Роза Иоанновна усмехнулась, не подозревая, сколь сильно предстоит удивиться вскоре ей самой.
Она зажгла бронзовую люструиз-за непогоды в гостиной было темновато, затем грузно опустилась на стул возле круглого обеденного стола в центре комнаты, застеленного кружевной скатертью. Неторопливо, наблюдая исподтишка за клиентом, раскурила папиросу.
Молодой человек, еще немного поозиравшисьдвижения у него были легкие, нервные, поворот головы по-птичьи быстрый, сел напротив. Посмотрел на хозяйку нерешительно.
Вы гадаете?..
Да, деточка. А вы в этом сомневаетесь?
Нет, но На картах или?..
На чем угодно.
Вот как? он поднял брови. И по фотографиям можете?
Всенепременнейше, сказала старуха. Хоть по шнуркам от ботинок. Слушаю вас, юноша, внимательно.
Он неуверенно улыбнулся.
Позвольте представитьсяДмитрий Бранников. Можно просто Митя меня обычно только так и называют. Я работаю
Роза Иоанновна поджала губы.
Вы не в милиции, деточка. Ваши паспортные данные, а тем более биография меня совершенно не интересуют.
Понимаю, но я все же хотел бы рассказать о себе.
Зачем?
Чтобы вы поняли тоже меня считают здоровым, нормальным человеком. Могу даже справку показать, от психиатра.
Он схватился за сумку-планшет, висевшую у него на запястье, и Роза Иоанновна торопливо сказала:
Не надо, не надо. Я вам верю.
Но это важно, Митя Бранников вскинул на нее взгляд и нахмурился. Потому что дело, с которым я к вам пришел ну скажем так довольно необычное.
Старая гадалка посмотрела на него с любопытством.
Необычное? Неужели?..
«Среди бездарной, плоской суеты, желаний пошлых, коим несть числа, явись, безумец, кто бы ни был ты, с мечтой, способной выжечь мир дотла»
Митя Бранников на самом деле успел заинтриговать Розу Иоанновну, едва войдя в ее гостиную, хотя на безумца этот красивый юноша с чистыми светло-карими глазами совсем не походил. И тем более не был похож на Герострата с его пожароопасной манией. Просто такие вот дурацкие стишки, случалось, кстати и некстати, приходили в голову величественной профессорской вдове, в чем она, разумеется, никому и никогда не признавалась.
Как не признавалась и в том, каким образом обычно догадывается о сути проблем своих клиентов прежде, чем те успевают открыть рот.
Китайские миниатюры висели на стенах ее гостиной не для одной только красоты. Пара влюбленных, воин с мечом, старик с узлом на горной тропинке Но редко, крайне редко кто-то из посетителей, рассматривая их, задерживал взгляд на мальчике с бабочкой, работе безымянного мастера тринадцатого века. Митя же Бранников, кажется, лишь одну эту миниатюру и заметил, хотя в силу молодости своей как будто не мог еще иметь проблем с детьми. И тем привел многоопытную гадалку в некоторое недоумение
Меня трудно удивить, деточка, нарочито скрипуче сказала Роза Иоанновна. В моем-то возрасте!
Вряд ли, живо возразил Бранников, в вашей практике встречался подобный случай!
Надеюсь, я все-таки услышу, что это за случай?
Клиент снова скис.
Не знаю, право я не вполне уверен, что гадание может помочь
Ну, Роза Иоанновна нахмурилась, если вы пришли ко мне чайку попить, так бы сразу и сказали. Я бы ответила, что времени на это не имею, и проводила бы вас. А то, дура старая, на работу уже настроилась
Простите, сказал Митя. Очень трудно начать. Еще раз прошуне считайте меня сумасшедшим
Старуха тяжело вздохнула и решила помочь клиенту.
Вы хотите узнать что-то о ребенке, сказала она, глядя Мите в глаза. Думаю, не о вашем собственном, а о чужом. Не так ли?
Молодой человек замер с открытым ртом.
Да ответил он после некоторой паузы. Как вы узнали?
Ягадалка.
Мне говорили, что вам нет равных в городе
Пожалуй, без ложной скромности согласилась Роза Иоанновна. Так вы скажете наконец, в чем дело, или я должна и дальше догадываться сама?
Скажу.
Митя Бранников бросил на нее исполненный уважения взгляд и снова взялся за свою сумку.
