Гулял он с ними. Ну, девки-то видные, с завистью потянул Роб, мне Зубастый Том рассказывал. Сначала, значит, с Барби мутил А потом появилась Виала и они тоже, ну Гуляли.
Упоминания об этом Ирта находила и в Комнате Слухов. Сама Виала о подобном не говорила. Впрочем, Ирта помнила, что Рыж достаточно Влюбчивая. Раньше, в приюте, ей тоже нравились смазливые. Она гуляла с ними, а потом как-то резко теряла интерес. Рыж непостоянная, но, разве могла Ирта её осуждать?
Но конфликт с Барбарой, похоже, прочно укоренился в сознании Виалы. Ирту это волновало: за блондиночкой гуськом ходили «её девочки». Недавно к ним прибилась новенькаянеприметная, «серая мышка», по имени Мина. Кажется, именно она тогда молилась в фургончике.
«Как бы беды не вышло» рассеянно думала Ирта.
Дх-хались, жуя кусок хлеба, авторитетно поведал Зубастый Том.
Он был охоч до сплетен сильнее всех и всё ещё прочно ассоциировался у Ирты с нелепой обезьянкой.
Я те говорюдрались они! Ви и Барби, он весело расхохотался, патлы друг у друга чуть не повырывали. А Граф-то не вмешивался, смотрел.
«Выделывается» разозлилась Ирта, сжимая мочалку. Не он первый, конечно, из таких ребят. Но единственный, кто уверен в своей исключительности.
Отчего же его только по кличке называют? как-то раздражённо бросила она через плечо.
Роб и Том притихли, а потом синхронно пожали плечами.
Не знаю, почесал макушку Роб, как-то привыкли все. Никлас его зовут, да только вонасмотришь, а вылетает «Граф».
«Из погорелого театра» подумала Ирта, но смолчала. Она не хотела навлекать на себя беду. Может быть, пижон и любит выделываться, да только кулаки у него всё равно крепкие, а языкострый. В приютах редко кто придерживался правила «не бью девочек». Тёмную тебе могли устроить в любой момент
Глава 4
Кх-х Кха! Ирта отчаянно отплевывалась, раболепно склонившись над туалетом, под злостное улюлюканье толпы.
Слабовато!
Залей ей ещё в хлебало
Чтоб морду не совала, ха!
Возгласы неслись отовсюду и она чувствовала себя загнанным зверем, дворнягой, поджавшей обрубок хвоста, но подавляла скрытый страх и скалилась пошире. Ежели слабину покажешьхудо будет, ещё хуже, чем сейчас.
Ну-с насмешливый голос Графа послышался над головой и все остальные (как-то сами собой) постепенно стихли. Что, отъелась на наших харчах?
Граф схватил Ирту за шкирку и ощутимо встряхнул. У неё зубы невольно застучали, а глаза заметались по комнате (и по лицам присутствующих).
В голове лихорадочно и насмешливо всплыли строки из правил Серого Дома: «Новичков здесь проверяют бурдой». Чёрт побери! Подобное «испытание» часто встречается в сиротских домах, но Ирта и подумать не могла, что «бурда» настолько забористая и тошнотворная. Они туда, что, спирт добавили?
Желудок болезненно скрутило, но девушке оставалось только мысленно жаловаться на несправедливость и пропавший ужин. Рядом с ней находились и другие новички, дрожащие от неприятной экзекуции. Среди них и Минадевочка из подпевал Барбары. Трясется, как осиновый лист на ветру
Граф, наконец, отпустил Ирту и рассмеялся. Его резкий смех подхватили остальные. Этот гогот напомнил приютской лай дворовых псин, но она прикусила язык. Нельзя говорить гадости, нельзя даже смотреть непочтительно в сторону этого парня. Такие интуитивно чуют неповиновение, такие в-с-ё чувствуют слишком хорошо.
За дерзкий взгляд засунут твою голову в унитази купайся там, плыви, рыбонька, булькай. Обижаться бесполезно, таковы правила их дикого, жестокого мирка.
Слабовато, однако ухмыляется Граф. Нам досталось много хлюпиков. Но ничегобурда заставит вас мозги выблевать с желудком.
Ещё! Давай их напоим! улюлюкал Зубастый Том, которого Ирта едва не наградила ненавидящим взглядом. Вот крысёныш!
Она отчаянно посмотрела прямо в болотно-зелёные глаза Графа и сглотнула, резко отводя взгляд. От одной мысли о бурде ей становилось хреново.
Хватитмолебные нотки в голосе принадлежали Виале, которая смело выскочила вперёд, перед Графом. Такая маленькая, юркая лисичка. У Ирты от сердца отлегло: уж она-то не даст в обиду!
