"Босс, а что, если разбить зеркало?"
"Я уже и сам подумывал."
"И?"
"Пока нет."
Эта комната была первой, которая выглядела так, словно здесь действительно живут - разумеется, за вычетом той, в самом начале, где сидел Атрант. Я вошел и осмотрелся, ни к чему не притрагиваясь. На столе стоял голубой керамический стакан с целым ворохом карандашей - никогда не видел сразу столько, - и изящный письменный прибор с чернильницей и песочницей, искусно выложенный бирюзой и перламутром. Также рядом лежала пара выполненных в том же стиле авторучек, свидетельствующих, что Атрант не пренебрегает достижениями новейших технологий.
Я глянул на книги. Имелись там пара трудов по волшебству и несколько по некромантии, но в основном заглавия книг были наподобие "Расчеты прочности для самых распространенных легированных сталей с обновленными формулами граничных условий нагрузок" и "Заметки об эффектах давления воды на различные гранитные сооружения в течение длительных периодов времени".
На увлекательное чтиво не походила ни одна.
Лойош терпеливо ждал, Ротса осталась на полу у порога, чтобы предупредить меня, если кто-то пройдет мимо.
Возможно, я узнал бы больше, если бы покопался в ящиках письменного стола или в книгах, однако у волшебников случается мерзкая привычка устанавливать в таких местах ловушки - а я не мог их засечь, поскольку носил амулет, с которым был слеп для волшебства.
Я также поискал потайные двери или сдвигающиеся стены - так, на всякий случай, просто комната была, на мой взгляд, неподходящего размера и находилась в неподходящем месте, в сравнении с прочими, которые я успел повидать. Ничего не нашел, и решил, что хватит. Ротса снова заняла место у меня на плече, я закрыл дверь и с некоторыми усилиями снова запер ее за собой. Забавно: в таких случаях замок часто куда труднее закрыть, чем открыть, и при этом никакой радости от успеха.
Я вернулся обратно на балкон и распахнул двустворчатые двери с таким видом, как будто имел на это полное право.
Что ж, нет никаких причин, чтобы в подобном особняке не было просторной обеденной залы. Подумай я об этом раньше, я бы, конечно, предположил, что она тут есть. Но не здесь же - в смысле, не на втором этаже с выходом на балкон над бальным залом. А где кладовая? Ведь прямо под моими ногами должен находиться коридор с приемными покоями и гостевыми комнатами, так что не получится. Я обернулся, балкон по-прежнему располагался у меня за спиной. А впереди - большой стол, персон этак на сорок-пятьдесят. И большие двери напротив. Ну правда, можно ли расположить обеденную залу дальше от кухни? Как, спрашивается, доставлять сюда еду, чтобы не остыла? Или тут есть магические двери или нечто вроде того, ведущие из одного места в другое?
Помещение было достаточно большим, и мне пришлось потратить некоторое время, чтобы проверить, действительно ли тут пусто, а потом еще преодолеть искушение сесть во главе стола - просто чтобы почувствовать, каково это.
Да, я упомянул пару зеркал, встроенных прямо в стены? Ну, вы, наверное, и сами догадались, не так ли?
"Большая пустая комната, босс."
"Ага."
"Со столом и стульями."
"Ага."
"Но зато мы многое узнали."
"Заткнись."
Я подошел вплотную. На столе ничего не было, за вычетом полудюжины подсвечников, причем ни в одном не было свечей. Я призадумался, а откуда тут тогда свет, и только тогда заметил несколько окон в стене справа высоко, почти у потолка. Снаружи все еще стоял день. Я попытался прикинуть, как долго здесь нахожусь, но потом сдался. Еще я обратил внимание, что даже эти окна застеклены, хотя на такой высоте добраться до них невозможно. У того, кто строил этот особняк, явно было слишком много денег.
