Быть может, вам принести чего-нибудь? спросила стюардесса. Вдруг, новость такая волнующая, что нужно успокоительное? Или, может, воды? Сока?
Да, пожалуй сока апельсинового, выдохнул Котя.
Едва стюардесса отошла, он вперился в Нику взглядом и спросил, как ему показалось, сурово и требовательно:
Что же за новость ты или как вас теперь называть для меня приготовила?
Откиньтесь на спинку кресла, с обезоруживающей улыбкой посоветовала Ника. И дышите глубже, вы взволнованы.
Уж как-нибудь управлюсь с волнением тут Чижиков снова сбился и окинул Нику оценивающим взглядом. Погоди Или погодите
Котя был в явном затруднении.
Давайте оставим все как есть, дядя Костя! Ника была сама кротость. Я вас называю на «вы», вы меня называете на «ты». Вы мой дядя, а я ваша племянница, притом большая затейница.
Черт-те что! вырвалось у Чижикова. Ну просто черт знает что!
Вернулась стюардесса и подала Коте стаканчик с соком. Чижиков поблагодарил ее и, едва та отошла, нагнулся к Нике.
Так, пересаживайся ко мне и давай объясняться!
А что случилось, дядя Костя? захлопала ресницами Ника, но пересела в ряд Чижикова.
Это просто невозможно! страшным шепотом вскричал Чижиков, сверля Нику бешеным взглядом. Ты издеваешься? Издеваешься, да?
Почему-у-у? округлила глаза Ника, и если бы Котя видел ее впервые, он бы точно принял это удивление за совершенно искреннее.
Ты издеваешься, обреченно кивнул Чижиков, от души хлебнул сока и плюхнул в стакан по самый край виски. Ему мучительно не хотелось продолжать этот разговор, он не понимал, что и как спрашивать, но и молчать было нельзя: происходящее выходило за рамки обыденности, и с каждой минутой ему делалось все страннее. Значит, ты разыгрываешь из себя дурочку. Ну что ж, замечательно, давай будем разговаривать как два идиота.
Зачем, дядя Костя?
Затем, что, быть может, тогда я смогу наконец хоть что-то понять, девочка из будущего, или теперь ты не из будущего? Итак, что мы имеем? Еще вчера ты была мелкой пигалицей в возмутительном платье. Нежданно-негаданно явилась ко мне под дверь. Чаю с бергамотом потребовала Съела мой батон и мою колбасу Сигарету выбросила Призрака прогнала Кота приручила Костя перечислял подробности первого визита гостьи из будущего, как будто они помогали ему удерживать разбегающиеся мысли. А потом заявила, что ты моя спутница! И уже не отставала ни на шаг! Как банный лист приклеилась! А я тебя звал?! И лишь мой природный ум
Тут Ника хихикнула.
и лишь мой природный ум, с нажимом продолжал Котя, помог мне от этой незваной спутницы отделаться. И вот я в самолете, я лечу в Пекин, и все хорошо и прекрасно, как вдруг ты снова здесь, и опять все идет кувырком!
Чижиков с законным возмущением поглядел на Нику. Ее наряд и сегодня был вызывающим. Несерьезный жакетик на одной пуговице, короткая юбка, белые коленки, как будто ей совсем не холодно на высоте без малого десять километров! Хм, коленки
И, кстати, где? спросил он.
Чтогде?
Царапина, спрашиваю, где? Которая вчера была на колене твоем детском? А сегодня вроде как саморассосалась?
Вроде того, без тени смущения кивнула Ника.
О господи еле слышно простонал Котя, откидываясь на спинку кресла. За что мне все это, за что?! Театр абсурда! Ты ведь не выглядишь идиоткой! Да и я совсем недавно был в полном уме и рассудке, пока ты не появилась. А, может, у меня теперь в мозгу нехватка кислорода образовалась, вот мне и кажется всякое? Может, мне мерещится этот разговор двух умалишенных? Костя щипнул себя за руку и сморщился от боли. Скажи, зачем ты так настойчиво морочишь мне голову? Ладно, я мог понять игры в дядю, когда тебе было гм тринадцать лет. У детей на редкость богатая фантазия, они вечно играют в разные игры и считают, что все кругом тоже должны принимать в этом участие. Но сейчас?! Кстати, сколько тебе сейчас лет?