НуГраф всё скалится, да медлит, хитро прищурил глаза, словно вёл мысленный диалог с Рыжем.
Никла-ас, потягивает она с ощутимым кокетством, склоняет голову набок и смотрит так проникновенно своими большими глазами.
Ирта инстинктивно ощущает, что Барбара от этого злится. Кожей ощущает фибры гнева
Чёрт с ними, Никлас закатывает глаза и с ощутимым превосходством оглядывает собравшихся, заставляет стыдливо отводить взгляды. Что ж мы, звери?
В его голосе звучит неприкрытая ирония. Он поднимает кнут, он жепредлагает пряник. Но реальность такова, что никто не имеет права усомниться в любом его решении.
«Ли-идер», с неприязнью мысленно потягивает Ирта, «ага, конечно, выпендрежник хренов».
Никлас вдруг снова смотрит ей в глаза, и Пичуга как-то замирает и бледнеет, потому что отчётливо вспоминает, где прежде видела этого паренька.
Точно-точно Когда ей было лет двенадцать, привели в их приют новенького. Тот тоже светленький был. Имя, признаться честно, давно стерлось из памяти девчонки, да только этот взгляд исподлобья, словно пацан в горло вопьётся, если ты немного бдительность ослабишь
Он тогда весь в синяках и ссадинах был, но сразу же начал строить окружающих (маленький король тухлого королевства). Ирте он не нравился и, однажды, пацан это заметил.
Нос воротиш-шь? как-то многозначительно потянул мальчишка, подставив ей подножку. Ирта полетела на пол с коротким вскриком и сразу же разозлилась. Тогда она ещё плохо умела держать язык за зубами и потому на выдохе выпалила:
Ублюдыш!
О дальнейшем и вспоминать не хотелось. Мальчонка тот улыбаться не прекратил, но оттаскал Ирту за волосы и ударил пару раз об пол так сильно, что у неё в голове потемнело.
Его позже перевели в другой приют (и слава Единому). А теперь Что ж, Ирта почти уверилась в том, что это он. И её подобное не обрадовало.
Граф что-то проговорил Виале приглушенно и чинно удалился, в окружении своей свиты. Вместе с его уходом дышать стало легче. Ирта выдохнула, желая поскорее свернуться калачиком в мягкой постели.
Плохо, да? беспокойно крутится рядом Рыж, пока девочки возвращаются в комнату. Ты на Графа не обижайся, это традиция такая Не он её начал.
Граф то, Граф это! выпалила Ирта, глядя на подругу волком. Хватит уже, Рыж. Тебя саму-то этой дрянью поили?
К-конечно! Виала смущённо отступила. Никлас тогда, правда, допил остатки за меня Даже не поморщился.
Раздражение Ирты нацелилось на подругу и не вздумало утихать.
Вот как? язвительно проронила она. Значит, вы и правда с ним «гуляете»?
На щеках Виалы вспыхнул румянец, когда она оскорблённо выпалила:
И что? Мы ничем непотребным не занимались!
Аганедоверчиво фыркнула Ирта. Ну, чего ещё ждать, кроме бурды? Быть может, новичков в местное озеро кинут, как котят?
Виала замолкла, опасливо глядя на подругу. Эта тишина, наконец, была прервана её спокойным голосом:
Лучше не шути так, Ита. Мы к Серому Озеру не приближаемся, запрещенное место, опасное.
Ирта открыла рот и нахмурилась. Кидать в воду новенькихнормальная практика для приютских. Ежели есть прудик какой рядом, ты точно в нём искупаешься. Однако, в Сером Доме, кажется, всё места таили какую-то скрытую опасность, о которой не говорили вслух.
Там кто-то утонул? уточнила Ирта.
Да Много кто, уклончиво кивнула Рыж. Купаться давно запретили.
Разговор на этом утих сам собой. Ночь опустилась на Серый Дом. Ирта накрылась одеялом, замоталась в него, как в кокон и пыталась заснуть, но мысли всё перебегали от Графа и его насмешливых глаз к Озеру. Если Ирта осмелится посмотреть в окно, она, конечно, разглядит вдали тёмную воду
«Не стоит детям малым шастать у большой воды, иначе мороки заберут их, уволокут, утащат на дно» шептало подсознание родным голосом из детства. Ирта заснула.
***
Отправляясь на Кухню, Ирта ждала (по привычке) очередного дежурства там же. Она старалась не вспоминать вчерашний вечер и успокаивала себя тем, что прошла испытание и теперь ей (вероятно) ничего не грозит.