Именно так, ваше величество. Но в моей команде он оказался на своем месте.
Тогда, если он согласится, пусть там и остается. Мне с ним, к сожалению, встречаться нельзя. Гаудин что-то заподозрил. Мои резиденции под постоянным наблюдением.
Это опасно для нашего дела?
Не более, чем всегда, но лишний риск нам не нужен. Ничего! Пусть молодой человек проявит себя, послужит Великому Мастеру и не важно, что он не осознает своего служения. Что же касается его услуг короне. Вы пишете, что его предки благородного происхождения?
Да.
Тогда мы подтвердим его дворянство. Я уже отдал распоряжение. Зайдете в министерство двора, там подготовлены дворянская грамота и офицерский патент. Он, кажется, говорил вам, что его армейский чин соответствует нашему лейтенанту? Пусть так и будет. Патент самый обычный, а вот грамота. Стахор усмехнулся. Его фамильные владения расположены в Хооре.
Три Королевства? Гениально, ваше величество!
Не льстите. Решение напрашивалось. Паситориус там выжил, значит выживет любой толковый человек. Кстати! Где он нашел жену?
Она из людей моря.
Надо же. Но вернёмся к "гостю. Не старайтесь узнать его настоящее имя. Это обычно плохо кончается, да и не нужно. Такие люди полезнее, сохраняя свободу воли, подчинять их глупо. Я ведь не рассказывал вам о провале доктора Молитори?
Нет, ваше величество.
Он пытался узнать имя короля Сварога. Поспешил, не оценил последствий и это привело к тому, что тот стал врагом Великого Мастера. Молитори конечно поплатился, концы были обрублены, но исправить ничего не удалось, как ни старался герцог Орк. Вся эта эпопея с Хельстадом и с Тремя Королевствами началась с этого доктора. Мелкий человечишка, ничтожество, а каких результатов добился! Как будто из несокрушимой стены извлекли один маленький кирпичик и все рухнуло. Так вот, пытаться подчинить волю "гостя я вам категорически запрещаю. Вы меня поняли?
Да.
Хорошо.
Король отошел от окна, сделав барону знак следовать за ним. На стене зала висела огромная карта Харума, к которой они и направились.
Залив Нирс, северо-восток Хоора. Когда-то это была весьма населенная местность. Сейчас города конечно в руинах, а людей не осталось, но залив слишком удобен в качестве базы. Мимо проходит Большое Северное течение, ветра тоже благоприятны. Поэтому когда исчезли Глаза Сатаны он сразу был заселен снова. Конечно не крестьянами. Моряки, пираты, беглые каторжники, прочий вольный народ. У меня есть информация, что в залив сейчас лучше не соваться без десятка пушек. Горрот там не слишком любят, но еще меньше там любят Сварога. Это нужно использовать.
Понадобится золото.
Оно у вас будет, но постарайтесь обойтись обещаниями. Выделите подходящих людей и возглавьте их. Сколотите эскадру, способную держать в страхе северные моря. Захватите территорию. Юридической основой будут документы нашего "гостя и какая разница, подлинные они, или нет? Онполноправный местный хозяин и право сильного Сварогу оспорить будет сложно. Его флот сейчас занят в других местах, а для сухопутной армии этот район боевых действий далековат и полноценно бороться с вами она не сможет. И привезите в Горрот Паситориуса. Он мне необходим.
Я все понял, ваше величество!
Тогда желаю удачи.
Сенсэй смотрел на бумагу с замысловатыми буквами незнакомого алфавита, под которыми он только что поставил свою подпись. Что там было написано, он знал. Ему прочитали и дали честное слово дворянина, что все так и есть, без подвоха. Он теперь офицер военного флота королевства Горрот, маркиз Нирс. Или "де Нирс правильнее? Кажется, приставки, означающие "из, здесь были не приняты.
Титул был чужой, но кажется это никого не волновало. Тогда почему это должно было волновать его? Пока чернила на бумаге подсыхали, он взял со стола наполненный ромом стакан и поднялся. Нужен был тост и долго раздумывать на эту тему он не стал.
За здоровье его величества короля Стахора!
Он выпил залпом и поддержавшие тост приветственными криками офицеры корабля последовали его примеру.
