Жена профессора Илларионова, из письма родственнице: «Витя купил эту книгу на Черном, у старьевщика, и теперь сам не свой ходит. Читает ее день и ночь напролет, пометки делает. Говорит, теперь понимает, что раньше ничего не понимал». В семье книгу называли колдовской, намекали на ее негативное влияние. «Дети от нее болеют», считала теща. Илларионов, атеист до мозга костей, смеялся и называл это бабьими сказками.
То ли теща оказалась сильнее профессора, то ли профессор сделал все пометки и утратил интерес, но книга вновь исчезает. При описи домашней библиотеки 1946 г. ее уже нет. На короткое время она возникает в букинистической лавке в конце 1950х. Ею интересуется областная библиотека для своего отдела рукописей, но, видимо, покупку не одобрило начальство. И она вновь исчезает, чтобы спустя пару десятилетий появиться в руках местного диссидента, который в донесениях КГБ числился под псевдонимом Слюнявый. «Тайные писания» перепахали Слюнявого. Вместо бегства на запад и редактирования очередного самиздатовского журнала, он уходит за Волгу, в керженские леса, в давно покинутый староверческий скит. И там остается.
Сперва Бергер думал, что Слюнявый взял книгу с собой, а значит искать ее надо там же, в полуразрушенных бревенчатых кельях, затерянных среди лесного бурелома. Но она вновь начинает мелькать в городе. У появившихся кооператоров, на развалах рядом с Домом Книги, в магазине «Подписные издания». Потом снова ненадолго исчезает, и Бергер начинает думать, что она вернулась к своим изначальным хозяевам. Но нет. Старообрядческая епархия ничего не знает о «Тайных писаниях» и знать не хочет.
Зато ею интересуется одна из протестантских сект, которые повылезали в 90е как грибы после дождя. У сектантов не было ни признанного лидера, ни даже названия, а среди наблюдателей их называли «унибаптистами». Долго они не продержались и разбрелись по более удачливым сектам. Но книгу успели спрятать.
Иван даже распечатал последнюю страницу этого файла и теперь вертел в руках лист бумаги с крупными буквами.
Здесь ты найдешь только кровь и боль
Рядом увидишь знаки небес
Если сочтешь то, что прочтешь
В Красной Башне книгу найдешь
Иван вздохнул.
Сектанты 90х любили пускать пыль в глаза и придумывать плохие стихи. Он поискал информацию об этой секте, фамилии сектантов, но больше ничего не было. Как не было никакой связи с Организацией. Видимо, эти сведения скрывались в голове у Бергера.
Иван взял сигареты и вышел из квартиры.
Он жил на последнем этаже типовой девятиэтажки, и чтобы выйти на крышу было достаточно подняться по решетчатой лестнице и открыть люк. Ключ ему выдал инженер ЖЭКа, постоянный собутыльник.
Иван любил курить на крыше. Здесь было пусто и просторно, и никто не мешал. Здесь хорошо думалось.
Было уже темно, и ряды одинаковых домов уходили вдаль, перемигиваясь окнами. Где-то орали пьяные песни, внизу лаяла одинокая собака. Соседи внизу затеяли очередной семейный скандал.
Иван вытянул из пачки еще одну, напряженно думая, с чего завтра начинать. Книга пропала больше двадцати лет назад, и с тех пор ее никто не видел. Сообщение о Красной Башне ему ничего не говорило. Зная заковыристый ум сектантов, можно было предположить, что это нечто символическое и к реальным строениям отношения не имеющее. А может, наоборот, это настоящая выкрашенная в красный цвет башня. Иван попытался вспомнить что-то подобное, но кроме тринадцати башен кремля в голову ничего не приходило.
Голова гудела от усталости, глаза слипались. Ему вдруг показалось, что он слышит какой-то странный сладковатый запах.
Он выкинул сигарету и повернулся.
Рядом с выходом, в тени от лифтовой коробки, бугрилось гигантское мохнатое существо.
Иван похолодел, чувствуя, как закружилась голова.
Чудовище медленно повернуло к нему вытянутую морду и сверкнуло круглыми глазами.
***
Когда-то здесь был лес, сказал старик Каргай, прикрыв подслеповатые глазки. Большой. Древний. Тянулся отсюда и до самого Эрзя-маса. Ничего не было. Ни дорог. Ни полей. Только лес.
Усманов слушал его, подперев щеку ладонью.
