Значит, спокойная жизнь закончилась и впереди новая опасность?!
Выходит, что так, лисенок, вонзив лопату в землю, сказал Волков.
И что теперь?
Поедем в Петербург и первыми найдем Джау Кана, чтобы, наконец, навсегда избавить мир от этого змеиного племени!
Часть 1.Петербуржский Потрошитель
Глава 1. Град святого камня
Петербург.
2 Сентябрь 1838 г.
Покрытая дорожной пылью походная карета остановилась на Дворцовой площади. Дверца отворилась, и из дилижанса вылез небритый молодой мужчина в картузе и в подпоясанной красной рубахе, что считалась шиком у уголовных элементов. Вслед за «фартовым» вылезла и его «мамзель», впрочем, довольно приличного вида в элегантном васильковом платье и шляпке, из-под которой выбивались локоны цвета спелой пшеницы. Дама сразу засуетилась и принялась что-то втолковывать своему спутнику по-русски, но с легким акцентом.
Согласен, лисенок, это действительно завораживает, снимая картуз и обнажая истинно черные волосы с седым локоном в области челки, ответил мужчина.
Они оба смотрели на Зимний дворец, на его песочные стены, кованные врата под аркой входа, высокие окна и красивые статуи, взирающие на путешественников с крыши обители царской семьи. Творение итальянского архитектора Растрелли, выполненное в роскошном стиле елизаветинского барокко, действительно захватывало дух, и мисс Фокс, чувственная ко всему прекрасному, с восхищением наслаждалась его красотой.
Вдруг где-то вдалеке грянул пушечный залп, и Аманда даже вздрогнула от неожиданности.
Полдень, взглянув на часы под главным Флагштоком Российской Империи на Зимнем дворце и поняв, что традиционный выстрел произвела пушка на другом берегу Невы на стене Петропавловской крепости, произнес Владимир. Все, как всегда, в Петербурге традиции не меняются. И вроде бы я был здесь совсем недавно и, в то же время, как будто это было совсем в другой жизни.
Я понимаю тебя, любимый, взяв кавалера за руку и нежно поцеловав его в щеку, сказала девушка. Когда я была здесь в последний раз, отец был еще жив, и жизнь казалась совсем иной. Она на секунду задумалась, вздохнула, а потом, вдруг улыбнувшись, добавила: Но теперь у меня есть ты, и я люблю тебя больше жизни, и все остальное мне кажется таким второстепенным, даже та история, из-за которой мы и приехали сюда.
Боюсь, что эта история может оказаться весьма опасной, поскольку мы совсем не знаем, что готовит для нас Джау Кан.
Но вдвоем мы справимся! Ведь так?
Конечно, улыбнулся Волков и обнял возлюбленную. Вдвоем мы сила! И его губы прильнули к алым губам мисс Фокс и страстно поцеловали их.
И тут их вызывающий поступок оказался прерван деликатным покашливанием. Пара обернулась в сторону блюстителя нравственности и на их лицах просияли улыбки.
Владимир, Аманда! звонко вскричал молодой офицер в синем мундире и с пышными черными бакенбардами и бросился с объятиями.
Мисс Фокс радостно поцеловала Орлова в щеку.
У нас принято троекратно, яхонтовая моя, пошутил офицер, за что был награжден еще двумя поцелуями.
Волков было протянул товарищу руку, но Орлов заключил и его в объятья и дружески похлопал по спине. И Владимир понял, что напряжение, возникшее у них после того, как Аманда выбрала его, а не Алексея, забыто. Молодой дворянин оказался очень рад этому, будто тяжелый камень упал с его души, поэтому он тоже похлопал офицера по широкому плечу.
А где наш общий друг богатырь Потапов? спросила мисс Фокс, беря обоих кавалеров под руку и предлагая им пройтись по Дворцовой площади.
Занимается важным государственным расследованием, произнес Орлов и вдруг помрачнел. Страшные дела творятся нынче в Петербурге. Люди гибнут каждую ночь и не от рук уличных налетчиков, а от какого-то исчадия Ада, которому просто нравится убивать.
Что за история? насторожился Владимир. В данный момент не стоило упускать ни одной зацепки, способной привести к следу «пригласителя в Петербург», и если сам Орлов говорит, что в городе происходят странные события, то это вполне могло являться звеном одной цепи.
Дурная и прескверная история, брат, произнес Алексей. Кто-то по ночам разгуливает по улицам Петербурга и отрубает людям головы.
Серийный убийца! воскликнула Аманда.
Не приведи, Господь! ахнул Орлов, и поднес было перст ко лбу, явно намереваясь перекреститься, но заметив скепсис в глазах друзей, махнул рукой и продолжил: На Руси-матушке отродясь такого не бывало!
