род Оливейра очень богат. Наше влияние ограничено Террафимой, но хороший счет в банке убедителен по всей Ойкумене. Нет-нет, не подумайте, что я хвалюсь богатством! Я знаю, ваша семья вполне обеспечена. И всё же Бывают ситуации, когда деньги решают многое. Искренне надеюсь, что мое вмешательство никогда не понадобится, но если вдруг у Регины возникнут проблемы финансового или любого другого характера
Он тоже смущен, понял капитан. Великий Космос! он нервничает, как мальчишка.
Обращайтесь без стеснения! Говорю вам это от чистого сердца. Как мужчинамужчине, как отецотцу. Кстати, то же самое я вчера сказал Клаусу Гофферу. Но с сеньором Гоффером мы знакомы давно, и я не сомневался в правильности его выводов.
Право же, господин Оливейра, я чувствую себя неловко, ван Фрассен ничуть не кривил душой. Я крайне признателен вам за искренность, и за теплые чувства к моей дочери. Надеюсь вместе с вами, что у Регины не будет нужды э-э в глобальной поддержке. Но заверяю вас: если такая необходимость возникнетвы будете первым, к кому я обращусь.
Искренне рад, что мы верно поняли друг друга! с облегчением выдохнул Оливейра. Ему нелегко дался этот разговор. Пожалуй, герцогу было бы куда проще взломать двуручником строй пехоты.
Капитан-командор развел руками:
Даже не знаю, что еще сказать. Если это старомодность, о которой вы упомянули, я готов сегодня же записаться рядовым в армию консерваторов и ретроградов. И внедрять ваши нравы по всей Ойкумене; в первую очередь на Ларгитасе. Выходит, нам есть чему поучиться у Террафимы!
О, не преувеличивайте! Помимо старомодности, тут имеет место и личная привязанность. Кроме того, уверен, обратись я к вам за помощью Собственно, почему в сослагательном наклонении? На Соне так и случилось; более того, вы сами предложили
Ну, это сущий пустяк!
Не скажите! В жизни нет ничего более важного, чем пустяки
Открылась неприметная дверь. Мимо двух беседующих посетителей, единственных в зале, деловито простучала каблучками сотрудница музеямиловидная, в форменной блузке и короткой, выше колен, юбке. Жестом извинившись за беспокойство, она подошла к одной из витрин, достала универсальный ключ и, отключив силовой колпак, извлекла из бархатных объятий оружие странного вида. Длиннющий меч с узким клинком имел листовидное расширение на концеи короткие «рога» примерно на середине клинка.
Извините!
Сотрудница оглянулась.
Не сочтите праздным любопытством, сеньорита, или, того хуже, поводом свести знакомство судя по лицу женщины, она вовсе не возражала свести знакомство с таким видным мужчиной, как герцог. Разрешите взглянуть поближе? «Кабаний» меч, да?
На глазах капитана вершилось чудо. Вместо традиционного: «Экспонаты руками не трогать!»сотрудница музея безропотно вручила меч Оливейре. В ее жесте было что-то аллегорическое, недоступное практичному разуму ван Фрассена.
Замечательный экземпляр. И сохранился прекрасно. Это охотничий меч, герцог обернулся к капитану. С таким ходили на кабана. Матерого секача не всяким клинком остановишь. Видите лопаточку на конце? Заточена «под бритву». Это чтобы нанести более широкую рану
А «рога» зачем? поинтересовался ван Фрассен. Для перехвата, как у двуручника?
Рога, или «чека»упор. Нельзя, чтобы зверь добрался до охотника, по инерции ломясь вперед и насаживая себя на клинок
Сотрудница благоговейно внимала. Кажется, она готова была предложить Оливейре продолжить лекцию в более укромном месте, и без посторонних. А капитан ясно представил, как герцога отправляют военным советником в племя варваров из каменного века. Наладить производство металла из руды. Освоить технологию ковки оружия и доспехов. Вооружить всех железными мечами вместо обсидиановых топоров. Научить биться строем Вне сомнений, герцог справился бы. Справится ли он, Теодор ван Фрассен? Кутхаэто, конечно, не каменный век. Ларгитасцы курируют планету не первый год. Многое сделано; заложен фундамент Но обучить аборигенов пилотировать космические корабли? Привить элементарные тактические навыки?
Нет ничего невозможного. Но сколько на это понадобится времени? Регина, Анна-Мария Как долго он их не увидит?
Ответа капитан-командор не знал.
Часть четвертаяКутха
Глава перваяСнега Непая
I
И не вздумай худеть! предупредил Ник.
