И что же ты там делал?полюбопытствовал Сэм, поневоле прислушиваясь к его болтовне. Рей смущенно передернул плечами.
Полы мыл,ответил он.Товары по полкам расставлял. Больше ничего не давали.
От его воспоминаний явственно повеяло пережитым страхом. Перед мысленным взором промелькнуло наставленное прямо в лоб дуло пистолета, кривая усмешка, полная неприкрытого превосходства, и Сэм крепче ухватился за руль, выныривая из навеянных чужим разумом образов. Машина, вильнув от резкого движения, снова выровнялась на дороге. Сэм, мельком оглядевшись по сторонам, включил поворотник и медленно остановился у тротуара.
Приехали,сухо произнес он, надеясь, что голос не выдаст бушевавшие внутри эмоции. Рей вскинул голову, глянул в окно и просветлел лицом.
О, точняк! А я и не
Он внезапно запнулся на полуслове, и улыбка медленно стекла с его лица, лишив его всех красок. Рей стиснул руки, крепче прижимая к себе щенка, а затем повернул голову и удивленно посмотрел на Сэма.
Но я же не говорил, где живу,наконец дошло до мальчишки, и Сэм мысленно обругал себя за глупость.И с Молли вы ее даже ну не смотрели, а сказали, что она девочка. Просто так? И еще У нее на загривке, тут, ранка была, я еще боялся, что загноится. А теперь ее нет. Совсем. И шерсть заросла, где выдрали. Кто вы такой, мистер?
Соцработник,попытался улыбнуться Сэм, но судя по лицу мальчишки, вышло у него неважно.Я утром разговаривал с твоими родителями, они сказали, что ты пропал. Вот я тебя и начал разыскивать.
Я соцработников видал,упрямо мотнул головой Рей.Они не так одеты. И сразу обычно корочки свои под нос суют. Чтобы их потом не засудили. И собак они прикосновениями не лечат, это я точно говорю.
Ты не ел больше суток,устало проговорил Сэм и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.Мерещится всякое. Вали уже домой и покорми свою доходягу. Ну?
А вы странный, мистер,сообщил ему Рей и решительно потянул за ручку дверцы.Но хороший. Кажется. Заходите, как будет время, Молли повидать. Мы будем рады.
И, не дожидаясь ответа, легко выпрыгнул наружу. Хлопнула, закрываясь, дверца, и мальчишка почти бегом кинулся к посеревшему от времени и пыли зданию. Сэм проводил его взглядом, а потом с громким вздохом уронил руки и голову на руль. Господи, сколько мороки. Потом ведь придется еще выманивать его на улицу, да так, чтобы не переполошить ни родителей, ни соседей. Дождаться утра, когда он пойдет в школу? А вдруг его действительно посадят под домашний арест или будут сопровождать туда и обратно? Хотя Сэм медленно перебрал некоторые из подсмотренных воспоминаний и усомнился, что у вечно замотанной матери и чересчур занятого собой отца найдется время для подобного эскорта. Но все же
«Зачем я все так усложнил?снова подумал Сэм, кляня себя за малодушие.Надо было все решить в том подвале. Но Пара часов ничего не изменят, я ждал этого гораздо дольше. А он попрощается с матерью Уж я-то знаю, каково это, когда люди расстаются в ссоре и больше никогда не встречаются».
Он порылся в карманах, достал оттуда скомканную пачку сигарет и зажигалку. Долго мял пальцами и выравнивал одну перед тем, как закурить, и, затянувшись первый раз, поперхнулся, заглотнув слишком много дыма.
Несколько часов. Ждать оставалось совсем немного.
Он успел прокатиться к ближайшей заправке, очевидно, той, где в прошлом году работал Рей, и купить себе воды и сэндвичей. Время тянулось медленно, изматывающе, вдобавок небо затянуло облаками, и стало неимоверно душно. Мимо припаркованного напротив дома Рея пикапа деловито сновали машины и пешеходы: нескончаемым шумным потоком лиц, гула моторов, обрывков фраз и смеха. Их эмоции, фрагменты мыслей и воспоминаний толпились где-то на границе сознания, ощущаясь как тени в сумерках: смутно, неотчетливо, тревожно. Свет, источаемый Артефактом, горел гораздо ярче и теплее. Сэм чувствовал его каждую минуту, словно настроившись на одну волну, и это сильно мешало снова воспринимать его как неодушевленный объект, по недоразумению заключенный в хрупком живом теле. В Рее.
