И все же подходить к медленно распахивающимся воротам оказалось, мягко говоря, некомфортно. Я с трудом подавил соблазн спрятаться за широкие спины Хроки и Рерика. Одно радовало они хотя бы больше не смотрели друг на друга волком. Появление общего врага заставило забыть все разногласия. И пусть им не за что было любить друг друга, Орма Ульфриксона они оба любили еще меньше.
С дороги, скомандовал я. Пусть проедут.
Я сам едва успел отскочить сидевший на козлах воин в кольчуге щелкнул вожжами, и телега рванула вперед. А за ней еще одна, и еще всего десять. И на каждой по паре вооруженных людей. Еще несколько всадников охраняли обоз по бокам. Среди них я без труда узнал Орма Ульфриксона тэна Эльгода отличала богатая одежда.
И выражение лица. Ненависти и презрения в его взгляде было примерно поровну. И все же его меч пока еще покоился на поясе в ножнах а значит, Орм пришел сюда гостем пока.
Приветствую тебя, сын Ульфрика. Я чуть склонил голову. Что привело тебя в мой дом?
Долги. Орм тронул поводья, и его здоровенный лохматый скакун двинулся в мою сторону. Я обещал заплатить золотом и лесом за тело бесчестно убитого тобой брата, и никто не посмеет сказать, что сын славного Ульфрика Гудмундсона не держит слова.
Точно! После хольмганга Орм задолжал мне хотя что-то подсказывало, что если бы драккары ярла Рагнара не отдыхали на берегу у Барекстада, братья убитого Болли предпочли бы расплатиться со мной не возами с лесом и золотыми монетами, а остро отточенной сталью. Выходит повезло
Зови своих трэллов тэн. Орм подъехал почти вплотную, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Если хоть кто-то из них станет служить безродному чужаку.
Ты слишком высоко сидишь, сын Ульфрика. Я подставил к уху ладонь. Окажи мне любезность, спустись с лошади, чтобы я мог лучше тебя слышать.
За спиной раздались негромкие смешки похоже, мои спутники оценили шутку. Орм сдвинул медно-рыжие брови, но все же бросил поводья и спрыгнул с коня, грузно ударившись о землю пятками сапог. Теперь наши глаза оказались вровень великанского роста Болли старшему сыну Ульфрика не досталось.
Забирай свое, склаф. Орм махнул рукой, и двое один из его воинов поставил на землю небольшой сундучок. Пять тысяч монет. И лес.
Фолькьерк получает ресурсы!
Золото: 5 000 единиц.
Дерево: 500 единиц.
Пять сотен дерева! Это десяток дозорных башен и до чего же вовремя! Если постараться, можно успеть отстроить их до того, как Рагнар уплывет к себе домой, и тогда
Складывайте на землю у Длинного дома. Я указал столпившимся чуть в стороне трэллам на телеги. И поспешите. Вряд ли наши гости захотят остаться здесь до темноты. На мое счастье, никто не ослушался. Даже Хакон Поросенок, до сих пор щеголявший расквашенным и посиневшим носом, ограничился лишь парой недобрых взглядов, но первым подошел к телеге и в одиночку взвалил на плечо здоровенное бревно.
Я смотрю, ты неплохо поладил с трэллами, усмехнулся Орм. Пожалуй, тебе стоит и есть с ними за одним столом. Там склафу самое место.
Ах ты зарычал Хроки.
Стой. Я едва успел схватить за плечо уже рвущегося в бой товарища. Боги строго покарают того, кто прольет кровь гостя, пусть и незваного. Да и разве он обидел меня? Много ли позора разделить пищу с трэллом, если тот смелее, чем сыновья Ульфрика?
На этот раз нервы едва не сдали у Орма. Он шагнул вперед, сжимая кулаки, а его люди, как по команде, рванули из ножен мечи но так и застыли, вытянув клинки едва ли наполовину. Орм скрипнул зубами, но все же вскинул вверх раскрытые ладони, останавливая хирдманнов. Он взял с собой достаточно воинов. Значит, готовился и к драке Но нападать не собирался. Хозяин Эльгода не хуже меня понимал, что даже истреби он весь Фолькьерк, непременно отыщется тот, кто расскажет Рагнару, кто первый взялся за меч и отвечать придется перед самим конунгом.
Нет, такой глупости Орм не допустит. Но если я сам или кто-нибудь из моих хускарлов не выдержит оскорбления и нападет, его люди перебьют нас, и правда будет на их стороне Этот маленький бой должен выиграть острый язык, а не сталь и мое оружие ничуть не уступало оружию владыки Эльгода.