Тут я сообразил, что надо было прихватить из тех покоев немного бумаги и попытаться нарисовать план особняка - может, тогда я что-то увижу. Ну, скажем, что коридоры изгибаются в волшебную руническую надпись "очень глупо".
"В том конце еще двери, босс."
"Вижу. Вероятно, открываются в никуда, и я упаду прямо в океан."
"Но ты же все равно туда пойдешь, так?"
"Конечно. Если только по дороге что-то не выпрыгнет прямо из стены и не сожрет меня. Кстати, не такое уж невозможное дело."
"Скорее всего ты еще до того сойдешь с ума."
"Такое уж это место, правда?"
"Ну разве что ты уже сошел с ума. Я надеюсь, что нет, потому что..."
"Потому что тогда и ты тоже?"
"Да," - признался Лойош.
Я держался настороже, вдруг случится что-то интересное, но это была просто большая комната с длинным столом, и ничего тут не поделаешь. В смысле, если тут ничего нет...
"Лойош."
"Босс?"
"Большие помпезные двери в том конце комнаты."
"Ну и?"
"Большие помпезные двери здесь."
"Босс, твои наблюдательные способности..."
"Так откуда берется еда? Где проход из кухни? Как ходят слуги? Ты же знаешь, им запрещено пользоваться дверями для важных персон."
"Хммм."
"Я думал, эта комната уж слишком нормальная."
Стены были голыми - несколько декоративных светильников и канделябров, плюс, кое-где, полосы темного дерева, но ничего больше.
Тайные ходы? Возможно. Но я искал, а на голой стене очень трудно скрыть щель от прохода, если искать целенаправленно, вот почему обычно тайные ходы прячут за книжными шкафами или в мозаичных полах, все в таком духе.
Опять же зачем делать потайным ход для слуг? Отсутствие дверей для слуг в каком-то смысле было самой странной и необъяснимой вещью из тех, что я пока что здесь видел, а это что-то.
Да прокляни их Вирра.
Двери на противоположной стене были точно такими же, как те, через которые я вошел. Я распахнул их. Там было темно.
"Босс..."
Я шагнул в темноту.
На сей раз, когда я переступил порог, у меня на какой-то миг закружилась голова, в глазах потемнело и даже зашумело в ушах. Потом все пропало, и я...
...оказался сидящим в кресле.
Уже интересно.
Кресло было твердым и деревянным, и передо мной, а также справа и слева, располагалось еще много таких же. А прямо впереди, за всеми этими креслами, была...
Я находился в театре. Большом театре, учитывая, что располагался он внутри другого здания. Благодаря многим годам обращения с цифирью я с одного взгляда мог оценить, что здесь примерно три сотни мест. Сценический помост, выполненный в виде традиционного шестиугольника, поднимался фута на четыре и был отлично освещен со всех сторон. Как вы понимаете, театр подобных размеров никоим образом не мог поместиться за теми дверьми, через которые я вошел - как минимум он занял бы весь второй этаж. Следовало бы мне привыкнуть к бессмысленностям этого места, но - увы. Я поискал взглядом неизбежные зеркала, и отыскал таковые, над каждой из дверей.
Надо быть изрядным любителем театра, чтобы выстроить в собственном особняке театр на три сотни зрителей. Часто ли Атрант принимал гостей? Я снова обратил внимание на сцену - только что на ней никого не было, а вот сейчас это изменилось. Что ж, уже интересно.
В середине сцены стояла незнакомая мне женщина. Просто стояла, неподвижно замерев, и я также не двигался и молчал - примерно с минуту или около того. А потом заиграла музыка. Я не видел, откуда исходит звук, и уж точно не видел никого, кто исполнял бы ее, но это точно была музыка, да не простая, а на целый оркестр.
И она начала танцевать.
Я мало что знаю о музыке, и еще меньше - о танцах, но могу описать, как это чувствовалось. Словно равнины на севере, когда трава сгибается под напором суровых ветров, как будто склоняется. Словно леса на западе, когда снега начинают таять и ручьи бегут черными потоками по белому покрывалу.