Двадцать три.
Сейчас ей двадцать три! Очень мило! Чижиков разом выпил содержимое стаканчика, почувствовал необходимость повторить и огляделся в поисках стюардессы. Стюардессы видно не было. А сколько тебе будет завтра?! Ты не станешь случайно мальчиком из будущего, или того лучшедедушкой?
Дедушкой или бабушкой вряд ли, тряхнула челкой Ника. Мне двадцать три, я женского пола, если хотите, можете потрогать.
Котя подавился слюной.
Знаешь что, затейница, я с тобой в игрушки играть не намерен. Не знаю, с какого перепугу ты вмешалась в мою жизнь, но тебя в этом самолете быть не должно! А ты есть! Как ты мне это объяснишь? Ты уж постарайся с объяснениями, или я в самом деле рассержусь до невозможности. Для начала скажи, ты ведь совсем не внучка Вениамина Борисовича?
В каком-то смысленет, как ни в чем не бывало, улыбнулась Ника. Только зря вам кажется, дядя Костя, что вы очень наблюдательный. Лично мне кажется, что не очень-то.
О чем это ты? поднял брови Котя.
А вы посмотрите Вон туда, кивнула она назад. Толь ко осторожно. Незаметно.
Чижиков, пригнувшись, осторожно глянул в щель между креслами.
Ну?
Левее. В предпоследнем ряду.
Левее в предпоследнем ряду полулежал, откинув спинку кресла до предела, Алексей Борнв черных очках и в боль ших черных же наушникахи то ли не замечал ничего во круг, поглощенный музыкой, то ли делал вид, что не замечает.
Опа-опа, Америка-Европа, Чижиков инстинктивно вжался в кресло. А он-то здесь зачем?
Как и все, летит в Пекин, ответила Ника.
И уточнила на всякий случай, видимо, все же подозревая недостаточную сообразительность мнимого дядюшки:
Это прямой рейс. Без пересадок.
Ну да, ну да. Что же мне Пойти разве еще раз поздороваться? раздумчиво спросил себя Котя, чувствуя, однако, что ни за какие коврижки не пойдет к Борну.
По всему выходило, что тот его за простака держит: сначала спас от налетчиков в подворотне, потом рассказал много странного, помог уйти от погони перед аэропортом, но ни единым словечком не обмолвился, что летит тем же рейсом. Отчего бы Алексею Борну, такому откровенному и положи тельному, скрывать это обстоятельство? Строит планы внутри планов? Да он ли один? Котя подозрительно оглядел Нику. Задумался. А вдруг и пресловутый Сергей-Сереженька тоже притаился где-нибудь в первом классе? Славная компания
Чижикову очень захотелось сойти с самолета.
Прямо сейчас.
Я бы не стала к нему подходить, сказала Ника. Вы же не знаете, с какими целями он летит в Пекин.
Не знаю, согласился Чижиков, лихорадочно соображая и трезвея на глазах от хлынувшего в кровь адреналина.
В общем и целом выходило так, что он вообще мало что знает, но тем не менее уверенно движется в заданном направлении. Вот только направление задал кто-то другой. И он же активно способствует тому, чтобы Котя не сбился с пути. Может, это Борн и есть? Уж больно много ему известно такого загадочного. Ощутив себя пешкой в чужой игре, Чижиков посмотрел на Нику с еще большим подозрением.
Но зачем ты летишь в Пекин, этого я не знаю тоже.
Не знаете, легко согласилась девушка. Но тут нет секрета. Я лечу в Пекин потому, что туда летите вы, дядя Костя.
Да-а-а Это многое объясняет, скривился Чижиков. А почему туда лечу я?
