Кто он такой? Зачем гонится за ней? Что ему надо? От этих вопросов голова шла кругом. Холодный и тяжелый воздух забивал рот. Девушка мчалась в темноту. К улице. К улице Страха. До родного дома оставался всего квартал. Успеет ли она? Улица была совсем близко. От быстрого бега уже болел бок. Шаги раздавались прямо за спиной.
Ой! вскрикнула Корки.
Ее нога ударилась о низкое надгробие. Боль пронзила ступню, и девушка, раскинув руки, повалилась вперед, на кучу мокрых листьев.
Глава 3«Пожалуйста, вернись!»
Корки!
Сперва она не узнала зовущий голос.
Корки!
Девушка подняла голову, встала на ноги, лихорадочно отряхивая облепившие куртку листья.
Эй, Корки!
Голос доносился с улицы, от небольшой синей машины, затормозившей у дорожного ограждения.
Кимми! воскликнула девушка. Ох, Кимми!
Брюнетка уже спешила к ней, ее глаза были исполнены участия. Следом из машины выбирались Дебра и Ронни.
Он он гонится за мной! выпалила Корки на одном дыхании, снова чуть не падая. Кимми вовремя подхватила ее за плечи.
Что случилось, Корки?
Что случилось? спросила Ронни, подбегая к ним.
Он гонится за мной! повторила Корки, повернувшись и указывая назад.
Никого. Нет человека в капюшоне. Нет бледных-бледных глаз. Исчез. Или это был очередной кошмар?
Корки поморщилась. У нее болел бок, а от удара о гранитное надгробие она потянула лодыжку.
Очередной кошмар? Просто галлюцинация?
Мы отвезем тебя домой, произнесла Кимми, обнимая блондинку за плечи. Идем, Корки. Идем с нами.
Холодрыга какая! заметила Ронни, зябко кутаясь в свою огромную куртку.
Дебра хранила молчание, глядя на покосившиеся надгробия в старой части кладбища. На ее лице застыла тревога. Она сжала рукой висевший на цепочке кристалл и что-то беззвучно зашептала.
Дебра, пошли! Голос Кимми, донесшийся уже от машины, помешал ей сосредоточиться. Девушка повернулась и двинулась вслед за подругами.
Через несколько минут Кимми въехала на гравиевую дорожку, ведущую к старому приземистому дому Коркоранов, и выключила мотор. Все четыре девушки поднялись на крыльцо. Корки пришлось долго воевать с ключами, прежде чем дверь открылась, и они наконец вошли.
Брррррр! поежилась Дебра и почесала ногой о ногу.
Дебра, здесь же совсем не холодно, заметила Кимми.
Йааааии!
Из гостиной с воплем выскочила какая-то фигура.
Шон, хватит дурачиться! прикрикнула Корки на братишку, вытаращив глаза.
Я вас напугал, ухмыльнулся тот. Его синие глаза сверкали. Благодаря своим светлым волосам и высоким скулам он казался уменьшенной и обработанной под ангелочка копией Корки.
Сейчас нам совсем не до розыгрышей, ответила Кимми, вешая куртку на крючок.
Может, сразимся в «Девять-десять»? Мальчик потянул ее за рукав.
В «Девять-десять»?
Ага. Я достал «Мегамена-2».
В другой раз, ответила Кимми.
Ну, хоть чуть-чуть поиграем? канючил Шон, подтаскивая ее к лестнице.
Та беспомощно оглянулась на Корки.
Уймись, Шон, бросила сестра резко. Сейчас нам не до игр.
Она заглянула в гостиную.
А где мама с папой?
За следующей дверью. Мальчик неохотно отпустил рукав Кимми.
Идемте, сказала Корки подругам, увлекая их в гостиную. Я пока сбегаю на кухню и поставлю чайник. Приготовлю горячий шоколад.
Звучит заманчиво, заявила Дебра, все еще дрожа и потирая плечи.
Терпеть не могу горячий шоколад! встрял Шон.
Тебя не спрашивают! взвилась сестра. Отправляйся наверх. Живо!
Дурочка! ответил брат, в сотый раз на дню. Потом показал язык и кинулся в свою комнату.
Корки включила торшер, стоявший у стены, возле кожаной кушетки. Комнату залил бледный свет, окрасивший все в зеленоватые и коричневатые тона.
Я сейчас вернусь, произнесла Корки, направляясь к дверям. А что вы там делали? В смыслеу кладбища?
Ну Дебра сверкнула глазами в сторону Кимми.
Тебя искали, ответила та. Мы собирались заехать к тебе домой, а потом увидели, как ты ну Она замялась и не окончила фразу.
Бледные щеки Корки порозовели.
Я навещала Бобби. Я бываю у нее иногда.
Никто не нашелся, что сказать. В комнате повисла гнетущая тишина.
Пойду, поставлю чайник. И Корки поспешно выбежала из комнаты.
Ее мысли лихорадочно скакали. Она никак не могла понять, зачем девчонки ее разыскивали. С тех пор как Корки ушла из группы поддержки, они общались довольно редко. Встречаясь с ней в школьном коридоре, все старались выказывать как можно больше дружелюбия, но ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать.
