У нас очередное бесполезное пополнение? громкий девичий голос с нотками капризности заставил девчонок синхронно обернуться.
Виала сразу же неприязненно поджала губы, а Ирта слегка отодвинулась назад, не желая вступать в конфронтацию. Она чувствовала: эта девица явно не последнее место в иерархии Серого Дома занимает.
Если честно, внешне эта девушка Была действительно очень красивой. Повыше Виалы, с кудрявыми золотыми локонами и голубыми глазами. Больше похожа на дорогую куклу с витрины магазина, о которой Ирта могла лишь мечтать. Всё портила неказистая одежда, но даже такэто нисколько не умаляло природной красоты незнакомки.
Да, Барба-ара, закатила глаза Рыж, после чего подбоченилась, если хочешь поспоритьобращайся сразу к Графу.
Ты её под крыло решила взять? насмешливо хмыкнула Барбара. О, команда неудачниц становится больше.
Ирта избегала прямого взгляда блондинки. Она чувствовала странное смущение, потому что про таких в приюте говаривали «рано начала», закладывая какой-то особо недобрый смысл. Барбара казалась более Зрелой, по сравнению с ровесницами.
Кого ты назваланачала было Виала, но резко смолкла. Похоже, в Кухню пришли другие ребята.
Девушки смерили друг друга неприязненными взорами и разошлись по разные стороны, как несостоявшиеся дуэлянты. Ирта засеменила за Рыжем, слыша то, как громко Барбара требует еду у местных поварят.
Не слушай её, зашептала Виала на ухо подружке, она просто завистливая. Собрала группу подпевали радуется!
Ирта решила, что девочки и до этого ссорились. Знать бы ещё: по какой причине?
Виала и Барби нашли себе подпевал и опять ссорятся? насмешливый голос пацана послышался от входа, прерывая их общение. На Кухню ввалился взъерошенный паренёк, больше похожий на озорную обезьянкурябой, низкорослый, с торчащими неровными зубами и бегающими вороватыми глазками.
А следом за ним вошёл и Граф, лидер этой группы. То, что это именно он, Ирта поняла сразу. Выделялся парень, смотрел гордо, словно поверх голов собравшихся. Высокий, удивительно белокожий, он уже казался молодым мужчиной (мальчиком его назватьязык не повернётся). У Графа были светлые вьющиеся волосы, вроде как русые, но многие пряди словно выцвели от солнца и казались блёклыми.
«Смазливый» подумалось Ирте. Таких в приюте воспитательницы особо рьяно ругали, но, отчего-то, совсем не наказывали. Позже Ирта поняла: «смазливый» не презрительное клеймо, а совсем наоборот Выражение своеобразной симпатии.
Когда он пристально взглянул на Виалу, приютская смогла вернее разглядеть скуластое лицо юноши. Глаза у него какие-то мутные, зелёные, но тёмные, как болото. Родинка под левым глазом делала из Графа того ещё франта, казалось: обряди в господский костюмсядет, как влитой.
Но Ирта не обманывалась. Лидером он стал точно не из-за смазливого лица, а значит Надо бы поберечься.
Пугливая? медленно проговорил парень, обращаясь к Виале. Чёрт возьми, много девок в этот раз привезли.
Она полезная, ты не думай, Н-никлас голос Рыж дрогнул, но не от страха. Вроде бы, от смущения.
Граф закатил глаза и осклабился:
Ловлю на слове. Пока побережем от вида валохов. Её и ту Которую Барби приютила.
Барбара хмыкнула, но как-то несмело, словно разом лишилась всего своего боевого настроя.
Почему нельзя Пустых видеть? бессознательно спросила Ирта. Неужели они так уродливы?
Она сказала это негромко, но все, казалось, услышали и на Кухне повисла странная тишина. Граф смерил её жгучим взглядом, а потом громко рассмеялся. В этом язвительном смехе крылся ответ.
Ну-ну. Удачи, дурная, фыркнул тот, что походил на обезьянку. Он засеменил следом за уходящим лидером группы.
Ирта растерянно обернулась на Виалу, которая тяжело вздохнула, опуская взгляд в пол:
Вот умеешь же ты ляпнуть Ита, на лица валохов не смотрят, они, ну Они их прячут.
Приютская сжала пальцы в кулаки, чувствуя непонимание, перерастающее в злобу. Она попала на этот странный туманный Остров, где обитают существа, отличные от людей, но никто в Сером Доме, кажется, не хотел прямо говорить о них. Каждый раз Ирта чувствовала, будто нарушает негласное табу, но она не понимала: почему? Зачем скрывать столь важное и тревожное?