Мысли путались в голове, и Котя вернулся к началу разговора:
Так, на чем мы остановились? На том, что у меня к тебе масса вопросов, но что-то подсказывает мне, что ты опять будешь водить меня за нос, а мне это поднадоело, Котя придвинулся к Нике поближе. Итак, попробуем еще раз. Вот ты скажи мне: как понимать, что тебе вчера было максимум тринадцать, а сегодняуже двадцать три? И почему ты так настаиваешь на том, что я твой дядя?
Ну, дядя Костя, Ника неумело и трогательно шмыгнула носом. Поверьте мне: у вас еще будет время понять, тем более что все самое главное я вам уже сказала. Первоея из будущего, а второея ваша спутница.
В каком смыслеиз будущего? заглянул ей прямо в глаза Котя.
В самом прямом, не отводя взгляда, ответила Ника. Из дальнего будущего. В вашем веке я еще не родилась. А дядей вас называю вполне искренне и, поверьте, вполне обоснованно.
И ты всерьез просишь меня поверить? усмехнулся Чижиков. Ты хочешь, чтобы я простодушно захлопал глазками и повелся на эту чушь?
Это не я хочу, без тени улыбки сказала Ника. Это вы хотите. Вопросы здесь задаете вы, а я пытаюсь дать посильные ответы. Но так уж вышло, что некая история завязана именно на вас. Никто не виноват, что так случилось.
Да что ты говоришь? совсем уж неприятно улыбнулся Чижиков. Жил я себе, поживал спокойно, а потомвозьмись некая история, да и случись?
Что-то в этом роде, подтвердила Ника, и Чижиков был готов поклясться, что говорит она совершенно искренне.
Котя хмыкнул.
Ну тогда скажи мне, у вас в будущем все так умеютчтобы сначала подросток, а потом половозрелая девица, и чтобы коленка вмиг зажила?
Технологически мы гораздо более развиты, но так умеют далеко не все. А я умею, потому что нахожусь здесь со специальной миссией.
Ника была серьезна как никогда.
О! воздел палец к мягко светящемуся над головой плафону Чижиков. Миссия! Да еще и специальная! Ты должна спасти мир, да?
Вроде того, подтвердила Ника.
И тут же уточнила:
Мы с вами, дядя Костя, должны спасти мир вместе.
Отлично! не на шутку развеселился Чижиков. Ника и Костя спасают мир! Нет-нет, не так Ника, Костя и Шпунтик спасают вселенную. Нет, кот должен быть на первом месте, обязательно на первом. Шпунтик, Костя и Ника, блокбастер с многомиллионным бюджетом!
Кот и вправду очень важен, начала было девушка.
Достаточно, дорогая «племянница»! Ты столько информации на меня вывалила, так доступно все объяснила, что и ежу стало бы понятно. Теперь у меня не осталось ни единого вопроса! в голосе Кости креп сарказм. Раньше-то я голову ломал: что, собственно, происходит, а тут ты рази разложила все по полочкам. Ты пришла из будущего ради спасения мира. Такие блокбастеры одно время были очень популярны! Правда, там не было кота. Но кот же меняет всю картину до неузнаваемости, не правда ли? Все стало вокруг голубым и зеленым. И очень-очень правдоподобным!
Котя ущипнул себя за нос. Нос откликнулся.
Нет, у меня просто нет слов. «Скажите, Павел Андреевич, вы шпион? Видишь ли, Юра»
Ну что я могу поделать, если вы на самом деле играете очень важную роль в этой истории? Ника неловким движением прижала ладошки к груди. Ведь это правда!
Ну тогда, может, ты расскажешь, что за история такая, в которой я столь важен? Чтобы мне сподручнее было спасать мир, когда мы ступим на борт твоего мегадредноута, который, несомненно, притаился неподалеку? Колись, племянница из будущего. А то я, признаться, не привык спасать мир вслепую. Не с руки мне это. Еще уничтожу пару-тройку невинных галактик в запале. Как начну без разбора причинять добро направо и налево. Короче, рассказывай.
Дядя Костя, Ника смотрела тревожно. Я не могу. Мне нельзя. Нельзя. Понимаете?