Девушка услышала какой-то шум и выглянула в окно. Две кошки гонялись друг за другом по толстому ковру из опавшей листвы, устилавшему весь двор. И эта погоня напомнила Корки о странном человеке в капюшоне с холодными серыми глазами. Она вздрогнула и поспешила обратно к гостям.
Кимми и Дебра разместились по краям кушетки. Кимми нервно барабанила пальцами одной руки по другой, а Дебра крепко обхватила колени. Ронни стояла у окна, уперевшись руками в свои узкие бедра, и глядела на дорогу. Заметив, что Корки вошла в комнату, повернулась к ней и произнесла:
Наконец-то мы согреемся.
Хозяйка уселась в кресло, развернутое к кушетке, и тут раздался неприличный звук.
Шон! вскрикнула она сердито и вскочила на ноги. На сиденье оказалась одна из прикольных штучек братца.
Девчонки покатились со смеху.
У нас в семье любят шутить не словом, а делом, объяснила Корки и забросила злосчастную игрушку в угол.
А твой братишка забавный, заметила Дебра, закидывая ногу на ногу.
Хочешь, забирай его себе, ответила девушка, снова опускаясь в кресло.
Ронни приблизилась к кушетке и села на ковер, скрестив ноги.
Как ты себя чувствуешь, Корки? спросила наконец Кимми заботливым тоном.
Кажется, нормально, ответила та поспешно, отводя глаза.
Ты видела последний матч? спросила Ронни.
Нет, покачала головой девушка.
Повисло напряженное молчание. Сверху доносились звуки, издаваемые электронной игрой Шона. Корки откашлялась.
Ну так зачем вы хотели меня видеть? спросила она.
Мы хотели попросить тебя вернуться в группу, выложила Ронни.
Ага. Поэтому и пришли, поддакнула Кимми, вперив в Корки взгляд своих синих глаз.
Не знаю, ответила та, качая головой и откидывая с глаз прядь волос.
Нам тебя очень не хватает, продолжала Кимми. Теперь группа уже совсем не та.
Точно, добавила Ронни серьезно.
Это очень мило с вашей стороны, сказала Корки, снова опустив глаза. Но
Она мысленно вернулась в то время, когда они были в группе вместе с Бобби. Вспомнила, как вышла из себя Кимми, когда сестру назначили капитаном, и как пыталась настроить против нее остальных девчонок. Теперь она сама стала капитаном. Бобби умерла, а Кимми добилась того, чего всегда желала. Так зачем же ей понадобилось возвращение Корки в группу?
Почему бы не попробовать? начала уговаривать ее Кимми.
Да. Потренируешься с нами пару раз, предложила Ронни, вертя опаловый перстень на указательном пальце.
Давайте не будем лукавить! выпалила Корки. Ведь именно вы всегда нападали на нас с Бобби.
Эти слова словно повисли в воздухе. Кимми и Ронни на мгновение застыли, Дебра тяжело сглотнула.
Все изменилось, Корки, сказала Кимми наконец. Потом добавила:С той ночи.
Дебра уронила руки на колени и уставилась в окно своими льдистыми голубыми глазами. В неярком свете торшера ее лицо казалось совсем бледным.
Думаю, мы и сами сильно изменились, продолжала Кимми. Во всяком случае я.
Корки вздохнула, но промолчала.
Я была с тобой в ту ночь, произнесла брюнетка с жаром. И тоже видела злого духа. Видела, как кружилась земля над старой могилой. И никак никак не могу выбросить все это из головы.
Я тоже не могу, поддакнула Ронни. До сих пор кошмары снятся.
И мне, прошептала Дебра.
Благодаря этому я изменилась, продолжала Кимми, глядя на Корки. Хотя и не потеряла сестру, как ты, но все-таки изменилась. Раньше я была такой злой. И ты верно сказала, нападала на вас с Бобби. Ведь я не такая красивая и стройная, как вы. Но после той ужасной ночи на кладбище меня больше не заботят подобные вещи. Я поняла, как хрупка наша жизнь, увидела
Это заставило нас всех остановиться и задуматься о том, что же в жизни главное, вклинилась Ронни. Я тоже изменилась.
И ты изменилась, сказала Кимми, обращаясь к Корки. Это видно.
Дебра кивнула, сохраняя молчание.
Поэтому мы и решили, что для тебя будет лучше вернуться в группу, продолжила Ронни. Мы правда хотим тебе помочь.
Мы подружимся, произнесла Кимми, и ее розовые щеки стали ярче. Потому что теперь противостоим чему-то по-настоящему страшному, и нам нужно держаться вместе.
Корки оглядела их одну за другой и подумала: «Они говорят искренне, они и вправду так думают. Ими действительно движет забота обо мне, и они действительно изменились». Ей захотелось перегнуться через чайный столик и обнять сразу всех троих. Однако она сдержала порыв и сказала:
Это это было и вправду очень мило с вашей стороныприйти сюда и позвать меня обратно. Я подумаю над вашим предложением. Подумаю.