Ее движение не прекращалось ни на миг - ладони чертили узоры в воздухе, ноги сгибались и распрямлялись, подпрыгивая, приседая; торс изгибался змеей, голова горделиво вздернута и раскачивается, и словно малейшее движение мышц даже ее век строго запланировано, точно выполнено и идеально соответствует ритму музыки.
Я понял, что затаил дыхание, и медленно выдохнул.
В общем, прошу прощения за сей поэтический экскурс. Все мы знаем, что я не по этим делам. Но иначе описать, что случилось, я просто не в состоянии, и это само по себе должно кое-что объяснить, правда?
И я сидел в пустом театре и смотрел на ее танец до тех пор, пока - уж не знаю, сколько времени минуло, - она остановилась, замерев в немыслимо прекрасной позе, свет померк, музыка стихла. Я сидел еще какое-то время, потихоньку приходя в себя и пытаясь сообразить, что все это значит, и тут она спрыгнула со сцены и подошла ко мне, сперва двигаясь по проходу между кресел, а потом вдоль ряда, где сидел я. Движения ее были текучи как вода, как ни банально звучит. Для драгаэрянки она была невысокой, примерно на полголовы выше Алиеры, а выражение "гибкая как тростинка" было специально изобретено, чтобы правильно ее описать.
Я же просто сидел и ждал, пока она не опустится в кресло слева от меня.
Она смотрела не на меня, а на сцену, с которой только что сошла. И проговорила:
- Меня зовут Хевлика.
- Влад. Вы потрясающе танцуете.
- Спасибо.
- Не могу даже вообразить, сколько часов тренировок нужно, чтобы научиться подобному.
Она кивнула, все еще глядя поверх кресел на пустую сцену.
- Я изучаю искусство на протяжении четырех столетий. Начала, когда мне не было и сорока.
- Научилась танцевать раньше, чем ползать.
- Да, есть такая поговорка.
- А еще мне понравился ваш выход.
- Мой?..
- Когда я вошел, сцена была пуста. Я посмотрел в сторону, потом снова на сцену, а вы уже тут. Отличный фокус.
- А. Но это не мой фокус, а ваш.
- Да?
- Да. Разве вы не знаете? В любом представлении именно публика творит большую часть магии, которой сама же и очарована.
- Я слышал об этом, однако не думал, что все так буквально. Но я в этом не специалист. И как я сумел провернуть такое?
- Я-то откуда знаю?
На это ответа у меня не было.
- Это место, - проговорил я.
- Хмм?
- Странное, говорю, место. Здесь творится то, что я не могу понять.
- А за пределами этого места вы все прекрасно понимаете?
- Не говорите загадками.
Она хихикнула.
- Я даже не могу сказать, из какого вы Дома.
- А это важно?
- Безусловно.
- Вы гадаете, настоящая ли я.
- Ага.
- А я сомневаюсь насчет вас.
- Вот сразу видно, что у нас с вами много общего. Можете рассказать мне что-нибудь полезное о том, что тут происходит?
Она поглядела вокруг, потом снова на сцену.
- Что вы имеете в виду?
- Кухня пуста и никогда не использовалась, но при этом есть свежий хлеб.
- Что привело вас сюда?
- Друг попросил помочь.
- Как именно помочь?
- Не знаю.
Она повернула голову и посмотрела на меня. Лицо треугольником, мне сразу вспомнилась Сара. Что ж, значит, иссола. Окинув меня коротким взглядом, Хевлика снова повернулась к сцене. И что она там нашла такого интересного?
- Так что вы можете рассказать мне об этом месте?
- Вы про Особняк-на-обрыве?
- Ага. Простите, не могу без улыбки произнести подобное название. Что странно, потому как один мой знакомый зовет свой дом Черным замком.
Она бросила на меня еще один короткий взгляд.
- И вы явно не можете и его выговорить без улыбки.