На улицу из дома не вышли ни мальчишка, ни собака, из чего Сэм заключил, что Молли все-таки приняли в семью. Радостный эмоциональный фон Рея тоже подтверждал эту догадку. Что ж, это было только на руку. Никаких сожалений, никаких неоконченных дел. Никаких привязок к этому миру. Сэм осторожно погладил пальцами прохладное лезвие кинжала, по которому вился затейливый узор из рун, настолько старых, что вряд ли в мире набрался бы десяток людей, способных их прочесть. Губы сами собой зашевелились, повторяя давно намертво заученные слова заклинания.
Эйс берри аутум пертоме
Чужое присутствие ударило под дых, вышибая воздух из легких. Сэм тут же выбросил в окно сигарету и внимательно прислушался к своим ощущениям, выявляя источник тревоги. Вокруг, казалось, ничего не изменилось, разве что машин стало немного меньше, но воздух, и без того накаленный солнцем, стал словно бы еще тяжелее и гуще. В давящем тревожном чувстве было что-то смутно знакомое, что Сэм никак не мог уловить, и это заставляло нервничать еще сильнее. Он снова огляделся по сторонам, и на этот раз его внимание привлек синий спорткар, припаркованный чуть поодаль. Узнавание отозвалось липким тошнотворным ужасом. Этот ментальный «запах» он бы не перепутал ни с чьим.
У двери нужной квартиры Сэм оказался быстрее, чем успел это осознать. Его трясло, легким не хватало воздуха, а в голове билась одна-единственная мысль: только бы успеть. Только бы успеть!
Ведь в тот момент, когда он перебегал дорогу, в доме Рея на один огонекисточник эмоцийстало меньше
Свет Артефакта горел, как прежде, ровно и уверенно, переливаясь ярко-рыжими радостными всполохами. Голубым сияла аура успокоившейся матери, черным бездонным колодцем зияла пропасть на месте души его отца. Сэм, поперхнувшись ругательством, истово забарабанил в дверь.
Рей!не помня себя от ужаса, заорал он.Рей, выходи! Твоя чертова псина обгрызла мне все сидение, выйди и посмотри на это!
За дверью раздался изумленный возглас, а затем заливистый лай. Сэм забарабанил громче.
Да открывай же!прохрипел он, леденея от навалившейся на плечи тяжести. Чужое невыносимое присутствие отдавало холодом и мраком, вечной пустотой и муторной, противной горечью. Она уже внутри! Почему медлит? Играется?
Ярость затопила удушливой слепящей волной. Сэм изо всех сил ударил по двери и едва смог сохранить равновесие, когда она вдруг поддалась под его напором и с противным скрипом распахнулась внутрь.
Мистер!удивленно вытаращился на него Рей, которому едва не прилетело по лицу.Вы чего? Молли ничего не грызла, и
Сэм цепко ухватил его за плечо и оттолкнул в сторону, выводя из-под удара. Нож просвистел прямо над его рукой и, вонзившись в стену, завибрировал от силы броска. Из глубины квартиры раздался удивленный вскрик, тут же сменившийся болезненным стоном.
Мамапроговорил Рей, медленно поднимаясь на ноги.Мама!
Он бросился было назад, но Сэм вцепился в его запястье мертвой хваткой, не пуская навстречу собственной смерти. В другой руке он крепко сжимал кинжал.
Ты ей ничем не поможешь,тихо произнес он, чувствуя, как голубая аура медленно тает, истончается, поглощаемая темнотой. Рей рванулся, слепо ударил по его руке в безнадежной попытке освободиться, а потом замер, вытаращившись шальными глазами на клинок.
Вы точно не соцработник, мистер,процедил он, переставая вырываться.Отпустите.
В его голосе прорезалось нечто такое, что Сэм моментально выпустил его руку, но Рей не сдвинулся с места. Видимо, Артефакт внутри него тоже почувствовал опасность, потому что его свет из цветного вдруг сделался кипенно-белым, так что на него даже смотреть было больно.
Маматихо проговорил он, глядя вглубь коридора, откуда появилась высокая статная фигура, за которой медленно вышагивали два черных как смоль пса.
Сэм крепко стиснул его плечо.
Она мертва,надеясь, что парень не впадет в истерику, сказал он и легонько подтолкнул его себе за спину.Когда скажубеги вниз, к моей машине. Ключи в замке. Уезжай так далеко, как сможешь, и прячься. Я найду тебя.
По коридору разнесся заливистый мелодичный смех.