Я понимаю только одно, Котя поболтал остатками виски в бутылке. Он как-то внезапно устал. Больше всего ему хотелось закончить этот нелепый разговор, чтобы потом откинуться на спинку кресла и заснуть. А потом проснуться, а за окном уже страна мечты, и никаких необычных людей под боком и никаких диковинных фантазий под ухом. Я понимаю, что ты по-прежнему водишь меня за нос. И вот что я тебе, девочка из будущего, скажу. Иди-ка ты отсюда. Пересядь на другое место. На какое хочешь, но только подальше. Так, чтобы я тебя не видел.
Чижиков придвинулся к Нике вплотную и сказал:
Если мне придется выбирать между тобой и ним, Котя кивнул в сторону дремлющего Борна, то выбор будет не в твою, моя милая, пользу. По той простой причине, что он не темнил и пытался быть со мною откровенным. А ты не сделала ни малейшей попытки объяснить, откуда его знаешь, все играла в конспирацию: «Посмотрите левее, в предпоследнем ряду» Так вот, заруби себе на носу: твои игрыэто только твои игры, а лично я лечу в Пекин к своему другу. И меня не касается, куда и зачем летишь ты, а равно, с кем и от кого ты будешь спасать мир, вселенную и прочие места. Я в этом не участвую. По слогам повторить для ясности? А теперь забирай свою сумку ипошла отсюда.
Дядя Костя Ника хмурила брови, пытаясь найти убедительные слова. Дядя Костя
Я тебе не дядя. Иди, сказал. А то стюардессу позову. Ну!
И Котя демонстративно потянулся к кнопке вызова.
Ника неловко шмыгнула носом, глянула на часики, поднялась с кресла и, неожиданно растерянная, ушла вперед по проходу, в противоположную от Борна сторону.
Все это Шпунтик пропустил. Он не видел, как изгнанная хозяином Ника неохотно пересела подальше. Он не заметил, как стюардессы разносили горячий обед, а потом собирали грязную посуду. Он не знал, что за окнами лайнера утро уже пришло на смену ночи, а некий Алексей Борн только что посетил туалет, после чего неспешно вернулся к своему креслу, куда и уселся расслабленно, вновь отгородившись от мира очками и наушниками.
Шпунтик впал в оцепенение, которое некоторые назвали бы кошачьей медитацией, но кот понятия не имел о таких сложных материях. Он сидел, подобравшись и слегка качаясь, смотрел перед собой в одну точку полузакрытыми глазами и урчал едва слышно. Урчанием Шпунтик умудрился попасть в странный резонанс с окружающим его гудением, и через это отрешился от всякой суеты, периодически возникающей за пределами его узилища, а заодно и от всего мирского в целом. С хозяином и его подлым равнодушием кот решил разобраться потомведь рано или поздно гуде ж должен прекратиться, а мысли о том, что его бросили здесь навсегда, Шпунтик не допускал.
И поэтому враз встрепенулся, когда мощный рывок сотряс клетку, и знакомый голос воскликнул:
Быстрее, кот, быстрее!
Вот оно, освобождение! И вот онхозяин! Однако если надо быстрее, то не кричать следует, но открыть вот эту задвижку, а уж там каждому станет ясно, что такое быстрее на самом деле.
Только отчего на хозяине лица нет, пол под его ногами ходит ходуном, кругом пронзительно орут люди, и откуда-то сверху падают сумки, рюкзаки и чемоданы?! Происходящее настораживало, а открывать клетку никто не спешил.
Чижиков о таких мелочах не думал.
Потому что их самолет падал.
Произошло это как-то вполне обыденно. Уже в воздушном пространстве Китайской Народной Республики, но еще часа за полтора до посадки в Пекине. Котя, устав ломать голову над происходящими странностями, как раз утешил себя доброй порцией виски и решил было вздремнуть, чему выпитое способствовало как нельзя лучше. Он поднял подлокотники, устроился поудобнее на трех доставшихся ему креслах, смежил векии тут-то самолет и тряхнуло.