До пятницы мы должны отработать три новых движения, сказала мисс Грин громко, и ее голос гулко разнесся по всему залу. Так на чем же вы тут застряли? Или уже все готово?
Мы обсуждали, что делать с ними, ответила Кимми, сперва взглянув на Дженнифер, а после указав на сестер Коркоран, поднявшихся на ноги.
Это дело Дженнифер, ответила мисс Грин. Все решает капитан.
Кимми состроила обиженную мину.
Я хочу посмотреть, на что они способны, ответила Дженнифер, глядя на подругу с укором. По-моему, мы должны дать им шанс.
Понятно. Дискуссия окончена, сказала мисс Грин решительно и помахала сестрам:Вы, двое! Давайте-ка сюда!
Не могу поверить, мрачно пробурчала Кимми. Они вместе с Деброй оторвались от стены и потянулись к остальным. Подошли к Ронни, которая выглядела такой же кислой. С недовольными лицами все трое глядели на приближающихся Корки и Бобби.
Ты волнуешься? шепотом спросила Корки у сестры, оглядывая группу поддержки.
Кто? Я? Бобби нервно хохотнула. С чего бы это нам волноваться, Корк? Мы же знаем себе цену!
Объясни это моим трясущимся коленям.
В зале повисла напряженная тишина, только их подошвы громко хлопали по деревянному полу. Воздух сделался тяжелым и душным.
Покажите нам, что хотите, произнесла Дженнифер с обезоруживающей улыбкой.
Корки и Бобби глубоко вздохнули, переглянулись на счастье и вышли на середину зала, держась за руки.
С чего начнем? спросила Корки у старшей сестры.
Давай покажем синхронный проход, предложила Бобби. А потом продемонстрируем колесо.
Почему они так смотрят на нас? Корки взглянула через плечо сестры на группу поддержки. Будто бы ненавидят.
Так пусть им будет на что посмотреть, ответила Бобби, ухмыляясь.
Ни пуха, шепнула Корки.
Глава 3Первый вопль
Ух ты!
Крик, донесшийся со стороны группы, показал Бобби, что она выполнила движение именно так здорово, как планировала.
Она тянулась все выше и выше, до тех пор, пока не почувствовала, что может сняться с места и взлететь. Затем оттолкнулась обеими ногами, подняв их так высоко, что получился шпагат в воздухе. Следующим движением Бобби грациозно устремилась вниз, взмахнув руками над головой, словно ныряющая птица. И прежде, чем потрясенная аудитория пришла в себя, сестры начали громко скандировать:
Три-четыре-пять,
Победим опять!
Три-четыре-пять,
Победим опять!
«Тигры», вперед!
«Все идет отлично, подумала Бобби. Им будет просто не к чему придраться». Мельком взглянув на сестру, она коротко кивнула, давая условный сигнал заканчивать, и подпрыгнула. Приземлилась прямо на спину Корки. Образовалась чудесная пирамида дураков. Потом еще одно птичье движение. Вверх. Руки над головой. И снова. Сестры целыми днями отрабатывали этот номер так, что плечи у них стали красными и мозолистыми.
«Замечательно», подумала Бобби, распрямляясь на плечах у Корки и чувствуя, как разгоряченные ладони сестры смыкаются у нее на щиколотках. Доверительно улыбнулась, опустив руки, а потом, продолжая улыбаться, нырнула вниз.
Вся группа так и вскрикнула при этом маневре. Бобби же перекувырнулась в воздухе и приземлилась на ноги. Затем сестры повторили свое двойное колесо. Схватили друг друга за запястья и покатились по полу. Потом поднялись, в последний раз выкрикнули:
«Тигры», вперед! И вернулись к скамейкам.
Бобби ободряюще улыбнулась Корки, и они обе привалились к стене, стараясь привести в порядок дыхание.
Вот это да! Невероятно!
Как это у них получается? доносился до них громкий шепот.
А ты, кажется, прибавила в весе, заметила Корки, потирая плечи.
Ну, вы были великолепны, сказала Дженнифер, тепло улыбаясь. Ее темные глаза светились восторгом.
Спасибо, ответили сестры хором и тоже улыбнулись.
Они стояли в кабинете мисс Гриннебольшой комнатке, примостившейся в самом углу зала. Сама же хозяйка кабинета сидела за письменным столом и искала в папке какую-то бумагу.
«Сегодня все получилось, как никогда», подумала Бобби. Иногда у них с Корки спорилось любое дело, и сегодня именно это и произошло. Вся группа поддержки была потрясена и пришла в восторг. За исключением одной девчонки по имени Кимми и ее подружки-коротышки. Они сохраняли окаменевшие лица в то время, как прочие устроили настоящую овацию.
Это было просто невероятно, произнесла мисс Грин своим хриплым голосом. Твой прыжок вниз оказался потрясающим, но мне также понравилось, как вы изображали орлов. Она повернулась к группе. А теперь вам надо отработать новые движения. Надеюсь, Бобби и Корки заразили вас своей энергией. Давайте же!