Потершись щекой о плечо Регины, он заурчал, как сытый, довольный кот.
Ты царапаешься! возмутилась Регина. И рассмеялась, когда Ник, вздыхая, с обреченностью пай-мальчика полез из-под одеяла. Я пошутила! Ну ты прямо как я не знаю кто! Уже и пошутить нельзя
А ведь и впрямь ушел бы бриться, подумала она. Скажи я, что голодна, и он отправился бы к холодильнику. Начни привередничатьпотопал бы по снегу в магазин, за деликатесами. Захоти кофе или чаюкинулся бы к аппарату. Потребуй я любвиустал, не устал, а исполнил бы в лучшем виде. Ник, славный мой, куда я раньше-то глядела
Год назад, пребывая в скверном расположении духа, Регина заявила Нику, что настоящие мужчины не пользуются депиляционным бальзамом «Свежесть». Настоящие мужчины бреются, как ее папа, вручную. С того дня Ник изменил привычки, купил бритвенный станок «Larex» («супер-подарок для прогрессивного мужчины!») и раз в два-три дня героически терзал румяные щеки и подбородок. Практического смысла в этом было немногоборода у прогрессивного мужчины не росла. Зато Регина еще раз уверилась: ее слово для Николаса Зоммерфельдазакон. Хорошо, что она не потребовала от Ника взяться за опасную бритву
Хотя этот бы освоил.
Они лежали в постели, хранившей тепло и запах их тел. Бок-о-бок, без движения. В окно, сунувшись между шторами, подглядывал день: юный, солнечный, морозный. Карниз дома, стоящего напротив отеля «Эрмен», оброс гирляндами сосулек. В небе, ясном, словно новенькое зеркало, кружились птицы. Лежи, сколько угодно, шепнул праздник, ласкаясь. Никуда не спеши. Болтай о всяких глупостях.
Предел мечтаний.
Зачем ты прилетела? спросил Ник. Я волнуюсь.
А ты?
Я прилетел на практику. Меня распределили на Кутхусюда, в Непай, в консульство. Это хорошее распределение. В зачет пойдет и пребывание в «горячей точке», и «участие в боевых действиях». Куратор сказал, что мне повезло. Это хороший старт для карьеры
«Всё у тебя есть, милый мой Ник, нежась в тепле, Регина слушала вполуха. Всё, кроме чувства юмора. Ты рассказывал мне об этом триста раз. Практика, выгоды, причины. И вотстоит мне отмахнуться, повторив твой же вопрос, как ты вновь начинаешь объяснять. Странное дело: я и это люблю в тебе. Кого другого уже убила бы»
поэтому я здесь, на Кутхе. А ты могла бы подождать меня на Ларгитасе. Меньше трех недель осталось
В боевых действиях?
Ага, Ник погладил ее по животу.
Участие?
Ага, он погладил снова.
Раз так, участвуй, разрешила Регина.
И Ник подчинился.
К разговору они вернулись спустя полчаса. Кровать выглядела так, будто ее громил взвод десантников при поддержке с воздуха. Кто-то лежал вдоль, кто-топоперек, но у Регины не было сил разбираться: кто именно. Ей казалось, что и разговаривает кто-то другой, если не третий.
И не вздумай худеть
Повторюша-хрюша.
Я сто раз повторю. Не вздумай.
У меня толстая задница.
У тебя отличная задница.
У меня нет талии.
Ты врешь.
Это правда.
На месте твоей талии я подал бы в суд за клевету.
Я похожа на плюшку.
Обожаю плюшки.
А воблу?
Ненавижу.
Даже с пивом?
М-м Я подумаю.
Иди в свое консульство. Ты меня замучил.
Сегодня выходной.
Иди поработай сверхурочно. Нет-нет, я пошутила
«Видела б нас твоя мамочка,»усмехнулась Регина, задремывая. Но приснилась ей не мать Ника, советница Зоммерфельд, а собственная мама. Молодая, какой Регина никогда не видела Анну-Марию ван Фрассен, в девичествеРейнеке, стройная, одетая в легкомысленный пеньюар, мама разглядывала голого Ника и облизывалась. «Маленький мальчик, я тебя съем» Регина почувствовала укол незнакомого, ядовитого чувстваи не сразу поняла, что это ревность. Ты чего, мама, спросила она. Ничего, ответила Анна-Мария. И вообще, я не твоя мама. Якаприз твоего подсознания. А я твой папа, добавил Ник, хихикая. И ничуточки не похож, хотела возмутиться Регина, но тут Ник превратился в капитана ван Фрассена и полез приставать к Анне-Марии, а Регине совсем не было стыдно, потому что сон