Наверное, лицо Ирты изменилось, потому как Виала резко засуетилась. Она сбегала к поварятам и попросила еды для новенькой. Жареная картошка пахла так дивно, что гнев Ирты слегка поутих. Ела она быстро и молча, не глядя на подругу.
Рыж, конечно, ни в чем не виновата, но Ирта всё равно чувствовала странную обиду на всё происходящее в целом. После еды Виала всё также суетливо потащила подругу за собой, в их комнату, надёжно закрыв дверь за спиной.
Поздно ужесмущенно призналась она. Мы соблюдаем комендантский час. По ночам выходить запрещено.
Да, я об этом читаланехотя буркнула Ирта. Но отчего так строго?
Просто Страшно здесь ночью, вздохнула Виала.
Она нерешительно мялась у кровати Ирты, а потом проговорила:
Ты не обижайся на парней Граф просто Ну, характер у него такой. А Зубастый Томсклочник, нравится ему гадости говорить.
Ирта подняла голову и спросила:
Ты лучше ответь мне, Рыж: отчего никто о Пустых не говорит?
Ах, Ита Мы ничего не скрываем, просто Прислуживать имтяжело, но это необходимость и мы не так часто этим занимаемся. Сложно объяснить Когда ты в первый раз встретишь валоха, ты сама всё поймешь, неразборчиво выдала Виала.
Раздражение утихало, но отступать Ирта не собиралась:
Как именно им «прислуживают»?
О, ничего трудногорассеянно призналась Рыж. Мы просто должны сопровождать их с верхних этажей Дома до шахт.
«Шахт»? удивлённо переспросила приютская.
Там, где залежи эсфиата, пояснила Виала, только они могут с ним работать.
Так просто? Ирта удивлённо нахмурилась. Она-то думала: их заставляют тяжело работать на валохов, но, на самом деле, те требовали малых усилий. Почему тогда
Ну, хватит! капризно проронила Виала. Я больше ничего тебе о них не скажу!
Рыженькая скрестила руки на груди и Ирта смолкла. Возможно, Рыж правана первый день впечатлений достаточно. Меньше знаешькрепче спишь.
Она засыпала, плотно завернувшись в одеяло. Но даже во снах мистический туман Острова Пустых рисовал мутные образы искаженных существ, что прятались где-то в недрах поместья.
Серый Дом смолк, но не полностью. Звуки, трески, шажки и будто бы перезвоны Тишина здесьэфемерна. Её плетет сам Остров.
***
Ирту отправили работать на следующий день: радостно всучили ей дежурство на Кухне, а конкретномыть посуду. Особой радости девушка не испытала, но возражений не высказала. В конце концовздесь не было недостатка в моющем средстве. Снабжали Серый Дом неплохо, это Ирта осознала быстро.
Мытье посуды стало её рутиной на несколько дней и приютская нашла в этом свои плюсы. Кухня казалась центром сбора местных ребят, потому здесь проще всего узнать других получше и услышать кое-какие сплетни.
Так, Ирта узнала о том, что Кабан (лидер другой группы) в Сером Доме уже довольно давно и до появления Графа мнил себя местным властелином.
Уж меня-то называют Толстяком, добродушно пробасил Роб, с которым Ирта и дежурила на Кухне, да только с этим Кабаном мне не сравниться. Он прям свинина-ссанина натуральная! Знаешь, Граф так его и назвал, когда в Сером Доме объявился
Роб хрюкнул от смеха. Он явно недолюбливал Кабана и потому в красках описал то, как Граф впервые встретился со «свининой».
Он только кажется таким, знаешь, арюстюкрютом, смешно гнусавил Роб, а на самом деле, когда Кабан прицепился, Граф сначала его разложил словечками, а потомбац! Ну, нос нашему Графу разбили, но вот у Кабана все намно-ого хуже сложилось.
Ирта сглотнула. Не любила она агрессивных драчунов Тем более таких, которые с виду «нормальные». К тому же: она быстро поняла ещё кое-что. Этот лидер Чертовски любил привлекать к себе внимание. Он купался в нём с таким же надменным выражением на лице.
Хотя, возможно, скрытое неодобрение Ирты было спровоцировано и другим фактором. Ведь именно Граф оказался причиной ссоры Барбары и Виалы.