И что это меняет? нервно спросила мама.
Это меняет все, Айна! Лорейнфеникс, а значит, должна воспитываться в клане, отозвался он с легким прищуром.
А как же ваши порядки насчет чистоты магии? чувствуя, как от волнения пересыхает в горле, возразила я. Чтобы быть принятой в ваш клан, я должна быть Красным фениксом. Но это в моем случае не так.
Знаю, ошарашил меня ответ отца. Мой разведчик видел, какого цвета был твой огонь. И ты он внезапно прервался, перевел дыхание и продолжил, невольно выдавая свое волнение:ты даже не представляешь, насколько оказалась уникальна!
Вы о чем? с опаской спросила я.
Радужные фениксы рождаются крайне редко и особенно ценятся нашим народом. Они способны владеть любым из видов магии, что доступны фениксам. И для любого из кланов это величайшая ценность.
Проклятье! Похоже, понимаю, куда он клонит. Отказываться от такого подарка судьбы эйн Нуари не собирался. И явно не остановится ни перед чем, чтобы заполучить меня. Даже перед тем, чтобы забрать от матери и увезти с собой, невзирая на сопротивление.
Смогу ли я противопоставить ему хоть что-то? Конечно, то, что радужные фениксы потенциально сильнее остальных, дает шанс, но я ведь совершенно не умею пользоваться своими возможностями! И все-таки сама мысль, чтобы легко сдаться, вызывала сильнейший протест. Этот мужчина посчитал нас с мамой недостойными называться его семьей. Но стоило мне оказаться чем-то ценной для клана, как все изменилось.
Никуда я с вами не поеду! решительно произнесла.
Я подозревал, что ты так скажешь, вздохнул эйн Нуари. Но боюсь, у тебя нет выбора, Лорейн. У тебя на хвосте люди Черного Мэтта. Конечно же, я мог бы дать команду своим воинам расправиться с этим зарвавшимся ублюдком. Но сделаю так лишь в том случае, если мне это будет выгодно.
Ну вот! Узнаю папочку! Мама ничуть не преувеличивала, когда говорила о его расчетливости.
Мы и сами справимся, прошипела я.
Не обольщайся, возразил отец. Ты пока слишком неопытна, чтобы вступать в противостояние с целой шайкой бандитов, среди которых есть и крайне опасные маги. Заодно и мать подставишь.
Именно поэтому мы и собираемся покинуть город, вмешалась Айна. Так что не стоит о нас беспокоиться, едко добавила она.
Вы обе на редкость наивны, если считаете, что Черный Мэтт вас не отыщет. У него есть связи не только в столице. А иметь в своем распоряжении не только фею, но и радужного фениксаон от такого жирного куша точно не откажется. Боюсь, Лорейн, если Черный Мэтт получит рычаги давления на тебя, твоя участь будет незавидной. Айна же и твой дружок-оборотень станут заложниками на случай, если станешь упорствовать.
И все же становиться частью вашего клана я не собираюсь, стараясь не слишком выдавать свое беспокойство, проговорила.
К сожалению, отец прав. Не мне тягаться с целой преступной группировкой. И без помощи кого-то более сильного не обойтись. Мелькнула даже мысль обратиться к Рени, но я тут же ее отбросила. Нет уж! Тогда буду обязанной ему, и он может этим воспользоваться. А в том, что и Синие пожелают использовать в своих целях радужного феникса, почему-то нисколько не сомневалась.
Я предполагал и такой ответ, глаза отца прищурились, превращаясь в две огненные узкие щелочки. Тогда хочу предложить тебе взаимовыгодную сделку.
Какую? непонимающе спросила.
Что бы он ни предложил, не соглашайся! вмешалась мама, все это время молча слушавшая наши переговоры. Ему верить нельзя.
Леонард Нуари поморщился.
Разве я в чем-то обманул тебя, Айна? Может, обещал жениться? Нет, речь шла лишь о том, чтобы быть вместе.
Для меня это было само собой разумеющимся, возмутилась она. И ты об этом знал!
Речь не об этом. Обещания жениться я тебе не давал. Так что ни в чем не обманул. Мы бы до сих пор были вместе, если бы не твое упрямство! Я бы даже перевез тебя поближе к себе, как только стал главой клана. Ты сама отказалась. Или было еще что-то, что я пообещал и не сделал?
