Хорош паясничать, дело серьёзное. Может, источник целебный, а может Лабораторные испытания на мышах не проводились, а разные там свидетельства
Васька! возопил царь. Не тычь мне в рыло своими выкрутасами!
Но, батя, послушай попытался урезонить его младший сын.
Царь заткнул себе уши.
Не желаю слушать! Омолодиться хочу и баста!
Но ведь даже дозировки не известны, настаивал Василий. Имеется риск
Хер с ним, с риском! Я решился!
И вновь наступила тишина, в которой оглушительно прозвучал шёпот няньки:
Сексу захотел, старый мерин.
Вынув пальцы из ушей, царь зыркнул на нее исподлобья.
Тебя не спросил, ягодка моя переспелая!
Бертольд хихикнул было, но тут же притих.
Все выжидательно молчали.
Ладно, махнул рукой Василий, сгоняю к императору и раздобуду этой водицы. Только, чур, сперва на кошке испытаем.
Ой, Васютка! Ой, сынок! просиял царь Иван. Я ж тебе за это что хошь сделаю!
Старшие братья переглянулись.
Васютка у нас крутой. Куда без него? буркнул Арнольд.
Богатырь! подхватил Бертольд. Илья Муромец, поперхнуться мне чесночным соусом!
Царь погрозил им пальцем.
Вот я вам щас
Погоди, отец, вмешался Василий. Он встал меж братьями и обнял каждого за плечи. В чем проблема, ребята? Вы в Китай поехать хотите? Или я чего-то не понял?
Братья вновь переглянулись, на сей раз нерешительно.
А что, по-твоему, не справимся?! запальчиво осведомился Арнольд. Думаешь, это задание лишь тебе под силу?!
Он так думает, лопни мой левый глаз! возмутился Бертольд.
Василий перевел взгляд с одного на другого.
Неужто справитесь
Не хуже тебя, ответил долговязый Арнольд.
Можешь не сомневаться, добавил толстячок Бертольд.
Василий кивнул, пряча усмешку.
Ну что ж, поезжайте. Батя э-э Ваше Величество, вы не против?
Пожав плечами, царь откинулся на подушки.
А мне чё? Сделали бы дело. Кузьмич, обратился он к советнику, снаряди их, как положено. Одежку там, провиант, золотишко в достатке И с утречка пущай стартуют. Организуешь?
А то! Советник соскочил с царской кровати. Отправляйтесь на боковую, соколы! Разбужу до первых петухов!
Братья готовы были откусить себе языки, да поздно было. Пожелав отцу доброй ночи, они понуро поплелись в свои покои.
А утром сборы были недолги. ЦарьИван простился с сыновьями в тронном зале, перекрестил их и растроганно произнёс:
Вперёд и без фокусов.
Затем старших сыновей перепроводили в карету, запряженную четверкой лошадей. Кучер щёлкнул кнутом и
Постойте! крикнул Василий. Приоткрыв дверцу кареты, он вручил братьям клетку с голубями. Пишите обо всем. Если что прискачу на выручку. Эй! Чего надулись, как мышь на крупу?
Да пошёл ты! огрызнулся Арнольд.
А Бертольд буркнул:
Благодетель, копытом меня в брюхо!
Василий захлопнул дверцу.
Нечего было трепаться, простофили!
Арнольд высунул ему в окно кукиш и приказал кучеру трогать. Карета укатила по дворцовой дорожке. Василий с грустью смотрел ей вслед.
За спиной царевича возник стражник Семён и спросил шёпотом:
С той зверюгой будете нынче биться?
Буду, раз обещал, ответил Василий. Тебе-то что за печаль?
Кошки на душе скребут. Не дай Бог, с вами что случится, меня ведь царь-батюшка
А ты держи рот на замке. Ничего не видел, мол, ничего не слышал. Ступай, Семён, не суетись.
Стражник потопал прочь.
А царевич, только лишь стемнело, стал поджидать волчицу на прежнем месте. Лёгкий меч в его руке поблескивал при лунном свете. Решив размяться, Василий принялся фехтовать со своей тенью.
Волчица, точно призрак, выпрыгнула из темноты. Она выглядела еще огромней и страшней, чем в прошлую ночь.
Готов? прорычала она.
Повернувшись к ней лицом, царевич рассёк мечом воздух.
Готов.
Тогда начнем. Волчица прыгнула на него.