И была в лесу хозяйка, продолжил старик. Вирь-ава. Большая. С дерево ростом. А когда один большой лес превратился в много маленьких, хозяйка леса тоже стала маленькой. Уменьшилась. Теперь она как человек, только на три головы выше. Именно она забрала ашо.
Кого?
Ашо. Белого.
Усманов встряхнулся и взял ручку.
Так. То есть вы, гражданин Каргаев, утверждаете, что эта ваша хозяйка леса похитила Сашу Белого?
Старик мелко закивал.
Сам видел. Взвалила на плечо и понесла.
Опишите ее.
Старик помялся.
Вот тут закавыка. Мать леса голая, одноногая и с грудями через плечо.
Так.
А тут я грудей не видел. И ног у нее было две.
Так может это была не мать?
Мать. Больше некому.
Усманов закатил глаза и выдохнул.
Дверь приоткрылась, и недовольный голос Воеводина произнес:
Артем. Выйди на минуту.
Усманов с облегчением вылетел в коридор.
Воеводин был хмур и в глаза не смотрел
Ну, что у тебя, спросил он.
Безумие. Нашли бомжа по отпечаткам пальцев на сигаретной пачке. Судя по всему, последним убитого видел именно он. Теперь сидит, сказки рассказывает. Бабы лесные и все такое. Фольклор.
Фольклор? Так может он и убил? И идола изготовил?
Он еле ходит. Руки трясутся. Ноги трясутся.
Может, притворяется? Среди бомжей такие артисты бывают, любого проведут.
Усманов с сомнением глянул на сидящего в допросной старика.
Проверь его получше на всякий случай, сказал Воеводин. И у меня к тебе дело. Политов пропал. Должен был утром отчет по символам отправить. А теперь не отвечает.
Да в запой наверняка ушел, хмыкнул Усманов. Говорил я вам.
Нет. На него это не похоже. Пошли кого-нибудь по его адресу. А лучше сам поезжай.
Усманов замотал головой.
Сам никак не могу. Дел по горло.
В общем, реши проблему, Воеводин хлопнул его по плечу.
Мимо них пробежал один из помощников с вытаращенными глазами.
Дальше по коридору вдруг послышался шум, громкие голоса. В приемной забегали люди.
Эй, крикнул Воеводин. Что происходит?
Помощник обернулся.
У нас еще один труп, товарищ полковник! Только что сообщили!
Глава 6. Свастика
Памятник Жюлю Верну, летящему на воздушном шаре, установили лет пять назад там, где начиналось открытое пространство с видом на Нижегородскую Ярмарку и Стрелку с собором Александра Невского и футуристической громадой нового стадиона. Один из «открыточных видов», что называется. Ушлые люди несколько раз пытались свинтить памятник и сдать его на металлолом, но быстро понимали, что это бесполезно. Жюль Верн с воздушным шаром были сделаны из выкрашенного в бронзовый цвет пластика. Рядом находился отель, и камера над входом в его ресторан была направлена в нужную сторону.
Воеводин молча указал на нее пальцем, и один из оперов тут же убежал к подъезду.
Розовая брусчатка вокруг памятника была разворочена. Невдалеке виднелись штабеля новой брусчатки.
Очередной плиточный ремонт, хмыкнул Усманов, натягивая перчатки.
У парапета курили человек пять гастарбайтеров в оранжевых строительных жилетах.
Кто обнаружил тело? тихо спросил Воеводин. Они?
Участковый мотнул головой.
Нет. Дамочка из соседнего дома. С собакой прогуливалась. А эти с полчаса назад подошли. Хотели продолжать плитку укладывать. Я не пустил.
А кто же опознание проводил? Мне сказали, он из их бригады.
Да. Эльмуродов Алишер Акрамович. Бригадир. Я вызвал представителя подрядчика. Он и опознал. Этим лучше не видеть.
Воеводин посмотрел на участкового.
Почему?
Тот молча показал на памятник, многозначительно приподняв брови.
Тело жертвы сидело в корзине воздушного шара у ног пластикового Жюля Верна. Если бы не видневшийся в проеме кусок оранжевого жилета, его было бы сложно заметить. Осматривавший труп судмедэксперт посторонился.
Предварительно, рассекли горло. Чем-то очень острым и длинным, сказал он. Я бы сказал саблей. Или кинжалом.
Бригадир плиточников Алишер Эльмуродов сидел, прислонившись к стенкам корзины, и был бы похож на мирно спящего, если бы не запекшаяся полоса на горле и не отрубленные руки.