Не верю, покачал головой Владимир. Скорее тайная полиция просто не афишировала подобными случаями и держала их под строгим контролем.
Правда твоя, брат, кивнул Алексей и опустил голову. Но есть одна деталь, которая противоречит версии серийного душегуба.
И какая же? спросила Аманда.
Все жертвы не имеют ничего общего. Среди них есть и дворяне, и простые крепостные, молодые и уже не очень, женщины и мужчины.
Так может душегубу просто нравится убивать? предположила мисс Фокс. Или он ненавидит весь человеческий род. Может у него какая-то мания на этот счет?
А вот тут, лисенок, мне кажется, ты угодила в самую точку, наконец произнес Волков.
Поясни, поднял брови Орлов.
Я думаю, что знаю, дела чьих рук эти убийства.
И чьих же?
Это Айеши! ответил Владимир. Кто же еще может так ненавидеть весь человеческий род.
Но мы ведь уничтожили это племя, удивился Алексей.
Не все, покачал головой Волков. Джау Кан, истинный хан Айеши, выжил и, как ты помнишь, он поклялся жестоко мне отомстить.
Но здесь, в Петербурге? поразился Орлов. Не легче ли было проделать все это в Сибири?
Легче, согласился Владимир. Но это бы доставило ему куда меньше наслаждений, а старый монгол хочет, чтобы я страдал перед смертью. Специально для этого он послал ко мне подручного, чтобы сообщить, что собирается сначала прикончить всех кто мне дорог в Петербурге, а уже после заняться мной.
Вот и начал бы с меня! зарычал Алексей. Уж я бы его приголубил!
Не будь столь самоуверен, вновь покачал головой Волков. За Джау Каном опыт прожитых веков. Я скрещивал с ним шпагу трижды: в первый нас остановил Тенгри, во второй я вывел его из боя хитростью, а в третий, когда он показал все, на что способен, меня спасло лишь чудо
Я помню, кивнул Орлов. Твой лис и йонни, они прекратили то кровавое месиво. Но с чего ты решил, что убийства на улицах города связаны с Джау Каном? Это ведь вполне может быть совпадением.
Предчувствие, молвил Владимир. И схожие традиции. Айеши тоже любили отрубать головы врагам. К тому же, кому кроме Дрейка, Потапова, тебя и Джау Кана известно, что я жив и здравствую?
Резонно, согласился офицер. Если учесть что масона я упрятал в Петропавловку.
Алексей, а когда начались эти загадочные убийства? вдруг спросила Аманда.
Неделю назад, и с тех пор они происходят каждую ночь.
Еще одно совпадение, да, дорогая, поднял брови Волков, как бы говоря «все одно к одному».
Шельма! выругался Орлов и даже хлопнул себя по лбу. Получается, зря я поставил твою тетушку в известность о чудном спасении и возвращении непутевого племянника.
Что-о? Что ты сделал? выпучил глаза Владимир.
Ну, я ведь не мог допустить, чтобы вы с Амандой квартировали у Гофмана? К тому же, она твоя единственная родственница и имеет право знать.
А я и не слышала, что у тебя есть тетушка, дорогой, улыбнулась мисс Фокс. Любящая тетушкаэто ведь так мило!
Не в случае тетушки Кэт, помрачнел Волков. Она всю жизнь была белой вороной в нашей семье, и я бы предпочел квартировать в любом другом месте, лишь бы подальше от нее.
Ну, извини, развел руками Алексей и виновато улыбнулся. Но она уже с нетерпением ждет твоего визита и даже приготовила комнату для вас двоих.
Боже, о нет! взмолился Владимир.
А Орлов уже поднял руку, подзывая мирно ожидающего кучера. «Ванька» не заставил себя долго ждать и тут же подогнал экипаж, нагруженный вещами.
В путь, мой друг, лукаво улыбнулся Алексей. Тетушка ждет.
Запыленный от долгого путешествия дилижанс свернул с Дворцовой площади и, проехав несколько домов по проспекту, повернула на Адмиралтейскую улицу, именуемую среди горожан Гороховой, и дальше устремился уже по ней. По обеим сторонам улицы располагались живописные каменные дома в три, четыре, а то и пять этажей высотой. Аманда даже залюбовалась этими изящными застройками Петербурга. А экипаж тем временем ехал дальше и уже миновал мост через канал Мойка, после чего вновь его колеса заскрипели, двигаясь в сторону следующего Екатерининского канала. И уже миновав его и проехав еще несколько домов, кучер остановил лошадей.