Ты живой
Полусфера вдруг зашевелилась, ржавчина приподнялась и показалась остренькая, покрытая бурой шерстью мордочка с бусинками глаз и черным носом. Матвей затаил дыхание. Существо приподнялось на задних лапках, осторожно поставило передние на край миски и принялось лакать молоко. Ржавые пластины стали шевелящимися чешуйками, затем каждая словно скрутилась, превращаясь в иглы. Зверек теперь очень походил на ежика, только с поправкой на масть. И ушки большие треугольные. А таквполне симпатичный малыш.
Гремлин! вспомнил вдруг Матвей легенду и засмеялся. Я знаю, кто ты, симпатяга.
Услышав звук, зверек сжался в клубок, выставил иголки и запыхтел. Он не был гремлином, конечно. Просто испуганным маленьким существом, забравшемся в отсек на Омега-Колос. Наверное, во время проверки залез. А что привык питаться откуда придется, так то Омега заставила. Она и сейчас-то суровая, а раньше что былои думать не хочется. Кто знает, чего там за зигзаги в эволюции произошли?
Ладно, не пыхти. Все нормально. Жуй. Будешь ты у меня Чухой. Хочешь быть Чухой?
Ежик опустил иголки, будто понял, что его не обидят. Хотя вероятнеемолоко неудержимо манило зверька.
Вот и здорово! Ты лопай давай, а потом в путь. Надо груз нам с тобой сбагрить. Ты больше не будешь портить ничего? Нет? Договорились. Молока у нас полно. А еще синтезатор может делать сладкое печенье. Любишь печенье?
Матвей шептал совсем тихо, чтобы не испугать голодного ежика. Почему-то на душе стало светло и спокойно. Так бывает только когда попадаешь после долгих скитаний домой.
Никогда еще полет не протекал так легко. Все просто: у Матвея теперь был собеседникнепоседливое симпатичное существо, забота о котором поглощала массу времени. Друг Чуха. Его друг Чуха!
Нагльфар
Путь торговца порой весьма извилист. Тот, кому посчастливилось до Реформы еще оформить лицензию, никогда ее не променяет ни на какие коврижки. Частников фактически запретили. Оставили доживать свой век пиратов вроде Матвея, и то трясли при каждом удобном случае. И все же вольный торговец никогда не станет наемным работником. Конечно, лицензию можно было продать, но так делали только старики. Кто хотел пасть на дно атмосферы и никогда не появляться в пространстве. Со стариками этими общались, даже заезжали в гости к древним зубрам независимого братства. Их жалели, уважали, но вот понять Матвей, например, не мог. Уж лучше отправиться на "Стриже" подальше и без возврата.
К слову, покупатели лицензий почему-то не удерживались на вольных хлебах. Наверное, во времена образования Гильдии торговцев еще можно было по-легкому срубить деньги. Времена менялись, менялись и торговцы. Люди привыкали к новым условиям постепенно. И казалось, что любые головоломные на сегодняшний день задачи раньше решались на порядок легче. В общем, новичкам приходилось усваивать весь тридцатилетний опыт быстро. Иначе не выжить на поделенном вдоль и поперек рынке. Можно, правда, болтаться в порту и ждать. Иногда перепадал срочный груз прямой доставки даже кое-какие длительные контракты. Говорят, как-то можно свести концы с концами, но уж очень муторно тем, кто привык к дальним трассам. Да и что-то от болота в этом было. Сиди терпеливой лягушкой, квакай, жди пролетающую муху Матвей встречал этих торговцев. Не то чтоб сочувствовал, но относился с пониманием. Он сейчас как раз нес небольшой пакет от одного такого торговца-неудачника. Забросить на Тиинару просил.
Матвей вывел "Стрижа" из дока.
Три-восемнадцать, программа стыковки с грузовым отсеком.
Принято. Включаю запуск программы.
На экране появилась зеленая точка в окружении серых. Терминал забит нынче. Появилась схема нового отсека. Точнее, старенького, но только что перекупленного у "Старлайна". "Карусель" в приличном еще состоянии.
Система и правда походила на ярмарочную карусель, только вместо лодочек каких-нибудь здесь подвешивались грузовые отсеки. Бывали большие и малые, но конкретно эта конструкция позволяла обеспечить среднюю, если по величине, вместимость. Серьезную даже для компании. Конечно, "Стрижу" тяжеловато будет столько тащить, расход топлива возрастет, но за счет объема товара окупится, в итоге.
Зеленая точка на экране росла. При подходе комп автоматически включил обзор, теперь приобретение можно было разглядеть во всех подробностях. Самая что ни на есть натуральная карусель! И шесть внушительных отсеков на тоненьких фермах, сходящихся к центру. Сам центрмассивное кольцо с подшипником и системой сопряжения.