Но сначала я хочу показать вам несколько фотографий. И услышать, что вы о них думаете.
Он разложил на столе три цветных снимка.
Я сделал их несколько месяцев назад. Это мои друзья, Андрей и Светлана, со своим ребенком, Ванечкой. Посмотрите, пожалуйста.
Роза Иоанновна посмотрела.
Ничего интересного она не увиделаулыбающиеся папа с мамой, хорошенький мальчуган лет пяти. Беленький, кудрявый, больше похожий на девочку. Обычные любительские снимки.
Она подняла вопросительный взгляд на клиента. И он передал ей еще несколько фотографий, сказав дрогнувшим голосом:
Тот же самый ребенок, только снят неделю тому назад
Старая гадалка взглянула на первую из них.
И невольно вздрогнула.
Пристально всмотрелась во вторую, в третью
Да такого увидеть она никак не ожидала. И никто не ожидал бы на ее месте. Воистину, необычного клиента послал ей сегодня Господь!..
Митя Бранников мог не продолжатьфотографии говорили за себя сами.
Мальчик, на них запечатленный, на этот раз не позировал фотографу. Его явно снимали украдкой. И в нем еще можно было без особого труда узнать кудрявого Ванечку. Но
Огрубевшие черты. Недетское выражение лица. Неприятная, довольно злобная усмешка. Сероватый оттенок кожи. Слегка заострившиеся ушки. А самое главноерасплывчатые контуры, некая призрачность облика, как бывает обычно при фотографировании волшебного народца. Если на снимках вообще что-то получается
Вижу, вы поняли, напряженно сказал Митя Бранников, наблюдавший за ее реакцией. А вот родители пока ничего не замечают. Для них Ванечка все такой же. Конечно, они его очень любят, и он каждый день у них на глазах Но я, как человек со стороны, заметил перемену. И это еще не все. Ребенок изменился не только внешнестал злой, капризный, даже кусается Разговаривает порой совсем как взрослый.
Роза Иоанновна кивнула.
Понимаю.
Правда? все так же напряженно спросил он. И что вы думаете?..
Что я думаю
Она подняла голову и несколько мгновений смотрела на него, не решаясь произнести вслух роковое слово.
Клиент оказался прав, ничего подобного в ее практике еще не бывало. Но о чем, интересно знать, думал сам Митя Бранников, идя к гадалке? Какое объяснение ждал услышать? Неужели и ему могла прийти в голову та же мысль почему он и боялся, что его сочтут сумасшедшим?
Роза Иоанновна снова бросила взгляд на фотографии. Затем собрала их в аккуратную стопку и отодвинула в сторону.
Молчать в любом случае не имело смысла
Мне не мешало бы сперва проверить свои догадки, сказала она. Хотя ошибиться тут трудно. Митя вы знаете, что такое подменыши?
Он изменился в лице.
Я пришел к вам, честно говоря, в надежде, что вы поднимете меня на смех.
Стало быть, знаете.
За последнюю неделю я прочел о них все, что смог найти в библиотеках. В основном это были детские сказки
То есть раньше вы не знали?
Нет.
Каким же образом вамвполне современному молодому человекувзбрело в голову, что ребенок может оказаться подменышем?
Митя Бранников посмотрел на гадалку, и в ясных карих глазах его появилось странное выражение.
Я ведь говорил, что прежде мне следовало рассказать о себе
Роза Иоанновна потянулась за папиросами.
Слушаю вас.
Клиент, с ее позволения, закурил тоже. Глубоко вздохнул, унимая волнение.
И удивил старуху во второй раз, начав свой рассказ словами, которые она менее всего ожидала услышать.
Дело в том, что я, кажется, тоже подменыш. Вернее, это меня подменилилет двадцать лет с лишним тому назад
* * *
Митя Бранников не знал в точности, сколько ему лет. Выглядел он на двадцать пять, и по паспорту ему было столько же, но действительного его возраста не знал никто. Паспорт был выдан на основании справки, выписанной главным врачом некоего психоневрологического интерната, и благодаря активным хлопотам этого самого врача, проникшегося к судьбе своего молодого пациента неподдельным участием. Кроме того, он помог Мите получить и профессиюсначала тот работал санитаром в подведомственном ему интернате, а потом выучился на оператора газовой котельной, и даже комнату в коммуналке в одном из пригородов Петербурга.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...