Он повинуется инстинкту, Топорная работа, неудачник, — заключил Альфа.
— Они умирают! Все умерли! — громко прокричал Бета, — Осталось только трое или четверо.
Когда: сейчас, в прошлом, будущем — было неважно.
Эти символы относились к другой эпохе, словно лодки на высохшем озере
— с тех пор процесс не имел начала и конца.
— Это видение, — проговорил Альфа. — Я видел кишащих на Земле Реликтов, затем их смахнуло куда-то, словно ветром мошкару. Для нас это уже в прошлом.
Организмы лежали спокойно, обсуждая видения.
С неба упал камень или, может, метеор, ударился о поверхность пруда.
За ним медленно затягивалась круглая дыра. С другого конца водоема ударил в воздух фонтан жидкости и унесся прочь.
— Вновь интуиция усиливается! Скоро в небе будет много огней, — сказал Альфа.
Возбуждение его оставило.
Он указал пальцем в небо, поднявшись на ноги.
Бета лежал спокойно.
На нем ползали, скакали и множились жуки, паучки, муравьи и мухи.
Альфа понимал, что Бета мог бы подняться, стряхнуть с себя насекомых, пересесть в другое место, но Бета, казалось, предпочитал оставить все как было.
Ну и пусть, этого было вполне достаточно.
Он может создать другого Бету, какого только пожелает, даже целую кучу их.
Иногда мир буквально кишел организмами всех цветов и размеров, высоких, как колокольни, коротких и коренастых, как цветочные горшки.
Иногда они скрывались в глубоких пещерах, а иногда недолговечная субстанция земли и раз и тридцать раз сворачивалась в единый кокон, и все угрюмо ждали того времени, когда Земля развернется, и они смогут вылезти на свет, бледными и моргающими.
— Меня мучает потребность, — сказал Альфа. — Съем-ка я Реликта.
Он пригнулся и перекинул себя к подножью желтого утеса.
Реликт Финн в ужасе вскочил на ноги.
Альфа попробовал сообщить, что Финну давалась некоторая отсрочка перед тем, как его съедят.
Но Финн должно быть не уловил многочисленных обертонов Альфиного голоса. Он схватил камень и запустил им в Альфу.
Едва оторвавшись от руки, камень превратился в облако пыли, ударившее Реликта в лицо.
Альфа придвинулся, вытянув свои длинные руки.
Реликт ударил его. Его ноги поскользнулись, и он полетел на равнину.
Альфа ликуя кинулся за ним.
Финн попытался отползти прочь.
Альфа двинулся вправо — теперь одно направление ничем не отличалось от другого. Он столкнулся Бетой и вместо Реликта принялся пожирать Бету.
Реликт стесняясь, поколебался, затем подошел и присоединился к Альфе, набивая свой рот кусками розового мяса.
— Я почти сообщил ему о предчувствии, о том, чем все это кончится. Помнишь, я тебе рассказывал.
Финн не понимал персонального языка Альфы. Он лишь торопился насытиться как можно быстрее.
— В небе будут огни, — разглагольствовал Альфа, — гигантские огни.
Финн поднялся на ноги, с опаской поглядывая на Альфу, и, ухватив ноги Беты, поволок его к холму. Альфа наблюдал за ним с веселой беспечностью.
Это была нелегкая работа для изможденного Реликта.
Бета то взлетал, то его сносило ветром, то прибивало к земле. Наконец, он утонул в глыбе гранита, которая застыла вокруг него.
Финн пытался освободить Бету, тыкая в него хворостиной. Но безуспешно. Он заметался туда-сюда в полной растерянности.
Бета начал сжиматься, усыхать, словно медуза на горячем песке. Реликту ничего не оставалось делать, как убираться восвояси. Слишком поздно. Пища пропала почем зря. Мир был мерзким скопищем разочарований. Правда, на какое-то время его желудок оказался полон.
Он полез на гору и скоро отыскал лагерь, где ждали его четверо Реликтов — два древних самца и две самки. Обе самки, Гиза и Рик, как и Финн, ходили на промысел.
Гиза вернулась с охапкой лишайника, а Рик принесла какую-то безымянную падаль.