"Стриж" снизил скорость почти до нуля и осторожно корректируя движение маневровыми вошел в стыковочный модуль. Корпус дрогнул, сработали фиксаторы.
Программа стыковки завершена.
Три-восемнадцать, сращивание.
Принято. Выполняю сращивание.
Команда, странная для непосвященного, означала фактически слияние программ и механических узлов "Стрижа" с новым отсеком. Системы отсека переходили в подчинение компу судна, становились единым целым. Спустя несколько минут на экране возникло изображение судна. Включилась программа теста. Это займет еще полчаса.
Матвей выбрался из кресла и отправился в шлюз. Санузел послушно развернулся. Чуха, снова ставший поржавевшей железякой, тихонько сидел в нише за скафандром. Там он благополучно избежал встречи с инспектором карантина; в таком состоянии Чуху биосканер не видел. Хотя, конечно, нескольких неприятных минут не удалось избежать. Какие-то бактерии ежик натащил, и пришлось оплатить пару дней в дезинфекции.
Пойдем, дружок.
Чуха явно привыкал к человеку. Едва Матвей коснулся поверхности сферы, как та почти сразу превратилась в зверька. Ежик все еще пофыркивал при попытке погладить, но колючки не поднимал. А еще, зверек отлично усвоил, где находится молоко. И тут же деловито зацокал в сторону рубки. Матвей налил молоко в купленную у бармена порта миску. Чуха принялся за питье.
Комп наконец сообщил:
Сращивание завершено.
В верхнем углу тут же замигал огонек диспетчерской. Можно было стартовать. И даже нужно: на терминалах не любят, когда торговцы задерживаются на старте. Но Матвей сперва изучил на экране схему работы отсека и новые пиктограммки управления. Что ж, хорошо, что маневрировать на выходе с терминала практически не придется. Схема маневрирования показалась Матвею неочевидной. Стоило прикинуть, и получалось нечто с прецессиями, гашениями, реверсами Что-то в звездоплавании придется пересмотреть на будущее. Со стандартным отсеком все проще бы получилось, конечно, но шесть модулей паровозиком не потащишь. Да что шесть, даже с двумя на маневрировании намучаешься.
Ладно, это потом. Сейчас удастся запустить "карусель" сразу в режим хода. Вот пиктограммка с соответствующей подписью внизу. Матвей коснулся изображения.
Внимание, включен ходовой режим грузового отсека.
Пилот вывел изображение с камеры диспетчерской терминала. Зрелище потрясало! Возможно, конечно, с непривычки, но очень впечатляюще. Огромная конструкция величественно раскручивалась. Тонкие фермы практически не разглядеть; их обозначали только яркие ходовые огни на "спицах". Казалось, шесть огромных грузовых модулей двигались вокруг тягача сами собой, как спутники. Три вращались по часовой стрелке и трипротив. Подшипник со ступицей модуля поблескивали и казались неподвижными. Из-за формы узлов создавалось впечатление, что на "Стрижа" натянули ворот от металлического свитера. Причем, уже порядком разношенный.
Скорость вращения росла. Наконец, когда она достигла достаточной величины и конструкция "карусели" стала готова к стартовому ускорению, на экране замигало разрешение.
Матвей вывел список звездных систем, согласованный с Гильдией. Восемнадцать миров Нет разницы с какого начинать. На глаза попалась корзинка с посылкой на Тиинару от неудачливого торговца. Что ж, так тому и быть.
Три-восемнадцать, старт программы "Тиинара".
Принято. Запуск первого цикла.
Приятно снова ощутить, как ускорение вдавливает в кресло. По схеме грузового отсека метались огоньки. Туда-сюда, от центра к модулям. Это работали датчики ферм. В основном, желтые. Ближе к концамзеленые. В центре иногда мелькал красный. Это когда нагрузка воспринималась датчиком как критическая. Но кратковременноне страшно. По внутреннему кольцу на оси датчики редко вспыхивали желтым. Система центровки прекрасно удерживала микронные зазоры в магнитном подшипнике. Это радовало. Ходили слухи, что частенько отсеки продавали по причине сбоя в работе узла вращения. Отремонтировать его еще никому не удавалось. Хитрый подшипник, напоминающий по форме однополостной гиперболоид, моментально разрушался в случае аварии. И далеко не всегда судну удавалось притащить груз в порт волоком. Восстанавливать же узел смысла не было, хотя бы потому, что новый подшипник по стоимости равнялся не новой, но рабочей "карусели". Если так случилось, то зарабатывать с парочкой грузовых отсеков придется долго. Или тягач продавай с лицензией вместе.