Генри Лайон ОлдиКоролева Ойкумены
Анна-Мария ван Фрассен, мэтресса ценольбологиикстати, мать одной из моих студентокв своих работах изучает ограничения, как главный фактор счастья. Я не знаю, что это за наукаценольбология. Кроме ларгитасцев, никто не в состоянии разобраться в их своде науктехнесфетика, терпногнозия, или, да простят меня духи предков, хрематология Но мэтресса кое в чем права. Ограничивая себя, мы провоцируем и выход за границы. Моего друга Кэндзабуро Танидзаки, гения вибролютни, однажды спросили: как он достиг такого мастерства? Кэндзабуро сказал: «Если я не играл один день, это чувствуют мои пальцы. Если я не играл два дня, это почувствует моя жена. Если же я не играл три дняэто почувствуют все слушатели. Я не могу позволить себе оскорбить небрежением собственные пальцы, не говоря уже о жене и вас, сидящих в зале»
Если мы, телепаты, дадим уступку своим ограничениям на один деньэтого не почувствует никто, кроме нас самих. Если же мы «распустим узлы» на два дняэто скажется на наших близких. Три дняи нас уничтожат. Кто? Не обязательно разгневанные люди.
Возможно, природа.
Пролог
Мечи, подумал Теодор ван Фрассен.
Гиганты-двуручники стояли шеренгойсловно не нашлось витрины, способной их вместить. Некоторые из стальных великанов заметно превосходили ростом капитан-командора. Как же ими рубились? Пока замахнешьсятебя три раза шпагой проткнут.
Такими взламывали строй пехоты, словно подслушав мысли ларгитасца, ответил на невысказанный вопрос герцог Оливейра. Сносили выставленные вперед копья и алебарды, срубали древкии колющий снизу вверх, от бедра. Страшной силы удар, доложу я вам. Вскрывает доспех, как консервную банку. На моих глазах так погиб Мигель Кесада, прозванный бойцами «Полторы удачи». Думаю, в тот момент ему и двух удач не хватило бы
А дальше? капитан-командору мимо воли стало интересно, несмотря на всё его равнодушие к холодному оружию. Ну, взломали строй. Началось столпотворение, мясорубка, как я понимаю
Оливейра кивнул, соглашаясь: верно понимаете.
Как такой длинномерной железякой орудовать в толпе? Ножом прирежут, и разрешения не спросят Или строй взламывали смертники?
Смертники? Ни в коем случае. Напротив, это были наиболее сильные и умелые бойцы, ветераны многих битв, оставшиеся в живых. Видите участок выше крестовины, над рукоятью? Обратите внимание: здесь нет заточки.
Вижу. А тут даже кожей обмотано. Для чего это?
Перехват. Одна рукапод гарду или на один из ее «рогов», другаясюда. Тогда мечом можно работать с двух сторон: клинком и рукоятью. При ее длине удар «яблоком» стоит удара булавой.
Руки герцога, сжав невидимое оружие, изобразили в воздухе стремительную «восьмерку». Ван Фрассен никогда не держал в руках меча, но, тем не менее, оценил.
Теперь понимаю
Не понимал он другого: зачем Оливейра назначил встречу в музее? О чем гранд-эскалонец хочет с ним поговорить? О специфике мечевого боя? Так в этой области капитан-командор не знаток, и даже не любитель. Ван Фрассен обвел взглядом зал. Со всех стенхмурый блеск бесчисленных клинков. Казалось, ряды мечей складываются в древние штрих-коды самой Смерти. В дальнем конце помещения они сливались в сплошное тусклое сияние. Окунисьи вынырнешь в мире, где орудуют лезвием, острием и «яблоком»
Капитан-командор мысленно встряхнулся и двинулся дальше.
На прошлой неделе в Академию генштаба пришел «закрытый» приказ министра обороны. Четверо преподавателей Академии получили назначение военными советниками, в том числеи ван Фрассен. Особым распоряжением командования их отправляли в систему Наль-Цер, на планету Кутха. Адмирал Рейнеке ходил мрачнее тучи, громыхал на подчиненных и наводил тихий ужас на курсантов. Еще бы! Лучших людей отправляют гнить в варварскую дыру. Тоже мне службаобучать дикарей тактике космического боя! А кто, спрашивается, будет готовить кадры для ВКС Ларгитаса?! Или мы, плазмы в задницы всем дипломатам, сами собираемся скатиться до пещерного уровня?!
