Приехали, барины, сообщил возничий.
Вижу, отозвался Волков и вздохнул.
Они покинули карету и устремились к парадной. Поднявшись на третий этаж, Орлов постучал в дверь. Ожидание оказалось недолгим, и через минуты створка отворилась. На пороге стояла женщина лет пятидесяти в сером платье, запачканном краской разных цветов и оттенков, ее черные, явно подкрашенные волосы, были собраны на макушке в неопрятный пучок, а перед ушками свисали два подкрученных локона, на лице виднелись морщины, которые, впрочем, ничуть ее не старили. Но вот, что удивило Аманду в образе этой немолодой и, наверняка, неординарной женщины, так это ее глазаони оказались зелеными, словно у кошки.
Мадам Волкова, вежливо кивнул Орлов.
Мисс Фокс, приподняв подол платья, элегантно поклонилась.
И лишь Владимир, выдавив улыбку, произнес:
Bonjour, тетушка Кэт.
Вовочка?! радостно вскрикнула дама и, бросившись на шею племянника, принялась целовать его в щеки.
Тетушка, вы же знаете, что я не люблю, когда вы так меня называете, стараясь высвободиться из объятий родственницы, забормотал Владимир.
Ну ты же всегда будешь моим маленьким племянничком, сорванец ты этакий, вдобавок еще и потрепав Волкова по щеке, улыбнулась дама. Но что это я на пороге-то вас держу, проходите скорее. И она отступила, давая гостям дорогу.
Вовочка, как я счастлива, что ты жив, а то уж думала, что последняя из Волковых осталась, вновь затараторила тетушка Кэт. А ведь нет, уберег тебя Бог. И вижу жену себе красавицу нашелумничка, мальчик. Так глядишь, я и детишек твоих еще понянчу. Дама повернулась к Аманде и спросила: Как тебя звать, похитительница сердца моего любимого племянника?
Аманда Фокс, еще раз поклонившись, ответила девушка.
Англичанка?! удивилась тетушка Кэт. Самая настоящая англичанка?! Как же пошутила то над тобой судьба-злодейка, Вовочка.
Судьба обожает шутить со мной разные шутки, пробормотал Владимир. Впрочем, эта моя самая любимая. И он подмигнул Аманде.
Тетушка Кэт не обратила на это внимания и, как ни в чем не бывало, продолжила:
Ты ведь с детства не мог терпеть англичан, это тебе твой пройдоха учитель фехтования привил, а ты во всем брал пример с этого пьяньчуги. Но, впрочем, о покойниках плохо нельзя. Да, я слышала, что он сложил голову в Сибири после того, как вы оба попали на каторгу. Эх, жаль его, веселый был человек, царства ему небесного. Но не будем о грустном! И она вновь повернулась к Аманде. Ну а я, дитя, Екатерина Андреевна Волкова, но зови меня Кэт, мне так удобней.
Хорошо, мадам, улыбнулась мисс Фокс, совершенно ошарашенная болтливостью тетушки Владимира.
Да что это вы все на пороге-то топчитесь? Пожалуйте в гостиную, продолжила монолог Екатерина Андреевна. Только не вы, любезный, взглянув на покорно ждущего возничего с чемоданами в руках, произнесла она. Вы лучше займитесь подъемом багажа моих гостей!
Будет исполнено, барыня, ничуть не смутился возничий и, отвесив поклон, поспешил вниз.
Пожалуй, я тоже откланяюсь, произнес Орлов. Неотложные государственные дела. Но обещаюсь быть к вечеру. И, попрощавшись по всем правилам высшего света, Алексей удалился, а мадам Волкова повела гостей в зал.
Войдя в большую и светлую комнату, заставленную картинами и явно служившую для хозяйки рабочей студией, мисс Фокс вдруг ахнула. На кушетке лежал обнаженный мужчина с черной бородой лопатой, что свидетельствовало о его крестьянском происхождении. Увидев вошедших господ, он тут же подскочил и поклонился.
Здравия желаю, ваши благородия, выдохнул мужичек, сверкая обнаженным телом, отчего Аманда даже покраснела, Владимир недовольно покачал головой, а тетушка Кэт лишь звучно рассмеялась.
Прикройся чем-нибудь, Федор, сказала мадам Волкова. Ты смущаешь моих гостей.
Слушаюсь, отчеканил Федор и принялся натягивать портки.
