Роберт Лоуренс Стайн«Группа поддержки. Третье зло»
Часть перваяКомандный дух
Глава 1В супе
Свисток мисс Грин разнесся гулким эхом под высокими сводами спортзала. Группа поддержки застыла на месте, глядя на то, как их тренер с расширенными от возбуждения глазами ворошит обеими руками свои каштановые волосы. Корки Коркоран вздохнула. «Мы исполняли этот номер вполне прилично, подумала она. Чем же недовольна мисс Грин?» Девушка обернулась к своей подруге Кимми Басс, стоявшей на дальнем конце строя. Та вытирала лоб рукавом тенниски. Неожиданная пауза ее по-настоящему расстроила.
Еще только начинался теплый апрель. Воздух в зале был горячим и влажным. Корки собрала свои светлые волосы в конский хвост. Как и ее подруги, она была одета в лайкровые шорты и свободную тенниску, но за время тренировки уже успела взмокнуть.
Ханна, произнесла мисс Грин, сделай одолжение, выйди из строя и покажи ветеранам, как правильно исполнять прыжок с поворотом.
Ханна Майлс гордо выступила вперед, ее красивое лицо расплылось в широкой улыбке.
Я начинаю из этой позиции, сказала она, совсем не смущаясь тем, что ее ставят в пример. Колени слегка согнуты, поэтому прыжок получается легче.
Изящная, грациозная девушка была новичком в школе и единственной заменой в группе после весенних проб. Она заняла место Меган Кармен, которая в июне уже заканчивала школу. У Ханны были длинные прямые черные волосы, которые та заплетала в толстую косу, и темно-карие глаза, постоянно сверкавшие от возбуждения.
Она исполнила номер, высоко подпрыгнув и аккуратно приземлившись на обе ступни. Затем повторила его еще более красиво.
Ну, как? спросила девушка нетерпеливо, поправляя тенниску.
Считает себя великолепной, прошептала с горечью Ронни Митчел на ухо Корки.
Но она и в самом деле великолепна, ответила та, а про себя подумала: «Рядом с нею мы кажемся неуклюжими слонами».
Ханна тем временем улыбнулась Кимми и вернулась в строй.
С недавних пор Кимми и Дебра Керн стали в группе равноправными капитанами, поэтому Ханна заискивала перед ними обеими: то спрашивала совета, то осыпала комплиментами. «Мы все и так видим, насколько она хороша. Так зачем же ей без конца выхваляться? подумала Корки и тут же одернула себя:Кажется, я завидую».
В начале учебного года Корки и ее сестра Бобби были в группе самыми яркими, самыми талантливыми, проявляли самое большое рвение. Но с тех пор так много всего случилось. Так много ужасов
Сначала погибла Бобби, потом Чип, приятель Корки. Их обоих убил древний дух зла. Дух зла, вселившийся в двоих девушек из группы. Сначала в Дженнифер Дели, которая, бедная, тоже погибла. Потом занял тело Кимми, но Корки сумела изгнать его оттуда.
Корки думала, что может избавиться от кошмарных воспоминаний, погрузившись в работу. Думала, что сможет вернуть жизнь в прежнее русло. Но иногда это было очень трудно. Трудно забыть, трудно заниматься делами, трудно быть простым членом группы. «Меня не выбрали вторым капитаном, подумала она, грустно глядя на Дебру. А я ведь выступаю намного лучше, об этом все знают».
После весенних проб мисс Грин отозвала Корки в сторону и сказала:
По-моему, не следует взваливать на тебя обязанности второго капитана. В ее голосе чувствовалась забота. Я имею в виду после всего, что произошло.
«После всего, что произошло»
Корки помотала головой, пытаясь отогнать горькие мысли. «Дебрамоя подруга, сказала она себе. Стыдно ей завидовать».
Корки, ты слышишь меня? прервал ее мысли хриплый голос тренера.
Да, конечно, ответила блондинка, чувствуя, как заливается краской.
Тогда повторяй футбольные лозунги.
Мисс Грин пристально посмотрела на нее, сосчитала до трех, и девушки начали громко скандировать, отбивая ритм ногами и ладонями:
«Тигры», выше счет
Забейте гол еще! Топ, топ.
«Тигры», выше счет
Забейте гол еще! Топ, топ.
Громче! крикнула Кимми, приставив ладонь к уху. Я вас не слышу!
«Тигры», выше счет
Забейте гол еще!
Опять не слышу!
Повторяя лозунг, Корки бросила взгляд на Ханну. Та задорно выкрикивала фразы, раскинув руки над головой, потом невероятно легко подпрыгивала, в самой высшей точке соединяя колени. «Какая задавака, подумала Корки. Ведь знает же, что никто из нас так прыгать не может. Мисс Грин должна бы задать ей взбучку». Девушка повернулась к тренеру, но, к своему удивлению, увидела, что ее обычно сердитое лицо на этот раз расплылось в улыбке.
Замечательно, Ханна. Очень продуманный финал, объявила мисс Грин и поглядела на Кимми:А ты что скажешь? Попробуем еще раз, и чтобы все прыгнули точно так же.
