-С вами, - вздохнул Амарус. - Вдруг чего...
-Что вдруг? Со мной ничего не случится, даже если меня попытаются поймать, не смогут. Так что вы можете не беспокоиться.
-А если меня здесь побьют? - напрягся Амарус. - Никогда не знаешь, что случится... Мне одному лучше не...
Светлана хихикнула и приглашающе махнула рукой.
У парадного входа народу было полным-полно. Самого разного. Толпа толкалась, пытаясь посмотреть на красивую жизнь. Однако, на особо красивую жизнь посмотреть не удавалось, поскольку всё было довольно провинциально и не особо изысканно. Встречались, конечно, утончённые герцоги, богатые купцы, обвешанные драгоценностями. Но по сравнению с королевским дворцом...
Светлана проходить не пыталась. Она просто тихонько скользила между людьми в толпе, останавливаясь то там, то здесь. Прислушивалась к разговорам, которые Амарус не запоминал вообще. Он был сосредоточен на двух вещах: контроле за своим аппетитом и тем, чтобы не отстать от целительницы.
- Идём к черному ходу, - сообщила Светлана, выбравшись из толпы.
- Много народу, - отметил Амарус.
- Много, - согласилась Светлана. - Есть интересные люди. Большинство, конечно, богачи. Хотя, их тоже стоит послушать, потому что после землетрясения они тоже пострадали. Впрочем, мне будет с кем поговорить. Марсин есть, например. Знаете, довольно интересно рассуждал.
-Так он вас знает?
-Да вряд ли... Когда я с ним говорила лично, я была ещё ученицей Высшей Школы Магии. С тех пор много воды утекло, - пожала плечами Светлана. - Надо только правдоподобно соврать, кто я такая. Небольшая проблема. А вот тех, кто лично меня знает - нет. Идём через кухню. А там в зал... Только внимания не привлекайте, хорошо?
-Угу, - кивнул Амарус.
Суета на кухне помогла пробраться через неё незаметно. Нежданные гости в зале тоже остались незамеченными. Разряженные люди кругом что-то обсуждали, о чем-то говорили между собой. И, наверное, чего-то ждали, потому что поглядывали на большие часы, висевшие на стене.
Светлана держалась естественно, прямо, кому-то даже кивала и улыбалась. Правда, никто не мог понять, кому. Стоящий у колонны Амарус тем более. Он устроился так, чтобы его было видно как можно меньше. Он бы с удовольствием слился бы с камнем, но физически не мог этого сделать. Особенно Амаруса огорчило то, что Светлана отлучилась поговорить с немолодым мужчиной с широченной бородой в дорогом бархатном камзоле. Без неё вампиру было совсем не по себе. Слишком много народу, а тем более шикарно одетого, да и вообще шикарного.
Вернулась целительница со слегка расстроенным видом и с бокалом шампанского в руках.
- Это обидно, - заметила она.
- Что случилось?
- Слишком ценит своё положение, чтобы говорить то, что думает. Раньше он был честнее.
- И несколько беднее, - предположил Амарус.
Светлана удрученно кивнула и снова принялась смотреть по сторонам, задумчиво качая бокалом. Амарус немного успокоился, но всё равно продолжал нервно озираться и жался поближе к колонне. Людей было слишком много... Даже духи не перебивали запахи человека. Вкусного человека... Амарус потряс головой. Мысли о человеке, как о еде - верный признак трудностей с контролем.
- Амарус, вы как себя чувствуете?
- Ничего, - ответил тот.
- Может, выпьете? - спросила Светлана, протягивая бокал.
- Нет, нет, нет, - замахал руками Амарус. Целительница перехватила бокал уже не безупречно правильно, зато крепко. - Мне сразу башню сносит. Лучше не надо.
- Может, вам вовсе уйти? Я вас понимаю, и не обижусь.
- Да я это... Ну... Я с вами точно ничего не натворю. Вы же меня легко остановите. А один, да ещё и ночью...
- Что ж... Тогда я за вами слежу, - с сочувствием проговорила Светлана. На какое-то время задумалась о чем-то своём, а потом перехватила бокал за ножку и снова затерялась среди людей.
Амарус остался у колонны один. Мимо него всё время кто-то ходил. Он уже различал людей лишь по запахам. Вот эта пахнет солёным, эта сладким, этот вообще чем-то похожим на перец. Разумеется, это всё совершенно другие запахи, которые человеку при всём желании не объяснишь.
Жизненный опыт Амаруса учил избегать трёх вещей: большого скопления народа, выпивки и глупых девиц. Первое уже было нарушено. Он даже проклинал себя, что его дёрнуло пойти со Светланой. Впрочем, доставалось и Светлане. Неужели она не понимала, что берёт с собой вампира?