Ты ответишь за свои слова, склаф, процедил он. Воля ярла не сможет хранить тебя вечно. Лучше беги и оставь дом славного Олафа Кольбьернсена достойному. Если успеешь убраться до того, как ляжет снег я сохраню жизнь остальным и назову своими людьми.
Умный, зараза. Умеет бить ниже пояса. Хроки достаточно принести в Эльгод мою голову или просто прогнать меня, и тогда уцелеет и он сам, и родной Фолькьерк. А что до чести и клятв Зима будет долгой, и к весне немногие вспомнят безродного склафа, который правил какие-то жалкие пару дней
Лучше уж умереть, закрывая щитом чужеземца, Айна встала со мной рядом и плюнула Орму под ноги, чем назваться твоим человеком, Орм-змея.
Я один уцелел из хирда тэна Олафа, сказал Хроки. И пока Всеотец не призовет меня в свои Чертоги, не бывать здесь флагам Эльгода. Убирайся прочь, Орм, и не возвращайся.
Ну, хотя бы с моралью все как будто в порядке. Сакс, Рерик, Ингвар, рыжий Синдри Флокисон и даже Сигмунд промолчали, но придвинулись поближе. Мой крохотный хирд, готовый (ну, хотелось бы в этом верить) встать со мной хоть против Эльгода, хоть против ледяных великанов.
Да будет так, кивнул Орм. Тогда готовься, склаф. Дерева у тебя теперь достаточно, прикажи своим трэллам починить Длинный дом. А еще лучше построить новый. Негоже моему брату будет пировать в этой развалине.
На мгновение у меня в голове мелькнуло что-то вроде сочувствия. Орм стал моим врагом безжалостным, коварным и мстительным. Но своих братьев он, похоже, любил. И покойного Болли, и младшего Вагни. Не случайного того не оказалось среди воинов, которых владыка Эльгода взял с собой сюда. Случись что с ним самим будет, кому продолжить род. Ведь если бы началась драка, его люди вырезали бы нас всех, но сам Орм первым встретил бы мою секиру и меч Хроки.
Один из твоих братьев уже хотел сесть хозяином в Длинном доме Фолькьерка, ответил я, а теперь пирует с эйнхериями. Не гневи богов, Орм. В их воле сделать так, что это я буду пить в Эльгоде, а твой брат поднесет мне рог с элем.
Никогда не бывать такому! прорычал Орм сквозь зубы. Молись, склаф, нашим богам и своим молись. Но им тебя не спасти.
Я не ответил не хотелось тратить время на пустые разговоры. На то, как Орм забирается обратно на коня и разворачивает обоз за ворота, я смотрел уже сквозь полупрозрачное окно интерфейса. Фолькьерк ждала стройка века. А меня куча цифр, описаний, расчетов и бесконечные простыни форумов. Где тут раздел «Фортификация для чайников»?..
Глава 6
Да лучше бы Славка меня в отделку квартир вписал! Я откинулся на спинку стула и протер глаза. Жест из реала, намертво забитый в мышечную память. У Антора зрение, понятное дело, уставать не может. Хотя мелькающие на уменьшенной модели Фолькьерка башенки, домишки и зубочистки частокола утомили бы кого угодно. Я почти два часа подсчитывал, размечал и строил пока что виртуальные сооружения И снова сносил, и снова начинал сначала. Даже пяти сотен дерева отчаянно не хватало соорудить по-настоящему надежную оборону. Одну башню на северный проход на то самое место, где разбил лагерь Гудред. Еще одну закрыть сразу две тропы с юга. Третью а точнее, крохотные ворота аж в сотню дерева ценой придется поставить с юго-востока. Именно оттуда нас привели в Фолькьерк Славкины лучники, и вряд ли Орм не знает этой дороги. Уже минус две сотни дерева, и это не считая ремонта главных ворот и частокола хотя бы рядом с ними.
И не считая того, что никакие башенки не помогут защитить Фолькьерк со стороны моря. На воде задачка из сложной превращалась в совершенно невыполнимую. Как остановить драккары, имея лишь пару-тройку жалких лодочек? Разве что забросать камнями со скал над узким проходом во фьорд Пожалуй, я так бы и сделал, будь у меня хоть пятнадцать свободных бойцов но пока что их не хватало даже на те же самые ворота. Плохо. Со всех сторон плохо. Подойдут строем, закрывшись щитами, выломают, и всё. Полноценной рукопашной схватки даже с десятком более-менее прилично одетых и обученных воинов мне не выдержать. В ближнем бою мне помогут только Хроки, Айна и Рерик, до сих пор таскающий на плече здоровенную дубину вместо секиры. Вывод никакой рукопашной. И никакого десанта со стороны моря. Если до песка доберется хотя бы один драккар, дальше можно уже не воевать.