Идемте! крикнула Кимми и, обогнув сестер, поспешила на середину зала.
Пока группа разучивала новые лозунги, Корки и Бобби отправились вместе с Дженнифер и мисс Грин в угловой кабинет. Дженнифер указала им на стоящие у стены стулья. Усевшись, Корки бросила на сестру вопросительный взгляд.
Ты собираешься принять нас в группу? спросила Бобби у капитана.
Прежде, чем Дженнифер успела ответить, мисс Грин протянула им бумаги.
Вы должны заполнить вот эти формуляры. Вот этото состоянии здоровья, а этотдопуск к участию. Пусть на нем распишутся ваши родители.
Так мы приняты?
Ага. Вы были потрясающи, ответила Дженнифер и добавила:Прежде я была первой в группе. Но с вами никто не сможет сравниться.
Бобби не поняла, расстроена та или нет, и сказала, рассмеявшись:
Ну, мы научим тебя, как спрыгивать на пол.
Думаю, всем есть, чему у вас поучиться, заметила мисс Грин, продолжая копаться в бумагах.
Глаза Дженнифер неожиданно сузились, и Бобби почувствовала себя неуютно. Неужели капитан им все-таки завидует?
И как у вас только хватило сил на двойное колесо после того, как ты прыгнула вниз? спросила Дженнифер, привалившись к желтой стене.
Как-то хватило, пробормотала Корки.
Некоторые уже проделывали подобное на финальных соревнованиях штата Миссури в прошлом году, объяснила Бобби, и мы кое-что у них переняли.
Надеюсь, теперь и мы выйдем в финал штата, сказала Дженнифер уверенно.
С этими двумязапросто, ответила мисс Грин. Протягивая сестрам формуляры, она улыбнулась, что случалось с ней довольно редко. И вдруг ее лицо стало озабоченным. Форма. Форма. Я совсем забыла. Быстро.
Она положила на стол листок бумаги.
Напишите свои размеры. Нужно срочно сделать заказ.
Немного спустя сестры поблагодарили Дженнифер и мисс Грин, а затем направились к выходу. В спину им неслись крики группы, разучивавшей лозунги. Дженнифер и мисс Грин остались у стола, и лица их постепенно сделались напряженными. Тренер что-то доказывала с жаром, краем глаза глядя на занимающихся девчонок.
Группа состоит из шести человек, объясняла она. И мы можем добавить лишь одну участницу. Но никак не двух. На восьмерых нам просто не отпущено средств.
Дальнейший спор продолжался на повышенных тонах.
Эй, что происходит?
Обернувшись, капитан и тренер увидели Кимми. Она стояла в дверном проеме, опустив руки и тяжело дыша. Щеки ее пылали.
Не могла бы ты позвать Ронни? попросила Дженнифер. Нам нужно освободить место для одной девочки, и ей придется
Как?! Вы все же берете этих сестер в группу? Голос Кимми взлетел на несколько октав.
Конечно, ответила Дженнифер. Ты же сама видела, как здорово у них получается. Они великолепны!
Но я думала Девушка остановилась, переваривая новость.
Нам просто повезло, что они переехали в Шейдисайд, добавила мисс Грин с непривычным для нее подъемом.
И значит, Ронни должна уйти? спросила Кимми с неприкрытой яростью. Вылететь из группы? Как это так?!
Кимми начала Дженнифер.
Но мисс Грин поднялась на ноги с таким видом, будто собиралась взлететь.
Ронни пришла в группу последней, сказала она твердо. Она останется в запасе и будет тренироваться вместе с вами на тот случай, если кто-то заболеет.
Представляю, как она обрадуется, произнесла Кимми с горечью. Вряд ли это удачное решение. По-моему
Но ты же видела, как прекрасно выступают Бобби и Корки! воскликнула Дженнифер. Они нам необходимы. В самом деле.
Кимми открыла было рот, но испустила только вздох сожаления. Смерив капитана взглядом, она вышла из кабинета и отправилась за Ронни.
Вы хотели меня видеть? спросила та, входя и нервно дергая обеими руками свои рыжие локоны. У нее были небольшие карие глаза, маленький круглый носик и множество веснушек.
Услышав ответ, девушка вся сжалась. В уголках глаз выступили слезы ярости, но она тут же утерла их тыльной стороной ладоней.
У нас просто не было выбора, сказала Дженнифер мягко.
Да, не было, огрызнулась Ронни, сверкая глазами.
Мы думали о благе группы, добавила мисс Грин, нервно вертя пальцами авторучку. У тебя остается еще масса возможностей
Да, конечно, оборвала ее Ронни и выскочила в раздевалку.
Она не в себе, произнесла Дженнифер, увидев, как остальные девушки бросили заниматься.
Ей придется с этим смириться, сказала мисс Грин бесцветным голосом.
Я никогда им не прощу! воскликнула Ронни. Никогда!