- Добрый вечер! Прекрасная музыка, не так ли? - очень мелодично пропела светловолосая красавица в платье с глубоким декольте. На шее у неё была тонкая цепочка, в которую Амарус вперился взглядом, пытаясь не смотреть на чуть голубоватые вены под светлой кожей без следа загара.
- Вы с кем здесь? Я с отцом, вон он там, говорит с господином...
Девушка ухватила пальцем цепочку и провела по ней. Хлопнула ресницами. Будь она проклята! Она же кокетничает! Вампир нахмурил брови и попытался сделать угрожающее лицо.
- О, да вы такой серьёзный... А кто вы? Чем занимаетесь?
- Я не разговариваю, - пробурчал Амарус. Он отвернулся, отметил наличие подноса с канапе и попытался представить там кусок мяса. Не получалось.
- А вы не хотите пригласить девушку на танец? - не унималась девица.
- Я жрать хочу, - сообщил Амарус. Совершенно искренне.
- Фу, хам, - обиделась девушка и, шурша юбкой, удалилась.
'Ну хоть в морду не дали', - несколько обрадовался Амарус. Больше он не выдержит. Тем более, если девицы тут есть ещё. Вампир начал пробираться к выходу через кухню.
И тут словно что-то щёлкнуло. Что-то было не так. Амарус остановился посреди зала. Ему показалось, что пол слегка дрогнул. И не он один, похоже, потому что в зале повисла тишина. Второй толчок был чуть сильнее.
Кто-то истерически завопил и побежал. За ним завопили другие. Амарус отталкивал от себя всех, кого успевал. Люди вокруг кричали, метались в разные стороны. Налетали друг на друга. Кто-то перестал ориентироваться в пространстве и бежал прямиком на колонну. Амарус предупреждающе вскрикнул, но в общем потоке воплей его голос просто утонул.
- Амарус! - Светлана, оказавшаяся рядом, вцепилась в его локоть. - Выведите людей! Срочно. Сейчас рухнет!
- Я, я, я...
- Действуйте!
- Вы?..
- Я позже.
Светлану то ли унесло толпой, то ли она воспользовалась телепортацией, но её Амарус не видел. Он начал пробираться через толпу в сторону окна. Почему-то все эти солидные люди потеряли свой лоснящийся блеск. Они насмерть перепугались, кричали, паниковали.
Окно Амарус выбил вазой с фруктами. Остатки стекла какой-то мужчина, заметивший манипуляции вампира, высадил ногой. Если бы Амарус тут же не прильнул к стене, он бы выпал из окна и его бы растоптали. Раздался звон стекла - это кто-то догадался расправиться с другим окном. Люди прыгали, падали, снова вскакивали и бежали куда-то в темноту улиц. Какая-то девушка стояла и бессмысленно орала, не в силах даже сдвинуться с места. Её подхватил молодой мужчина и буквально вышвырнул в окно. Последним покинул зал полный мужчина, что полз на четвереньках и вместо того, чтобы кричать, только шипел.
Впрочем нет, не последним. Амарус увидел, что посреди зала стоит Светлана. Бледная, сосредоточенная, со сжатыми в кулаки руками.
- Уходите! - завопил Амарус и было бросился на помощь. Светлана решительно указала на бархатную портьеру у стены. Из-под неё торчали носки атласных туфелек. Амарус тут же бросился туда, отодвинул ткань и увидел бледное маленькое создание в белом платье.
- Ой, - только и сказала девочка. Не думая уже ни о чем, Амарус подхватил её на руки и уже сам побежал к окну. Он чувствовал, что вот-вот что-то рухнет. Кажется, он даже слышал тихий треск.
В окно Амарус просто выпал, поскольку споткнулся о раму. Хорошо, что успел в полёте перевернуться на спину, и девочка не пострадала.
- Дядя, а с вами всё в порядке? - спросила девочка, сидя верхом на пузе Амаруса. Тот пытался восстановить дыхание. Лёгкие как будто не желали расправляться. - Дядя, я вас придавила? Да?
Из окна выпрыгнула Светлана, приземлилась рядом, подняла девочку, за руку вздёрнула Амаруса.
- Бежим!
Девочку пришлось подхватить под мышку и мчаться вслед за Светланой. Сзади оглушительно загрохотало. Здание падало, а Амарус всё бежал и бежал, не чувствуя расстояния. Остановился он, только когда обо что-то снова споткнулся. Девочку пришлось поставить на ноги. Целительница тоже остановилась. Она присела около малышки и спросила: