Господин гауптштурмфюрер, разрешите доложить. Да, ваш подопечный у русских. Вы правильно высчитали движение колонны. Разрешите атаковать?
Ни в коем случае. Наверняка машины заминированы. Держите их в поле наблюдения. Мне очень важно, что предпримут русские, узнав об окружении 10-й армии, будут ли они складировать ценности. Думаю, что я сумею подключить к наблюдению наших ассов.
***
Прежде, чем начать движение вперед, Никитин решил разобраться с красноармейцем Лихачевым. Боец стоял перед ним, опустив голову. Наспех перебинтованная голова, рваная гимнастерка, отсутствие обмоток на ногах делали его фигуру немного комичной и в то же время жалкой. Лицо его было изможденным и со стороны казалось, что он вот-вот упадет от усталости.
Рассказывай, Лихачев. Я хочу узнать, как вы бежали с поля боя? спросил его Никитин. Сейчас война и любое бегство с поля боя приравнивается к предательству. Ты это, надеюсь, знаешь?
Борис кивнул головой, соглашаясь со словами командира.
Я не бежал с поля боя, тихо произнес он. Просто так получилось. Я забежал в дом, чтобы оттуда вести огонь по немецким автоматчикам. Мне удалось убить троих, но машины вдруг тронулись. Я хотел выйти из дома и попытаться вас догнать, но увидел немцев, которые просочились с другой стороны дома.
Что дальше?
Я укрылся в доме. Получилось так, что на первом этаже были немцы, а на второмодин лишь я.
Ты хочешь сказать, что немцы не проверяли дом? Не смеши меня, Лихачев, произнес Никитин и усмехнулся. Не рассказывай мне сказки.
Зачем мне врать, товарищ лейтенант. Вечером в поселке снова вспыхнул бой. Похоже, одна из отходящих на восток советская воинская часть столкнулась с немцами. Бой был ожесточенный, но короткий. Нашим удалось выбить гитлеровцев из поселка, и я вынужден был рассказать командиру батальона, что отстал от колонны. Нас посадили на машины и повезли. Куда едем, никто не говорит, командиры были злые как собаки.
Что дальше?
А дальше, попали мы под бомбежку. Все бросились бежать кто куда, ну и я, в лес. Два дня плутал, пока не встретил капитана-пограничника. Он тоже отстал от своей части или отряда, не знаю, как у них там. Вот с ним и вышли к этому населенному пункту.
Лейтенант пристально посмотрел на Лихачева. Тот не выдержав его взгляда, отвернул свои глаза в сторону. Никитин не верил в рассказ бойца.
«Голова уж больно аккуратно перебинтована, подмечал он про себя, рассматривая Лихачева. Да и гимнастерка, почему без пятен крови, можно подумать, что ранение он получил, будучи раздетым».
Скажи, Лихачев, это правда, что сказал капитан Смирнов? Мы действительно находимся в окружении?
Так точно, товарищ лейтенант. Я сам вчера слышал об этом по приемнику.
Что конкретно ты слышал, Лихачев? Давай, докладывай!
Красноармеец покраснел.
Слышал сводку Совинформбюро. Немцы уже на подступах к Смоленску
Стало тихо. Где-то громко куковала кукушка, насчитывая всем бесконечное количество лет жизни. Никитин подозвал к себе Маркелова. Внутреннее чутье подсказывало ему, что Лихачев чегото не договаривает, боится прямых вопросов.
А ну, снимай бинт! приказал ему лейтенант. Хочу посмотреть твое ранение.
В глазах Лихачева мелькнул страх.
Это зачем, товарищ лейтенант? Значит, вы мне не верите! Чем же я могу доказать, что яне изменник!? Дайте мне винтовку, и я умру в бою, если это потребуется Родине!
Лаврова! Оля! Посмотри, что у него там, под бинтом! приказал Никитин девушке.
Неожиданно для всех, Лихачев схватился за повязку и сорвал ее со своей головы. В ту же секунду лицо его оказалось в крови!
Смотрите! Это я гвоздиком расковырял себе голову! закричал боец.
Отставить крик! жестко произнес Никитин. Лаврова! Перевяжите ему голову. Трогаемся!
Машины, поднимая клубы пыли, направились к деревне.
«Ни одного человека, словно все вымерло.», подумал Никитин, рассматривая пустые дворы.
Набрав воды из колодца, машины быстро проскочили деревню и направились в сторону ближайшего лесочка.
«Как же это так, почему мы оказались в окружении? размышлял Никитин. Для того чтобы прорваться к своим, нужно каким-то образом войти в состав нашей армейской группы. Но, как быть с приказом, который категорически запрещал колонне какой-либо контакт с военными? Наверняка, те люди, которые все это планировали, не думали, что целая армия может оказаться в окружении».
Что везете? поинтересовался капитан Смирнов у Маркелова, оказавшись в кузове полуторки.
Груз, коротко ответил тот.
Что за груз? Наверное, какие-то ценности, если такая охрана?
Слушайте, товарищ капитан, вам, что не хватает моего ответа? Здесь не принято задавать вопросы. Запомните это!
Смирнов замолчал и присел на один из ящиков. Взгляд его невольно упал на печати из сургуча, которые болтались на шнурках. Он перевел взгляд на другой ящик, крышка которого тоже была скреплена печатью. Через минуту ему удалось рассмотреть эти печати, они оказались печатями Банка.
***
Немецкие самолеты с самого утра висели в воздухе, не давая никакой возможности свободно передвигаться по дороге. Колонна вынуждена была съехать с дороги и снова укрыться в лесу. Бойцы и водители расположились под деревьями, наслаждаясь теплом летнего дня. Кто-то из них дремал, кто-то писал письмо своим родным и близким, надеясь, что им удастся их им отправить.
О том, что 10-я армия оказалась в окружении Никитин никому не говорил. Об этом знали лишь четыре человека из их отрядаМаркелов, Смирнов и Лихачев. Клим, водитель головного грузовика поднял капот и копался в моторе, готовя машину к ночному переходу. Неожиданно для него из-за кустов вышел красноармеец из выставленного Маркеловым охранения.
Клим! Где командир? спросил он его.
Водитель указал на дерево, под которым, прикрыв лицо фуражкой, лежал лейтенант Никитин. Запах разогретой на солнце смолы, щебетание птиц заставили его задремать. Услышав сквозь дремоту шаги, он открыл глаза и посмотрел на бойца.
Разрешите обратиться, товарищ лейтенант, произнес боец, окончательно прогнав у него сон.
Никитин отодвинул фуражку в сторону и посмотрел с недовольством на солдата.
Что у вас? спросил он красноармейца.
На дороге немецкие мотоциклисты!
Много их? спросил лейтенант, поднимаясь с земли.
Машин пятнадцать.., а может быть и больше.
«Разведчики, подумал Никитин. Наверняка ищут нас. Раз так, оставаться здесь в лесу нельзя, нужно как можно быстрее уходить. Похоже, без боя не получится».
Не зная почему, но его глаза сразу нашли Ольгу, которая сидела около машины и что-то писала в своем небольшом блокноте.
Приготовиться к бою! громко скомандовал Никитин. Всем рассредоточится вдоль дороги.
Бойцы быстро заняли боевые позиции. Ольга легла недалеко от Никитина и передернула затвор винтовки. На ней была солдатская форма, которая делала ее фигуру комичной. Он невольно улыбнулся и, приложив к глазам окуляры бинокля, начал наблюдать за дорогой. Из-за поворота грунтовки донесся треск мотоциклетных моторов, который с каждой секундой становился все отчетливей и отчетливей.
Без моей команды не стрелять! громко выкрикнул Никитин.
Немецкие мотоциклисты появились из-за поворота. Они выехали на развилку дорог и остановились. Один из немцев слез с мотоцикла и стал осматривать дорогу. Заметив следы траков танка, он улыбнулся и направился к фельдфебелю. Он что-то сказал ему и рукой указал в сторону укрывшейся в лесу колонны. Фельдфебель, мужчина средних лет с довольно большим «пивным» животом, что-то громко выкрикнул и они, спешившись и рассыпавшись в цепь, осторожно двинулись вглубь леса.
Без команды не стрелять! еще раз громко выкрикнул Никитин. Пусть подъедут ближе!
Мотоциклисты, держа автоматы наизготовку, медленно двинулись по следам танка. Тишину леса разорвал крик лейтенанта:
Огонь!
Раздался залп. Несколько немцев упали в траву, а остальные, открыв ответный огонь, залегли на поляне. Никитин поймал в прицел своего ППШ фельдфебеля, который двигался чуть левее от него, укрываясь за стволами берез. Приклад автомата привычно толкнул Никитина в плечо, словно здороваясь с ним. Тело немца несколько раз дернулось, а затем повалилось в траву. На дороге снова появились немцы. Гул работающих двигателей мотоциклов моментально утонул в треске винтовочных и пулеметных очередей. Огонь красноармейцев был таким плотным и прицельным, что буквально смел мотоциклистов с поляны и дороги. Лишь только одному мотоциклисту удалось добежать до мотоцикла и он, развернувшись, помчался обратно.