Глава восьмая
Что? Чужой титул? Конечно же нет! Эльгинс от возмущения чуть не потерял дар речи. Род Нирсов пресекся примерно пятьдесят лет назад, ещё до моего рождения, но до того маркиз Нирс принес оммаж королю Горрота. Понятно, что на титул без владений много желающих не нашлось и все земли формально отошли короне. Теперь король имел полное на то право передать его вам, а поступление на службу во флот равносильно вассальной присяге. Так принято везде. То есть сейчас вы являетесь полноправным наследником этого рода со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Права, конечно, предстоит еще отстоять, но неужели вы думаете, что вас просто высадят на берег и оставят там, ваше сиятельство?
А я думал, что бумаги далии крутись, как хочешь.
Что?
Это такая шутка. Одного. чиновника назначали на должность. Позже обратили внимание, что тот не приходит за жалованием. Его вызвал начальник и спросил почему, а тот ответил: "Я думал, что печать дали и крутись, как хочешь!
Виконт расхохотался.
Да уж! Чернильные крысы при печатях не бедствуют. Но наша задача как раз и состоит в том, чтобы помочь вам взять марку под свою руку, а следовательнопод руку короля.
Я понимаю. Однако если эти земли сейчас не заселены, то как это сделать? Там не нанять солдат в армию, не построить укреплений.
Вам капитан что, ничего не рассказывал?
Нет. Он обещал, но как-то не дошли руки.
Да, не до того было. Ничего, я расскажу. Залив Нирс в свое время был главными морскими воротами севера. Несколько удобнейших гаваней, самой природой приспособленных для обороны, благоприятные ветра и течения, хорошая погода большую часть года. Там были и судостроительные верфи, и парусные мануфактуры, но важнее всегозащищенные гавани. Такое место не осталось бы необитаемым долго.
Пираты?
Конечно! И если правильно подойти к делу, вам не придется искать солдат в свою армию. Вы получите готовую, хотя и небольшую.
Если, конечно, эти люди за мной пойдут.
Мы должны сделать так, чтобы пошли, серьезным тоном сказал Эльгинс. Обязаны. Значит так и будет.
Сенсэй не ответил. Он смотрел на палубу, где Хейк, сбросив рубаху, готовился бороться на поясах (у борьбы, разумеется, было местное название, но он его пока не знал) с кряжестым палубным матросом. Оба борца сейчас делали медленный церемониальный круг вокруг мачты. Такая борьба считалась здесь делом весьма нужным, не только из-за пользы физических упражнений для здоровья, но и потому, что она якобы нравилась морским обитателям. Местным, так сказать, русалкам.
Эльгинс проследил его взгляд и улыбнулся. Спросил:
А вы не хотите принять участие?
Я не знаю правил, ответил Сенсэй. Это ведь своего рода ритуал?
Да. Но ничего сложного здесь нет. Взять противника за пояс, поднять и повалить. Разрешены подножки. Одну руку можно с пояса противника снять. Отпустить пояс обеими рукамипроигрыш. Это легкий, щадящий вариант.
Есть и тяжелый?
Да. Там разрешены удары руками и ногами, кроме ударов в голову.
Тем временем борцы встали друг против друга на расстоянии двух шагов и боцман, стоявший рядом с ними, негромко сказал:
Начали!
Сенсэй ожидал, что после сигнала они сразу схватят друг друга за пояса, которые представляли собой скрученные куски грубой парусины, но не тут-то было! Началось что-то похожее на танец. Борцы кружились, толкались, махали руками, слышались хлесткие удары (то есть по рукам бить было все-таки можно), но никто не спешил делать захват. Очевидно, целью этой прелюдии было не просто схватиться за пояс, но схватиться так, чтобы потом легче провести бросок.
Хейк нападал, палубный матрос понемногу пятился, отступая вокруг мачты и держась рядом с нею. Зрители орали. С мостика снисходительно глядел на схватку первый помощник, граф Оскис.
От мачты отходить тоже нельзя? спросил Сенсэй.
Можно. Хоть по всему кораблю бегай. Это он сбоку себя обойти не дает. Хейк хромает, видите?
Да, нога у него все еще побаливает. Эх!
Хейк попытался сойтись с противником вплотную, но промахнулся и тот в свою очередь ловко сунул ладонь ему под пояс. Ухватился, прыгнул назад. Хейк потерял равновесие и через секунду уже летел кубарем по палубе.