И тут только мисс Фокс заметила, что перед кушеткой стоит мольберт с холстом незаконченной картины, на которой изображен этот самый мужик Федор в образе античного героя, разрывающего пасть льву. И все сразу же встало на свои места, хотя то, что мадам Волкова художница, Аманда поняла с первого взгляда по запачканному красками платью. «Хоть не любовными утехами они тут занимались, подумала англичанка. Хотя мне какое до этого дело? Каждый в праве сам выбирать, где и как», вспомнив их недавние шалости с Владимиром в стогу сена, улыбнулась девушка.
Ну, я, наверное, пойду, Екатерина Андреевна? в спешке натянув портки и рубаху, осведомился Федор.
Ступай, дорогой, улыбнулась мадам Волкова и подмигнула мужичку. И спасибо тебе. Продолжим завтра.
Рады стараться, барыня, довольно растянул широкий рот в улыбке Федор и с поклоном удалился.
А Аманда Фокс все же решила про себя, что не только изобразительным искусством эти двое тут занимались. И, похоже, не одна Аманда сделала подобный вывод, поскольку Владимир тоже стоял недовольный.
Тетушка, я конечно не вправе читать вам нотации, заговорил Волков, но Екатерина Андреевна оборвала его:
Вот именно, Вовочка, что не вправе! Не уподобляйся своему покойному батюшке в этом смысле. К тому же о твоих амурных грешках мне многое ведомо.
Правда? навострила ушки Аманда. Очень даже интересно! Но мы с вами потом об этом непременно посекретничаем!
Посекретничаем, посекретничаем, дорогая, улыбнулась тетушка Кэт и уселась в кресло, жестом предложив гостям сделать то же.
Тетушка! взмолился Владимир.
Ну, может и не посекретничаем, хохотнула мадам Волкова. Если ты, Вовочка, будешь вести себя паинькой.
Насупившийся Владимир уселся на кушетку, что, возможно, совсем недавно служила любовным ложем дворянке-художнице и простому крестьянскому мужику. Аманда опустилась рядом. А тетушка Кэт, взяв со столика курительную трубку, принялась разжигать ее. Закурив, она вновь взглянула на Волкова и произнесла:
Что за вид, дорогой племянник, почему ты выглядишь, как фартовый налетчик? Твой покойный батюшка бы явно этого не одобрил!
В тех местах, где я жил последнее время, это считается высшим шиком, тетушка, съязвил Владимир.
Но теперь ты в столице и ты потомственный дворянин, последний из рода Волковых! выпустив колечками струйку дыма прямо в лицо племянника, произнесла тетушка Кэт. И я не позволю одеваться тебе, как разбойнику. Нет, нет, это просто нонсенс! Мы сейчас же отправляемся на Невский и оденем тебя согласно твоему положению!
Хорошая идея, поддержала мадам Волкову мисс Фокс, у которой простая одежда возлюбленного тоже не вызывала одобрения. Одно дело в Сибири, но в столице это совсем иное.
А Владимир лишь вздохнул, поняв, что с двумя подобными дамами ему не совладать.
Глава 2. Смерть поэта
Вечером после трудного и мучительного похода по салонам Невского проспекта, Владимир, Аманда и тетушка Кэт вернулись в квартиру на Адмиралтейской-Гороховой. Мисс Фокс и мадам Волкова пребывали в приподнятом настроении, поход по магазинам сблизил их и, найдя общий язык, дамы так и продолжали судачить без устали о последних тенденциях Парижской и Лондонской моды. Владимир же, напротив, оказался полностью вымотан этим трудным днем и желал только забыться и выспаться.
Поход за костюмом для Волкова обернулся настоящей экскурсией по всем иностранным салонам Невского проспекта. Вначале они заглянули в магазин мужского платья, где Владимир обзавелся двумя приличными костюмами: французским черного сукна и английским в клетку, изящным цилиндром и тремя белоснежными сорочками. В общем, Волкова одели с иголочки по последней иностранной моде. Екатерина Андреевна сразу же решила избавиться от его старой одежды, из-за чего у них с Владимиром разгорелся самый настоящий спор, в котором молодой дворянин, впрочем, одержал победу, и красная шелковая рубаха с крестьянскими портками остались нетронуты. Затем по случаю на минутку зашли в салон женского платья, где к негодованию Волкова провели целых три часа. Тетушка Кэт не успокоилась пока не перемерила на Аманде половину магазина, после чего объявила, что девушке очень идет коричневый и золотой, это идеально подчеркивает ее красивые карие глаза, и купила понравившееся парижское платье, шляпку и необходимый в дождливом Петербурге зонтик. Владимир настаивал, что и сам может себе позволить расплатиться за себя и возлюбленную, но Екатерина Андреевна лишь рассмеялась, произнеся: «Не обижай меня, Вовочка» и Волкову пришлось смириться.