Айна промолчала, продолжая буравить его мрачным взглядом.
Для настоящего аристократа слово чести не пустой звук. Так что если я даю обещания, то их выполняю. Итак, вы меня хотя бы выслушаете для начала?
Да, неохотно сказала я, понимая, что без его помощи нам и правда не обойтись.
Если ты не хочешь становиться частью нашего клана насовсем, то могла бы это сделать на ограниченный срок.
А какой смысл? удивилась я.
Он есть, спокойно отозвался отец. Вы знаете, как у нас происходит выбор правящего клана?
Нет, отозвалась я. Откуда? Вы, фениксы, на редкость скрытны в этих вопросах. Известно только, что правящий клан выбирается раз в десять лет.
Тут я осеклась, сообразив, что срок правления нынешнего властителя княжества Фенграс истекает уже через полгода. Сейчас князем считается глава клана Белых фениксов.
И как это связано с тем, что вы хотите мне предложить? настороженно спросила.
Прежде чем я об этом скажу, вам придется дать клятву на крови о неразглашении этой информации посторонним, отозвался эйн Нуари. Если бы ты согласилась стать частью клана без всяких условий, это бы не потребовалось. После принятия в клан разгласить секретные сведения чужакам ты не смогла бы физически. Ритуал привязки бы не позволил. Но раз мы должны будем принять тебя фиктивно, все меняется. Ритуал привязки будет изменен и ограничится конкретным сроком.
Хорошо, я дам такую клятву, я ощутила, что несмотря на все обстоятельства, даже любопытство начинаю испытывать.
Мама тоже подтвердила, что согласна.
Через несколько минут, во время которых эйн Нуари сделал на наших руках небольшие надрезы и заставил произнести нужные слова, мы приступили к более откровенному разговору.
Каждые десять лет в специальном месте, куда посторонние могут попасть лишь с разрешения тамошних повелителей, проводится «великий турнир наследников». В нем принимают участие по шесть представителей от каждого клана. Главное условиеэто должны быть молодые, магически одаренные фениксы возрастом от двадцати до тридцати лет, которые потенциально могут стать наследниками в своих семьях. Пол значения не имеет. О том, что за состязания будут ждать там, наследники не узнают до последнего. На каждом таком турнире они меняются, поэтому подготовиться заранее невозможно. Разве что пытаться подтянуть максимально все возможные навыки. Так вот, участие от нашей команды радужного феникса изрядно поднимет шансы на победу. А приз в этом турнире слишком ценен, чтобы я мог упустить такую возможность. Команда, достигнувшая наиболее впечатляющих результатов, принесет главе своего клана титул князя на следующие десять лет.
Ошеломленная, я только и могла, что смотреть на отца, в возбуждении расхаживающего по комнате, и переваривать полученную информацию.
Но я ведь совершенно не умею пользоваться своими способностями феникса! наконец, произнесла я.
У нас есть целых полгода, чтобы научить тебя, возразил эйн Нуари, останавливаясь. К тому же и для тебя лично это будет очень полезно. Ты научишься управлять доступной тебе магией и станешь намного сильнее. Ну и, конечно же, я обещаю тебе разобраться с Черным Мэттом и его шайкой, как только срок нашего соглашения истечет.
Насколько все это опасно? вмешалась мама, с недоверием глядя на отца.
Повелители следят за тем, чтобы для участников не было непоправимых последствий.
Какая обтекаемая формулировка! саркастично заметила она.
Зато как нельзя лучше отображает реалии, спокойно возразил эйн Нуари. Да, бывало, что после тамошних состязаний участники нуждались в помощи целителей. Но об этом есть кому позаботиться. Как бы то ни было, Обитель Фениксов все покидали на своих двоих и в полном здравии.
Вот, значит, как называется то место, пробормотала я. А что за загадочные повелители такие?
Об этом я поведаю тебе позже, когда начнется твое обучение, непререкаемым тоном проговорил отец, а я поняла, что вряд ли вытяну из него больше хоть слово. Итак, что ты ответишь?
Для начала скажите, что будет с мамой и Мэни в то время, как я буду проходить обучение, а потом участвовать в турнире. Я должна знать, что им обоим ничего не угрожает, пока меня нет рядом!