- Что? - Переспросила я. - Но почему?
- А что тебя удивляет? - Спокойно сказала Джинна. - Инициация в нашем Клане основана на физических тренировках, на умении быть быстрее и сильнее всех остальных. Естественно, что ребята в этом преуспевают лучше девушек. Как и во всех сферах, нуждающихся в первую очередь в физических данных. Конечно, есть и исключения, но все же, они - лишь исключения. А разве у Рыцарей Ночи было по-другому?
Я видела, что подруга была искренне заинтересована тем, как живут нуары других Кланов. Изоляция Зверей Крови плохо сказывалась на нашем народе. Молодые юноши и девушки, желающие увидеть мир и участвовать в его жизни, были обречены на существование за железным занавесом. И это казалось мне ужасным. Конечно, я расскажу ей обо всем, что заинтересует подругу, но для меня оставалось загадкой то, кому могла понадобиться разрозненность, посеянная среди нуаров во время Переворота. Только вот это не могло быть просто совпадением. Еще одна загадка на моем Пути.
- Летти, о чем ты задумалась?
- Да так, не важно, - отмахнулась я, - говоришь, тебе интересно, как проходили тренировки у Рыцарей?
Подруга кивнула, и я начала свой рассказ.
- Во-первых, мы практически не тренировались физически.
- То есть как? - Глаза Джинны раскрылись, поддаваясь удивлению, но она по-прежнему была милой.
- Основой наших боев было умение призвать двойника - заглянуть в самые неизведанные уголки своей души, и вызвать ее в этот мир. Двойник при этом у каждого выглядел по-своему, да и силой они обладали разной. Ведь нет двух одинаковых душ на земле, как и нет одинаковых тайн, скрываемых в них. К тому же, нас учили использовать магию в бою. Мы можем ослабить противника одним лишь заклинанием, можем возвести защитную стену, чтобы никто не подобрался близко, можем призвать силы, увеличивающие стойкость двойника. В общем, нас многому научили. И все это можно использовать для своей защиты. Главное - успеть воззвать к Тьме.
- Ничего себе! Вы используете магию! - Удивлению Джинны не было предела. - До этого момента я немного слышала о таких возможностях, да и то только в полусказочном контексте. В нашем Клане это запрещено. Лишь некоторые старейшины кое-что знают об этой сфере, да и то особо не афишируя свои умения. Теперь каждый боится чем-то выделиться, ведь спустя какое-то время и его могут признать изменником! Дошло до того, что мы боимся защитить себя, лишь бы вернуться к привычному миру.
Признаться, слова подруги очень поразили меня. Конечно, нуары теперь были разрозненными, но ведь не до такой степени, чтобы через тринадцать лет после распада своего государства забыть о том, чем известны другие Кланы. Я прямо спросила об этом у Джинны, и она тут же мне ответила:
- Знаешь, может кто-то и не такой невежественный, как я. Мы ведь тоже воспитываемся в разных семьях...
- Что ты имеешь в виду? - Уточнила я, так как ход мыслей подруги мне был не совсем ясен.
- А что тут можно иметь в виду? - Нехотя ответила она, и ее серые глаза стали печальными. - Кого-то воспитывают в семьях, где чтят традиции и где детям дают превосходное обучение еще до того, как они приедут в Клан. Мой же случай отличался от такого. Очень. Семья наша живет в небольшом городке, где даже незначительное событие по меркам этого самого места обсуждают не меньше недели. Вот такое развлечение, так как других почти нет. Мои родители - добрые и честные нуары, но они мало смыслят в том, что происходит вокруг. Они не имеют каких-то древних, известных предков, и выросли в очень простых условиях. Наша семья всегда считала высшим благом то, что у нас на столе была еда, и хватало одежды для всех. Я младшая среди пяти детей, так что это непросто. Что же касается тренировок, то они были предоставлены на совесть мне и трем моим старшим братьям, которые уже прошли Инициацию в этом Клане. Сестра, старше на год, не смогла приехать вместе со мной, так как очень больна. С раннего детства она воспитывалась дома, и была предоставлена домашнему обучению. Ни о какой Инициации для нее речь не идет. Мама ухаживает за ней, а отец трудится, чтобы как-то нас обеспечить.
- Чем же занимаются твои братья сейчас? - Спросила я, пораженная рассказом подруги.
- Они работают охранниками, не отказываясь от дополнительного заработка. Везде, где физическая сила не только необходима, но и не вызовет лишних подозрений.
- А как же вы тренировались? Ты же говорила, что силу в вашем Клане развивают с детства...
- По вечерам, - ответила Джинна, - сначала мне нужно было посещать школу так же, как и детям людей. Вот только во второй половине дня я в основном занималась не домашними заданиями, а тренировками. Ведь в Клан для прохождения Инициации принимаются лишь подготовленные новобранцы.