Приходи на тренировку после уроков, предложила Кимми. Для начала можешь просто посмотреть.
Ну Корки поднялась на ноги, сложила руки на груди и подошла к окну.
Без тебя все рассыпается, сказала Ронни, проследив за ней взглядом.
Мы не искали тебе замену, добавила Кимми. Твое место в группе дожидается тебя. Правда.
Спасибо, ответила Корки, медленно шагая по комнате.
Она поглядела в окно и вскрикнула:
Ой! Это он!
Оказалось, что человек в капюшоне и со странными, призрачными глазами преследовал девушку до самого дома. И сейчас, крадучись, приближался к крыльцу через тенистый газон.
Глава 4Зло живо
Корки, что такое?
Увидев, как подруга застыла у окна, а на лице ее изобразился страх, Кимми и Дебра вскочили с кушетки и кинулись к ней. Ронни подбежала следом.
Он он здесь! с трудом выдавила Корки и указала рукой во двор.
Кимми обхватила ее за плечи и оттащила в сторону. Остальные двое прижались носами к стеклу и стали вглядываться в полумрак.
Кто?
Где?
Он здесь! повторила Корки дрожащим голосом. Он смотрит на меня пустыми глазами, словно призрак.
Я его не вижу, сказала Дебра, отгораживаясь ладонью от света, струившегося из комнаты.
А я вообще ничего не вижу, поддержала ее Ронни. Ветер гоняет листья. Вот и все.
В конце дорожки сидят две кошки, доложила Дебра и повернулась к Корки:Это их ты увидела?
Нет! возразила та, мотая головой. Я видела его. Видела! Он был там, шел по траве к дому.
Ну, теперь он исчез, сказала Ронни, сверкая глазами.
Корки испустила громкий вздох облегчения.
Наверное, увидел, что мы все на него смотрим, предположила она.
Да, кажется, так, ответила Дебра с сомнением.
Кажется, эхом откликнулась Ронни.
«Они мне не верят, поняла Корки. Не верят, что я его видела. Думают, что у меня галлюцинации». А потом, добавив: «Я и сама себе не слишком-то верю», поежилась и отошла от окна.
Пожалуй, нам пора, произнесла Кимми, направляясь в прихожую. Я обещала быть дома еще полчаса назад.
Я тоже, поддакнула Ронни, силясь улыбнуться хозяйке.
Как мило, что вы пришли, сказала Корки, слегка раздосадованная казенностью этой фразы. То есть как хорошо, что подоспели вовремя. А то этот парень и все такое
Ронни снова переглянулась с Кимми. «Никто из них мне не верит, опять подумала Корки, заметив выражение лица брюнетки. Думают, что я спятила». Она взглянула в окно, ожидая увидеть там человека в капюшоне, наблюдающего за ней. Но снаружи была лишь тьма.
Кимми и Ронни уже натягивали куртки.
Это искусственный мех? Какой замечательный! Корки пробежала пальцами по рукаву куртки Ронни.
Тебе нравится? Мы обе в ней поместимся! пошутила та.
Ну ты идешь? крикнула Кимми Дебре, застрявшей в дверях комнаты.
Мне нужно поговорить с Корки, сообщила девушка. Потом, повернувшись к хозяйке, спросила:Можно?
Да, конечно, ответила та поспешно и улыбнулась.
До дома я пройдусь пешком, добавила Дебра, обращаясь к Кимми.
Могу тебя отвезти, предложила Корки.
Подумай над нашими словами, сказала Кимми, открывая дверь. Приходи на тренировку, ладно?
Подумаю. Обязательно.
Они еще раз попрощались, потом Кимми и Ронни исчезли за дверью. Корки с Деброй вновь прошли в гостиную и направились к кушетке. Гостья забралась на нее с ногами.
По стене пробежали лучи от фар, затем растаяли.
Как ты себя чувствуешь, Корки? Я уже давно собиралась прийти к тебе.
Вроде бы нормально, ответила та, опускаясь на подлокотник кушетки с противоположного конца.
Нет, я хотела спросить, как ты себя чувствуешь на самом деле, произнесла Дебра, и ее голубые глаза возбужденно полыхнули.
Неважно, ответила Корки. То есть Тяжко мне. Совсем тяжко. Ты была там в ту ночь, Дебра, и тебе, наверное, тоже нелегко.
Девушка согласно кивнула.
Кимми и Ронни считают, что я сделалась какой-то чудной. Она невольно коснулась кристалла, висящего на груди. Они так думают потому, что я стала интересоваться оккультизмом. Но должна же я как-то бороться с тем, что происходит!
Корки сухо рассмеялась:
По-моему, мы все стали немножко чудными.
Но Дебра не улыбнулась в ответ.
Они предупреждали, чтобы я не говорила с тобой об этом. И все-таки придется. Они меня даже умоляли, но мне наплевать. Ты должна обо всем узнать.
Корки подошла к окну и встала к нему спиной.
О чем узнать? Почему ты говоришь загадками, Дебра?
Зло все еще здесь, ответила та без выражения. Ее глаза вдруг стали скучными, будто в них погасили свет.