Ушам своим не верю, пробормотала Ронни, качая головой.
А я верю, ответила Корки сухо.
Ханна Чудо-Прыгунья, выпалила Ронни на одном дыхании.
Корки рассмеялась и оглядела строй. Хитер Дийль, приблизившись к Дебре, что-то шептала ей на ухо. Кимми перехватила недовольный взгляд подруги, выступила вперед и улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
И снова началось скандирование:
«Тигры», выше счет
Забейте гол еще!
Девушки повторяли лозунг с каждым разом все громче, и в конце все одновременно подпрыгнули. Корки следила за Ханной краем глаза. Та прыгнула выше всех. Когда она грациозно приземлилась и хлопнула в ладоши, ее темные глаза сверкали, а все лицо так и пылало задором.
Как здорово! воскликнула эта выскочка. А можно повторить?
Ну, так в чем же ее недостаток? спросила Кимми, крутя в руках стакан.
В том, что она нас пугает, ответила Корки и подвинулась, давая Дебре место за столиком. А мы ей завидуем.
Я не завидую, сказала Ронни поспешно и слегка задумалась. Разве что волосам. Они и вправду замечательные.
Сама Ронни обладала медно-рыжими кудрями, носом-кнопкой и множеством веснушек. Хотя она уже заканчивала девятый класс, ей нельзя было дать больше двенадцати.
Она сейчас икает, сказала Кимми. Наверняка икает, чувствуя, что мы о ней разговариваем.
Все четверо расхохотались. Тренировка закончилась в половине пятого, и после этого они вместе отправились в «Уголок», новое кафе, расположенное в нескольких кварталах от школы и быстро облюбованное учениками.
Ханна не такая уж и плохая, заметила Дебра, изучая меню. Просто она рвется в бой.
Девчонки изумленно уставились на нее.
С каких это пор ты с ней подружилась? спросила Кимми иронично.
Девушка подняла свои льдисто-голубые глаза.
Ни с каких. Просто говорю, что она совсем не плоха, и ничего больше.
Дебра всегда очень коротко стригла свои прямые волосы, редко улыбалась и была невероятно тощей. По внешнему виду и не подумаешь, что она входит в группу поддержки.
Итак, мы имеем один голос за Ханну, сказала Кимми и изобразила единицу, отогнув указательный палец. Кто еще?
Но прежде, чем Корки и Ронни успели проголосовать, явилась официантка. Ронни заказала гамбургеры и колу, Дебратарелку жареной картошки и шоколадный шейк. Сколько бы она ни съела, все равно не могла набрать вес. Когда Корки попросила гороховый суп, все так и вскрикнули от возмущения.
Ой! объявила Ронни, упираясь пальцем в горло. Меня сейчас вырвет.
Но если я люблю гороховый суп, защищалась подруга.
Ты с ума сошла, ответила Кимми. Ты точно ненормальная.
А Ханна с кем-нибудь встречается? Корки поспешила сменить тему.
Разве ты не видела парней, торчащих возле ее шкафчика каждый день? спросила Ронни. Кошмар какой-то. Языки высунуты, слюна капает. Они чуть не вешаются на нее!
Кажется, ты все-таки ей завидуешь, произнесла Дебра.
И что? Ронни в ответ показала язык.
По-моему, она встречается с Гари Брандтом, сказала Кимми. Во всяком случае, я видела их вместе в парке субботним вечером.
Гари такой крутой, заметила Ронни, поигрывая ложкой.
Крутой! согласилась Дебра с непривычным для нее подъемом.
А представьте себе, как Ханна встречается с Гари? ухмыльнулась Ронни и начала скандировать:Вперед, Гари, вперед! Вперед, Гари, вперед! Йааааа!
Подружки покатились со смеху.
И знаете что? добавила Кимми. Каждый раз, как он ее целует, она, наверное, делает прыжок с поворотом!
Все снова расхохотались.
Так, девчонки, а вы подготовились к следующей неделе? спросила Корки, снова меняя тему.
Я уже почти упаковалась, ответила Ронни. Не могу дождаться. Это будут самые лучшие весенние каникулы!
Выбраться из дому на целую неделю! произнесла Корки, вздыхая. На целую неделю сбежать от проделок моего братца!
Может быть, мы встретим каких-нибудь ребят, сказала Ронни, улыбаясь. Ну, разных там студентов.
Вы обе слишком легкомысленны, заметила Дебра сухо. Там не будет времени, чтобы вешаться на парней. Лагерь для групп поддержкиэто каторга. Утром нужно делать массу упражнений, днемповторять лозунги, переходя от одного номера к другому. А вечером добивать себя соревнованием с другими группами.
Мы с Бобби, пока еще не переехали сюда, однажды летом были в лагере для групп поддержки в Миссури, откликнулась Корки. Работали на износ, но все-таки и повеселиться успели.
В студенческом городке Медисонского колледжа, должно быть, замечательно, сказала Ронни. Мой двоюродный брат говорит, что домики, в которых нас поселят, совсем новые. Может быть, нас разместят в одной комнате! Это было бы потрясающе.