Подруга увидела мое удивление, и продолжила:
- Не беспокойся, - сказала она, - я понимаю, что ты считаешь себя неподготовленной, но это не так. Во-первых, ты единственная из нас, кто прошел Инициацию в другом Клане, и прошел успешно, судя по тому, что мы слышали. А во-вторых, мистер Нильсон не стал бы с тобой работать, если бы не видел твоего потенциала как ученицы. Он никогда не занимается с теми, кто, по его мнению, не смогут стать лучшими. Говорят, если он обратил на кого-то свое внимание, то это - залог успеха новичка. И честно сказать, глядя на тебя, я в это охотно верю.
- Но в чем же я смогла отличиться, чтобы он стал работать со мной? - Я копалась в своих мыслях, пытаясь найти хоть что-нибудь, похожее на правду. Однако все оказалось тщетным.
- Не знаю, - просто ответила мне Джинна, - но что-то есть. Просто ты пока не догадываешься.
- Хотелось бы в это верить...
- Мы все это просто знаем, - сказала подруга.
- Подожди, кто это - все? - Уточнила я.
- Да все новички, с которыми я общаюсь во время перерыва на арене. Они все считают, что ты - особенная. Конечно, кто-то завидует тебе, а кто-то просто восхищается, но могу сказать совершенно точно лишь одно: равнодушных нет!
Джинна посмотрела на меня, и удивилась той реакции, какую произвели ее слова.
- Неужели ты думала, что сможешь просто пройти в Клане Инициацию, оставаясь никем не замеченной? И так же незаметно уехать в следующий Клан? Летти, привыкай к тому, что о тебе будут говорить все. И те, кто с тобой хорошо знаком, и те, кому просто хочется почесать язык. Мне кажется, ты должна быть к этому готова. Тем более что не всегда о тебе будут говорить только хорошее. Найдутся нуары, которые окажутся заинтересованы в том же, что и ты, и тогда уж пускаются в ход всякие, далеко не самые честные методы борьбы. Просто не обращай на это внимания.
- Джинна, ты просто невероятная девушка, - искренне сказала я, - и знаешь, думаю, мне не хватало здесь именно такого нуара, как ты. Есть в тебе что-то, очень похожее на Алекс.
- Кто это? - Заинтересованно спросила подруга.
- Алекс - моя сестра. Та, которая всю жизнь была мне ближе всех остальных. Но сейчас нам нельзя быть рядом. Она вышла замуж за Игоря Полянского, и теперь вместе с мужем управляет Кланом Рыцарей Ночи. Честно говоря, мне ее сильно не хватает.
- Я тоже очень рада тому, что повстречала тебя здесь, понимаешь? Ты для меня как окно в другую жизнь, где есть интересы важнее домашних обязанностей. Мне ведь всегда хотелось увидеть что-то новое. А с тобой я, по крайней мере, могу об этом услышать.
- А как, расскажи, проходят тренировки тех, кто допущен на арену? - Мне действительно было любопытно то, как занимаются другие. Я считала, что было глупо скрывать меня от сверстников, ведь там я тоже могла многому научиться.
- Мы мало тренируемся с наставниками, в основном, бои проходят лишь между нами.
- Как бы мне хотелось тоже заниматься вместе со всеми! Наверное, здорово тренироваться с тем, с кем можешь хотя бы соперничать.
- Да, но ведь когда этот старик выпустит тебя ко всем, это мы будем переживать, что не сможем с тобой тягаться.
- Кстати, - мне вдруг вспомнился сегодняшний день, - я видела ребят, которым, казалось, тренировки не были в тягость. Каждое утро они выходят на поле вместе со мной, а уходят с него даже позже. При этом с таким видом, будто особо не перегружаются. Не знаешь, кто такие?
- Как же не знать, - ответила Джинна, - этим парням нет равных. Тот, который сильнее других, - Дэнни. Он претендовал на то, чтобы заниматься с твоим наставником. Так что тренируйся как можно лучше, ведь когда придет время выйти на арену, он тебе спуску не даст!
- Так почему же старик не выбрал его?
- Ты ведь сама говорила, что он слегка сумасшедший. Кто же его поймет? - Ответила Джинна. - Уж мне-то точно об этом не известно.
Я задумалась. Наверное, чтобы упустить такого бойца, как Дэнни, нужно было быть действительно сумасшедшим. Или иметь очень четкие и ясные мотивы. Не знаю. Для меня поступок мистера Нильсона оставался непонятным. Что ж, возможно, все когда-нибудь проясниться. Не думаю, что это свершиться скоро, но все же...
Мы молча гуляли вокруг Замка, и в эти минуты я чувствовала себя умиротворенной. Вокруг нас был густой лес, который плотной стеной отгораживал это место от окружающего мира. Здесь не было слышно шума машин или людского говора. Только пение птиц и шепот деревьев. Тишина и покой вечера. Мы с Джинной слушали все это очень внимательно, ведь завтра должен был наступить новый день, несущий с собой очередные испытания. А нам нужны были силы, чтобы их преодолеть.
Сумерки уступали место покою ночи. Воздух вокруг нас становился сиреневым от этой темноты и прохлады. Мне вдруг вспомнилось время, проведенное среди Рыцарей Ночи. Как же я скучала по ним. По тем во многом беззаботным мгновениям, когда рядом со мной была семья, любимый. Сейчас же я почти ничего о них не слышала. И только Кевин был моей путеводной нитью в мир, где жили дорогие для меня нуары. Кевин и Джек.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь как можно больше вобрать в себя энергии этого места.