- В общем, да. Так что вы можете мне рассказать?
- Я не так уж много знаю. Я танцую, и это все.
- Танцуете?
- Для лорда Атранта. Примерно раз в два месяца.
- Персональное представление?
- Да.
- Это какое-то извращение, вам так не кажется?
- Почему?
- Ну, он держит вас здесь, заставляет танцевать...
- Он позволил мне жить здесь и позволил танцевать. Он - моя аудитория, и ему нравится, как я танцую.
- Танцуете вы несравненно.
- Спасибо. Но не будь его, мне не для кого было бы танцевать.
- То есть... как? Почему?
- Вы не разбираетесь в танцах. Я хороша, но недостаточно хороша.
Больше нет. После увечий - больше нет.
- Увечий?
- Может, я не совсем верно выразилась. Растяжения и разрывы.
- Я не...
Она вытянула ногу и положила на спинку кресла впереди. Я честно попытался не смотреть. Я понимаю, что общественные нормы скромности в случае танцовщиц или акробаток неприменимы, но ее ноги были прикрыты лишь обтягивающим трико - а я не привык наблюдать открытые женские ноги так близко.
Хевлика, похоже, моего смущения не заметила.
- Большая часть травм - от прыжков и приземлений, - сообщила она. Иногда бывает и от сложных позиций, но в моем случае всему виной твердая поверхность. Тысячи и тысячи приземлений.
- Погодите, - вставил я, - я чего-то не понимаю. Какмх травм?
- Ноги, бедра и, конечно же, ступни. У меня нет опущенного подъема стопы, скорее стопа просто уже не поднимается. Поэтому мне больно когда я хожу, и когда стою, и когда сижу - тоже.
- Я...
- И, разумеется, колено. - Она опустила ногу и задрала на спинку кресла другую. - Здесь почти то же самое, с коленом чуть полегче, а вот боль в бедре и тазобедренном суставе с этой стороны сильнее.
- А разве целительное волшебство не помогает?
- Очень помогает. Поэтому я все еще могу танцевать. Но оно неспособно исправить все, а многие травмы случились во время Междуцарствия, когда ничего нельзя было сделать, а сейчас уже слишком поздно. Однако даже в самом лучшем случае - при травмах есть свои пределы у любой помощи.
Мне тут же вспомнились все места, по которым я получал острыми или тупыми предметами; во многих до сих пор побаливает или, хуже того, зудит.
Я кашлянул:
- Итак...
- И теперь есть вещи, которые более мне не под силу. Ни одна труппа не возьмет меня. Такова наша жизнь: мы танцуем, наши тела выходят из строя и мы перестаем танцевать. Но лорд Атрант видел меня и ему нравилась моя работа, и благодаря ему у меня есть еще несколько столетий. В прежние времена, в Хаустауне, я танцевала и для его текл, однако сейчас мне приходится себя ограничивать. Дело ведь не в боли, поймите. Я или могу танцевать, или не могу. А я просто ненавижу, когда не могу танцевать.
Голос ее при этих словах был почти бесстрастным, и она продолжала смотреть прямо вперед.
- А что, если вместо танцев вы бы...
- Никаких "вместо танцев" быть не может.
Я задумался.
- Жутко, наверное. Делать то, что вы любите, и при этом уничтожать себя.
- Это лучше, чем уничтожать других.
Очень близко к цели.
- Вы знаете, кто я?
- Влад, - ответила она, - вы же сами сказали.
- Ладно. Потому что вы... впрочем, неважно. Вы давно здесь?
- Выходцы с Востока все такие любопытные?
- А скольких вы встречали?
- Вы второй. Первый задавал так же много вопросов, как и вы.
- Наверняка он был не такой симпатичный, как я.
Хевлика даже не улыбнулась.
- Это было давно, а для меня вы все очень похожи. Впрочем, у него не было джарегов, и кажется, волосы его были посветлее.