меня ждет встреча с бандой отраженийесли, конечно, я успею застать их до того, как они исчезнут.
Ну, раз такое дело
Дружище, мы вступаем в скачки, где призом служит золотой ночной горшок. Так что вставай и будь конем.
Роджер ЖелязныОкутанка и Гизель [Сокрытая и Гизель]
Очнувшись в темной комнате, я осознал, что занимаюсь любовью с некой дамой, при этом мне не удалось вспомнить, как она оказалась у меня в постели. Жизнь иной раз преподносит сюрпризы. Порой у них бывает непривычно сладкий вкус. У меня не было желания нарушать наше согласие, и я продолжал, снова и снова, совершать те действия, за которыми меня застало пробуждение, продолжала их совершать и она, пока мы не достигли той точки, когда понятия «отдать» и «взять» сливаются воедино, момента уравновешенности и успокоения.
Я сделал незаметное движение левой рукой, и приглушенный свет возник и замерцал над нашими головами. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкий лоб. Когда зажегся свет, она засмеялась, приоткрыв зубы вампира. Однако на ее губах не было следов крови, и я посчитал невежливым потрогать свое горло в поисках следов укусов.
Сколько лет, сколько зим, Мерлин, мягко сказала она.
Мадам, преимущество на вашей стороне, сказал я.
Она вновь засмеялась.
Едва ли, ответила она и произвела несколько телодвижений, которые имели целью окончательно повергнуть меня в смущение и вызвать целую бурю в моем теле.
Это несправедливо, сказал я, вглядываясь в эти глубокие, словно море, глаза и гладя этот бледный лоб. В ней было нечто ужасно знакомое, но я не мог понять что.
Подумай, сказала она, ибо я хочу, чтобы меня вспомнили.
Я, право Ранда? спросил я.
Твоя первая любовь, так же, как тымоя, сказала она, улыбаясь, помнишь, там, в мавзолее? Просто заигравшиеся дети. Но это было восхитительно, не правда ли?
Это и сейчас восхитительно, отозвался я, гладя ее волосы. Нет, я не забыл тебя. Хотя и не надеялся увидеть тебя вновь после того, как нашел ту записку, где говорилось, что твои родители больше не разрешают тебе играть со мной они думали, что я вампир.
Было похоже на то, мой принц Хаоса и Эмбера. Твои необычайные силы и твоя магия
Я посмотрел на ее рот, на ее не прикрытые губами клыки.
Странный запрет для семьи вампиров, отметил я.
Вампиры? Мы не вампиры, сказала она. Мы принадлежим к последним из окутанов. Нас осталось всего пять семей во всех секретных образах всех теней отсюда до Эмбераи дальше, в самом Эмбере и вплоть до Хаоса.
Я еще крепче сжал ее в объятиях, и через мой мозг пронеслась лавина странных воспоминаний. Через некоторое время я сказал:
Прости, но я не имею ни малейшего представления о том, кто такие окутаны.
Помолчав, она нехотя ответила:
Было бы странно, если бы ты знал о нас, поскольку мы всегда были тайной расой. Она открыла рот, и я увидел в призрачном свете, как ее клыки медленно втягивались в десны, принимая вид нормальных зубов. Они появляются в минуты страсти, не только от предвкушения пира, подчеркнула она.
Значит, вы используете их так же, как это делают вампиры, сказал я.
Или упыри, согласилась она. Их плоть еще вкуснее, чем их кровь.
«Их»? переспросил я.
Плоть тех, кого мы выбираем.
И кто ими может оказаться? спросил я.
Те, без кого мир стал бы лучше, ответила она. Большинство из них просто исчезает. Некоторые гуляки, попировав, оставляют части плоти.
Я помотал головой.
Госпожа окутанка, я не все понимаю, сказал я ей.
Мы приходим и уходим, куда захотим. Мы неуловимый народ, гордый народ. Мы живем по кодексу чести, который защищает нас от всего вашего унылого понимания. Даже те, кто подозревает о нашем существовании, не знают, где нас искать.
И все же ты приходишь и рассказываешь мне все эти вещи.
Я наблюдала за тобой большую часть жизни. Ты нас не выдашь. Ты ведь тоже живешь по кодексу чести.
Наблюдала за мной? Каким образом?
Но в этот момент наше взаимное возбуждение вновь достигло высшей точки. Я, разумеется, не дал ему схлынуть. Когда мы уже лежали бок о бок, я повторил вопрос. Но теперь она была готова к ответу.
Ямимолетная тень в твоем зеркале, сказала она. Когда я выглядываю, ты не успеваешь меня заметить. У каждого из нас, любовь моя, есть свои питомцы, люди или увлечения, которым мы предаемся. Ты всегда был моим увлечением.
Почему ты пришла ко мне сейчас, Ранда? спросил я. После стольких лет?
Она отвернулась.
Может так случиться, что ты скоро умрешь, ответила она, помолчав, и мне захотелось воскресить память о наших счастливых днях, проведенных вместе в Диком лесу.
Скоро умру? Я живу среди опасностей. Не могу этого отрицать. Я слишком близок к Трону. Но у меня есть сильные защитникии сам я сильнее, чем думают люди.
Как я уже сказала, я наблюдала за тобой, настаивала она. И я не сомневаюсь в твоей доблести. Я видела, как ты освоил много заклинаний и способен применять их. Некоторые из них даже я не понимаю.
Так ты колдунья?
Она покачала головой.
Мои знания в этой области хотя и обширны, но остаются чисто академическими, сказала она. Моя собственная сила не в этом.
А в чем? поинтересовался я.
Она показала на стену. Я долго рассматривал ее, потом признался: «Не понимаю».
Ты можешь повернуть это вверх? спросила она, кивнув в сторону источника призрачного света.
Я подчинился.
А теперь перемести это к зеркалу.
Я вновь подчинился. Зеркало было очень темным, но здесь все тонуло в темноте, в этом гостевом домике Мэндора, где я решил провести ночь после нашего недавнего примирения.
Я вылез из кровати и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черным, в нем ничто не отражалось.
Странно, заметил я.
Ничего странного, сказала она. Я закрыла и заперла его после того, как вошла сюда. Так же, как и все остальные зеркала в доме.
Ты пришла сюда из зеркала.
Да. Я живу в зеркальном мире.
А твоя семья? И четыре остальные семьи, которые ты упомянула?
Все мы устраиваем свои жилища вне пределов отражения.