- Уже поздно, - с сожалением сказала Джинна, - нам пора домой.
- Да, - согласилась я, - пора.
Мы попрощались друг с другом, и отправились в свои домики, чтобы завтра, отдохнувшими, встретить новый день.
Всю дорогу домой я думала о том, что сегодня выдался поистине чудный вечер. Я много нового узнала о своей подруге, и это помогло нам стать ближе. Мне не хотелось терять ни минуты, поэтому, как только дверь за мной тихо притворилась, я собралась без промедления отправиться в свою комнату, чтобы написать Нику. Мне давно хотелось это сделать, вот только возможности не было. Но теперь, когда он, наверное, ждал моего ответа, затягивать с ним было неправильно.
Конечно, я скучала по нему всем сердцем. Я могла бы многое отдать, чтобы снова оказаться в его объятиях, в очередной раз почувствовать прикосновение его рук к своей коже. Но это было невозможно. Каждое свободное от занятий мгновение я мысленно оказывалась рядом с ним, тем самым терзая свою душу. Разлука оказалась слишком серьезной, и только выматывающие тренировки помогали мне на время забыться.
Проходя мимо комнаты мальчишек, я увидела тонкую полоску света, вырывавшуюся на свободу. Зная, как порой нам не хватало времени, чтобы просто поговорить, я постучала в комнату к ребятам. В конце концов, они были моей семьей здесь, а что в этом мире может быть важнее? По крайней мере, мне, потерявшей своих родных в совсем еще детском возрасте, это было известно не понаслышке. Кевин и Джек сразу же мне ответили, будто ожидая моего прихода, и я очень обрадовалась тому, что они еще не спят.
- Уже поздно, и мне казалось, что в это время вы должны отдыхать. Честно говоря, даже не надеялась на то, что застану вас, но это меня очень радует - Произнесла я, целуя их в щеки. - Я соскучилась.
- Мы тоже скучали без тебя, - ответил брат, - особенно, без такой тебя. Ласковой и нежной. А то в последнее время ты все больше вливаешься в жизнь нового Клана: становишься агрессивнее с каждым днем, и предпочитаешь нелюдимый образ жизни. Даже не знаю, по мне так лучше, чтобы не было никакой Инициации, если она так многое отнимает у тебя...
- Летти, мы с твоим братом беспокоимся о тебе, - произнес Джек, - только не обижайся, но нам хотелось бы больше проводить время вместе. Хотя бы для того, чтобы знать, что твориться в твоей душе. Ведь, пойми, иногда даже не так важно помочь делом, как просто дать кому-то выговориться.
- У меня все хорошо - попыталась их успокоить я, - правда. Мне тоже не хватает общения с вами, но ведь это можно поправить?
Я смотрела на ребят с надеждой, которую они не могли не оправдать. Мы стали очень близки за последнее время, но еще больше меня радовало то, что они по-настоящему сдружились. Ведь в самом начале нашего путешествия в Клан Зверей Кевин даже не скрывал своей неприязни к Джеку. Теперь же все переменилось. И в лучшую сторону. Меня радовало также и то, что наша дружба, проверенная нелегкими испытаниями, в разы окрепла. И если Судьбой уготовано правление народом нуаров для меня, то теперь в моей душе больше не было сомнений, что это правление будет опираться на надежную поддержку.
- Думаю, у нас есть немного времени на то, чтобы выпить чая и посидеть вместе перед сном. А то завтра все завертится по-новому.
Никто не был против, так что я приготовила ароматный напиток и разлила его по чашкам. Тепло сладкой цветочной жидкости через посуду пробиралось к рукам, согревая их и даря ощущение покоя и комфорта. Мы еще долго сидели вместе, обсуждая все на свете. Нам было хорошо, потому что каждый из нас чувствовал свою принадлежность к той необычной семье, сложившейся в последнее время. И хотя никто из нас не был связан с другими кровными узами, связь между нами лишь становилась сильнее. Я, не задумываясь, пожертвовала бы всем, что у меня есть, ради счастья своих друзей, и они не остались бы в долгу. Странно, как трудности и опасность могут показывать истинную суть людей и нуаров. Казалось бы, в мире должны раскрываться лучшие качества нашей души, но в природе все было устроено иначе. Даже не знаю, как бы сложились наши судьбы, если бы мы не стояли сейчас лицом к лицу со злом.
В конце концов, заметив, что глаза мальчишек стали выдавать усталость, я пожелала им спокойного сна, и направилась в свою комнату.
Был час ночи, но спать мне еще не хотелось. Моя Инициация уже началась, так что времени на сон требовалось гораздо меньше, чем обычно. Теперь я могла спать около трех часов в сутки, и чувствовать себя отдохнувшей. А если учитывать то, что мне предстояло сделать в ближайшее время, все это было на руку.
Я взяла чистый лист бумаги, ручку, и удобно устроилась на кровати. Мне так много нужно было сказать своему любимому, но я чувствовала, что бумага не может передать всю полноту чувств, царящих в моем сердце.