Вслух свои мысли Кровопийца не озвучивал. Армейская дисциплина и субординация намертво въелись в плоть и кровь старого вояки. Приказы начальства не обсуждаются. Скрипеть зубами не возбраняется, но молча, дабы не подавать дурной пример молодежи. Скрипи и выполняй. Точка.
Дата вылета к новому месту службы была уже назначена. До нее оставался месяц. Сейчас капитан-командор проходил ускоренный гипнокурс языка аборигенов и штудировал справочную литературу по Кутхе. К заданиям он всегда подходил ответственно.
вот, взгляните. Это интересно.
Герцог Оливейра остановился возле витрины, где под силовым колпаком покоились два клинка. Мечиотдельно, ножныотдельно. Капитан подошел ближебез особого интереса, скорее из вежливости. Два узких клинка с плетеными гардами-«корзинками» казались игрушками по сравнению с двуручниками. А ножнывообще произведения искусства. Серебро, финифть, инкрустации из яшмы и перламутра
Это боевое оружие?
Боевое. Только дамское.
Дамское?!
Удивлены? Действительно, у предковхоть наших, хоть вашихне принято было учить прекрасных дам обращению с оружием. Но из любого правила есть исключения. Историки до сих пор спорят, откуда они берутся. Ожившее эхо легенд о племенах женщин-воительниц? Рудименты матриархата, через который прошли все цивилизации? оседлав любимого конька, герцог вещал с интонациями лектора-просветителя. Лично я склоняюсь к иному, сугубо практическому объяснению. Смутные времена, междоусобицы, бунты. Дороги кишат разбойными шайками Доблестный рыцарь с верными кабальерос по приказу сюзерена выступает на войну. Его благородная супруга остается в замке с малой стражей. На счету каждый человек, каждый меч. Да и для женщины уверенность, что она при необходимости сможет постоять за свою честьсогласитесь, дорогого стоит.
Герцог задумчиво поглядел на витрину.
Разумеется, немногие отваживались пойти наперекор традициям и предрассудкам. «Войнане женское дело», и всё такое. Замечу, что мне известны случаи, когда «мужская» наука в итоге спасала дамам жизнь. Два клинка в коридорах замка, при определенной сноровкеэто, знаете ли, не любовное свидание при луне. Моя матушка, к слову, в придачу ко всем своим неисчислимым добродетелям, ловко управлялась с подобной парой. А мне вот не повезло. Мне некому передать фамильных Хранителей Непорочности, как у нас называют эти мечи. Я произвел на свет четверых сыновейи ни одной дочери. Вся надежда на внучек
Но в наше время, я думаю, уже нет нужды обучать девушек фехтованию? выдавил из себя капитан-командор. Он никак не мог понять, к чему клонит Оливейра; зачем вообще затеял странный разговор. Я понимаю: семейная реликвия, память. Но в практическом смысле
Ответом ему была невеселая усмешка герцога:
Вы правы. Практического смысланоль. Жизнь стала спокойнее, междоусобицы ушли в прошлое. А для самообороны куда полезнее умение снайпера. Научись стрелять из парализатора или лучевика, и пали на здоровье хоть в университете, хоть в коридорах замка Я старомоден и нелеп, сеньор ван Фрассен. Дома я еще гожусь на кое-что. Но здесь, на Ларгитасе, мне место в музее. И всё-таки жаль, что у меня нет дочерей. Поймите меня правильно, сеньор
Теодор. Просто Теодор.
Ни в коем случае. Хотя бы потому, что я не смогу предложить вам называть меня просто Хосе-Антонио Мигель Салазар Мария. Так вот, сеньор ван Фрассен, поймите меня правильно После заточения в храмовых подземельях я очень привязался к вашей дочери. Меня беспокоит ее судьба и судьба Линды Гоффер. Первого же, взгляд Оливейры сверкнул металлом, кто усмотрит в этом желания стареющего педофила, я заколю на дуэли. Никогда я не коснусь вашей дочери похотливой мыслью или блудливым пальцем. Клянусь в том честью рода Оливейра-ла-Майор! Вымужчина, вы поверите моей клятве. И помните: если однаждыне приведи Всевышний! Регине понадобится помощь
Капитану, смущенному герцогским монологом, представилась ужасная картина. Вотвыныривает из РПТ-маневра скоростной перехватчик. За навигационным пультомпочему не верхом? гранд Оливейра-ла-Майор, рыцарь и защитник угнетенных. Облачен в кирасу и шлем, при шпаге и кинжале, он спешит на подмогу семье ван Фрассен. И пусть только Регину завалят на сессии, или не дадут ссуды на приобретение дома