Кимми и Дебра пододвинулись к ней вплотную, несмотря на то, что в раздевалке было и без того душно и влажно, словно в джунглях. Остальные уже разошлись, а эти трое остались и теперь пытались найти решение.
У этих сестер нет никаких прав на место в группе, горячо произнесла Кимми, успокаивающе поглаживая Ронни по плечу.
Они не виноваты, ответила та. Это все Дженнифер и мисс Грин. Им взбрело в голову выпереть меня.
Нам нужно держаться вместе! воскликнула Дебра с жаром. Проявить солидарность. Уверена, что Меган и Хитер нас поддержат.
Она уселась на скамейку и принялась развязывать кроссовки. Кимми достала из сумки белый платок и утерла пот со лба.
Ух, да тут нужно полотенце! Наверное, ты права, Деб. Если поднимется вся группа, если мы будем держаться вместе, то заставим их изменить решение.
Ронни зарычала и выпучила глаза.
Вы что, живете в мире сказок? произнесла она. Сестры Коркоран участвовали в финале штата. Вы видели, какое лицо было у мисс Грин, когда после этих прыжков они прошлись колесом?
Она буквально расцвела, откликнулась Дебра, качая головой. Наверное, представила у себя на полке приз чемпионата.
Но что случилось с Дженнифер? спросила Кимми, стягивая через голову свитер.
Не знаю, это ведь ты ее подруга, сказала Ронни с горечью.
Я прямо ушам своим не поверила, добавила Дебра. Может быть, она забыла об обязанностях капитана и вообразила себя какой-нибудь шишкой?
Мои родители с ума сойдут. Ронни захлестнула новая волна отчаяния. Они так гордились, что я вошла в группу. А теперь
Кимми с Деброй, пытаясь успокоить подругу, между делом принялись раздеваться. Сложили одежду на скамейку, достали полотенца.
Я не хочу быть в запасе, продолжала Ронни срывающимся голосом. Это уж совсем глупо. Я лучше
Если бы только эти сестрички убрались туда, откуда приехали, сказала Дебра. Вместе со своими большими глазами, светлыми волосами и лошадиными улыбками.
Она сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее вот-вот вырвет.
Но они не такие уж и плохие, возразила Ронни. Это все Дженнифер. Она поступила несправедливо
Кимми вошла в душевую и обеими руками стала поворачивать краны. Вода вырвалась из душа с громким шумом. На секунду девушка застыла с открытым ртом.
А потом завопила.
Глава 4Трагическое происшествие
Кимми пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Продолжая орать, она указывала на ситечко душа и извергавшийся оттуда поток.
Кимми, что с тобой? обеспокоенно воскликнула Дебра. Чего ты кричишь?
Вода Она просто огненная! ответила брюнетка.
Девчонки кинулись наружу и схватились за полотенца.
Ох, я просто пылаю! воскликнула Кимми, стараясь унять дыхание.
Может быть, вызвать врача? Ты цела? спросила Дебра, разглядывая пунцовую грудь и спину подруги.
Да нет, ничего, ответила та, закутываясь в полотенце. Просто это было так неожиданно.
Надо будет сказать Симмонсу, произнесла Дебра и добавила с иронией:Может быть, тогда он отрегулирует все через год или два.
Симмонс работал школьным завхозом, а также водителем автобуса. Это был молодой парень с хвостом светлых волос и будто бы приросшими к голове наушниками. Обязанности свои он выполнял из рук вон плохо.
Это ты уронила? спросила Ронни. Она нагнулась и подняла с пола что-то блестящее.
Ой, спасибо, Кимми протянула руку и взяла серебряный кулон в виде рупора, который родители подарили ей на шестнадцатилетие. Приложила его к своей все еще красной шее. Застежка испортилась, надо бы исправить. Жалко, если потеряется.
Подруги оделись в молчании. Ронни закинула сумку на плечо и со вздохом направилась к двери. Подошвы гулко стучали по бетонному полу.
Тебе полегчало? окликнула ее Кимми.
Нет, ответила рыжая.
Как же все замечательно! заявила Бобби.
Со дня приема прошло две недели. Наступил вечер пятницы. Небольшой черно-желтый школьный автобус впервые вез обновленную группу поддерживать «Тигров» в игре.
Корки прошла в автобус вслед за сестрой, поздоровалась с Симмонсом, занявшим водительское место. Тот что-то пробормотал в ответ и тряхнул своим хвостиком.
Начал накрапывать дождь, первые капли упали на лобовое стекло. Небо сделалось угольно-черным, но это не могло омрачить настроения сестер. Они очень долго готовились к этому вечеру, тренировались и в школе, и дома, разучивали лозунги и даже отработали несколько новых движений.
«Тигры», вперед! выкрикнула Бобби, устраиваясь в самом конце автобуса.
Кто вперед? откликнулась Меган.
Салон тут же заполнился громкими возбужденными голосами и радостным смехом. Симмонс нажал рычаг, и дверца закрылась.
Эй, а где мисс Грин? спросила Дебра.
Дженнифер обернулась с переднего сиденья.