Ее поддержали все, кроме Дебры.
Предстоит тяжкий труд, увещевала она. При этом нужно целый день проявлять рвение и держать на лице улыбку.
Когда Ронни и Дебра направились в туалет, Кимми подсела к Корки. Лицо ее было озабоченным.
Как ты себя чувствуешь? спросила она тихо.
Кажется, нормально, ответила Корки.
Нет, я имею в виду, как ты чувствуешь себя на самом деле, уточнила Кимми, изучающе глядя на подругу.
Вроде бы немного лучше, сказала та, вертя в руках ложку. Я думаю о случившемся не так уж часто. Изо всех сил стараюсь забыть и про Бобби, и про Чипа, и про
А я не могу обо всем этом забыть, ответила Кимми с горячностью, сжимая пальцами пластиковую столешницу. Без конца думаюа что, если зло все еще где-то рядом? Вдруг оно еще осталось во мне?
При этих словах ее голос сорвался. Она тяжело сглотнула.
Кимми, начала блондинка, накрыв ее ладонь своей. Я же видела, как злой дух вышел из тебя, как исчез в водостоке. Он ушел, и ты снова в норме. Тебе не стоит волноваться
Но с чего ты взяла, что он действительно исчез? Ведь ты получила это письмо. Ну, то, где сказано, что зло нельзя утопить. И иногда, Корки, иногда я чувствую себя так странно, прошептала Кимми, и ее глаза увлажнились. Она схватила подругу за руку и крепко сжала. Временами я я чувствую себя как-то не так.
Дверь кафе распахнулась, и вошло несколько ребят из баскетбольной команды. Один из них, прежде чем усесться за столик, помахал Кимми рукой. Это был Джон Миррен, худощавый парень с короткими каштановыми волосами и глуповатой ухмылкой.
Кимми, мы уже убедились, что злой дух исчез, сказала Корки.
А что, если нет? снова спросила брюнетка.
Корки пожала плечами и вдруг почувствовала неожиданный озноб.
Он должен был исчезнуть, произнесла она, понизив голос до шепота. Я не перенесу новых смертей. Я не Ее голос сорвался.
Появились Дебра и Ронни, над чем-то смеясь и шутливо пихая друг друга. Смех внезапно оборвался, как только они увидели напряженные лица подруг.
Эй, что случилось? спросила Дебра. Вы все еще обсуждаете Ханну Майлс? Пощадите бедную девчоночку.
Она скользнула за столик, Ронни опустилась с ней рядом. Корки вымученно улыбнулась:
Нет, мы говорили вовсе не про Ханну.
Кимми, ты не знаешь, из каких еще школ соберутся группы? поинтересовалась Ронни.
Та покачала головой, разбросав свои черные кудри.
Кажется, приедет группа из Уэйнсбриджа. А еще, может быть, из Бельведера.
Это те, что выступали под рэп? уточнила Ронни.
Ух ты, они смотрелись замечательно! воскликнула Корки. А кто еще?
Не знаю, ответила Кимми. По-моему, там будет около ста девчонок.
Появилась официантка, державшая поднос с едой.
Кто заказывал гороховый суп? спросила она, оглядывая девушек.
Все трое подружек Корки состроили кислые мины и указали на нее пальцами.
Да хватит вам, пробурчала та. Мне до смерти хочется горохового супа, так что с того?
Официантка расставила тарелки и молча удалилась.
Там тебе Джон Миррен махал, сказала Дебра брюнетке, поливая картошку кетчупом. Я заметила, когда выходила из туалета.
И что? спросила Кимми безразлично.
Может быть, он в тебя влюбился? предположила Дебра, ставя на место кетчуп и берясь за солонку.
Кимми пожала плечами.
Он забавный малый, сказала Ронни, жуя гамбургер. Недавно начудил в кабинете химии. Вы там были на прошлой неделе, когда он разлил соляную кислоту?
Звучит впечатляюще, произнесла Дебра с иронией.
Это надо было видеть, ответила Ронни. Из ее гамбургера высунулся кусок помидора, и она стала запихивать его обратно.
Внезапно Корки испустила громкий крик. Девчонки оторвались от еды.
Что случилось, Корки? воскликнула Кимми.
Глаза девушки расширились от удивления.
Смотрите, указала она в свою тарелку.
Наклонившись к ней, подруги увидели, что зеленоватая жидкость начала бурлить.
Что это значит? спросила Ронни и потянулась к тарелке. Ой!
Суп чуть было не брызнул ей в лицо.
Эй! встревоженно заорала Корки.
Густая жидкость бурлила, поднимая зеленоватые, словно океанские, волны все выше и выше.
С ума сойти!
Ни фига себе! Он живой!
Что происходит?
Суп клокотал, словно зеленый вулкан. Кипящие волны поднимались выше и становились гуще. Горячая, дымящаяся масса готова была вот-вот выплеснуться на стол.
Эй!
Помогите!
Поднимайся, Кимми! Бежим!
Девушки вскочили из-за стола. В этот момент раскаленная зеленая жидкость поднялась над столом, словно фонтан, и тут же обрушилась на пол.