Уклонившись, Василий рубанул зверя сбоку. Удар казался верным, и все же царевич промахнулся. Волчица мягко опустилась на четыре лапы и, развернувшись, изготовилась для новой атаки.
Неплохо, удивился царевич.
Не болтай, сражайся! ощерилась волчица и опять прыгнула.
На сей раз её могучие челюсти щёлкнули возле самого горла Василия. Однако ему удалось увернуться.
Надо же, удивилась в свою очередь волчица, не ожидала.
Не болтай, сражайся! в досаде повторил за ней царевич, делая резкий выпад.
Но волчицы там уже не оказалось, и меч проткнул лишь куст боярышника. А волчица меж тем напала слева. Прыжок её был столь молниеносен, что царевичу пришлось опрокинуться на спину и попытаться поразить зверя в брюхо. Манёвр этот исполнен был мастерски, но волчица невероятно извернулась в полёте, и Василий вновь промахнулся. Мигом вскочив на ноги, он сам ринулся в атаку. Его меч со свистом рассекал воздух, косил траву и срубал ветви деревьев, но волчицу не задел. Однако и волчице похвалиться было нечем: ни клыки её, ни когти царевича даже не оцарапали.
Так бились они до рассвета, и ни один не мог одолеть другого. Бока волчицы тяжело вздымались.
Я не спрашиваю, где ты научился так сражаться, прорычала она устало. Скажи только, почему ты дважды меня пощадил.
Василий отёр со лба пот.
Я не спрашиваю, почему ты пощадила меня трижды, усмехнулся он в ответ. Но скажи, кто ты и чего тебе от меня надо?
Отвяжись, болтун! оскалилась волчица. Продолжим завтра на этом же месте!
Царевич пожал плечами.
Продолжим так продолжим. Грубить-то зачем?
Волчица сверкнула на него жёлтыми глазами.
Уж не поклоны ли мне тебе отвешивать? И с этими словами помчалась прочь. Лучи восходящего солнца искрились на её рыжеватой шерсти, пока она не скрылась за деревьями.
Василий задумчиво сжимал рукоять меча.
Ну что ж, пробормотал он, поживём увидим.
Следующей ночью они возобновили свой поединок. И опять никто не достиг перевеса. Тогда они встретились на третью ночь, потом на четвёртую. Так продолжалось месяц. Ни царевич, ни волчица не потерпели поражения и к победе не приблизились.
Хватит, сказал наконец Василий. Предлагаю ничью.
Струсил? прорычала волчица.
Надоело. Братьев искать поеду: вестей от них никаких.
А как же наш поединок? Ничья меня не устраивает.
Царевич развел руками.
Ну, если не устраивает присуждаю тебе победу. Могу повесить медаль на хвост.
Волчица показала клыки.
Кто ты такой, чтобы делать мне одолжения?! Я сама одержу победу, порвав твоё горло!
Василий опустился перед ней на колени.
Валяй, рви.
Волчица отпрянула.
Ещё чего Я убью тебя в честном бою.
Чепуха, отмахнулся царевич, поднимаясь с колен. Если б ты и могла меня убить, то не стала бы этого делать.
Ошибаешься, неуверенно возразила волчица.
Царевич вложил меч в ножны.
Не знаю, что у тебя там за проблемы, сказал он, только и я убивать тебя не намерен. Не надейся.
Что ты несёшь?! Что городишь?! взревела волчица.
Но Василий-царевич лишь помахал рукой.
Прощай, рыжая. Вернусь продолжим наши тренировки. Он зашагал в сторону дворца.
Волчица прокричала ему вслед:
А когда ты вернёшься?
Зависит от обстоятельств, отозвался Василий.
Царь Иван, услыхав о том, что младший сын собирается на поиски братьев, разгневался неописуемо.
У тебя чё, крыша поехала?! завопил он. Куда ты поедешь, идиёт?! Сами, небось, объявятся!
Царевич сохранял спокойствие.
Не объявятся, чует моё сердце, возразил он. Получается, будто я их подставил. Это нехорошо.
Царь в досаде швырнул подушку на пол.
Подставил он их, блин! Да они тебя, знаешь Хоть в опочивальне они были только вдвоём, царь Иван с подозрением огляделся и понизил голос. Да они тебя при первой оказии, он провел пальцем по своему горлу, чирк и в яму. Лишь бы шито-крыто. Подставил, понимаешь, он их, бедолаг!