«Значит, в Стебле она никогда и не жила, а путешествовала?!» ахнула про себя Леся.
Да, чем сейчас мы и займёмся! сказал дядя. Девочки, мы отправляемся в лес!
* * *
Пробыв неделю в «Фиолетовых кружевах», сёстры заметили очевидный факт:
Полина почти всегда была предоставлена сама себе.
Даже когда родители сидели рядом, устраивали пикники, походы в музеи, выставки, она всегда была отрешеннойв своем выдуманном мирке. Тетка и дядя выманивали ее оттуда всевозможными обещаниями и посулами, Полина, несмотря на ухищрения родителей, не спешила покидать иллюзии. Мать с отцом, словно сильно провинились перед ней, а теперь пытались исправиться.
Арина все больше и больше чувствовала, что они с сестрой здесь лишние.
Даже странная баба Зита относилась к ним намного теплее и приветливее, чем родная тётя. Она всегда шутила, пусть и не смешно, но любое внимание к девочкам, оказавшимся в чужом доме, было очень ценно и приятно.
Сестры почти с первых дней понялитётя к ним абсолютно равнодушна.
Они врали в письмах родителям, дабы не встревожить и не испортить приятное впечатление, произведенное богатыми родственниками.
Каждую ночь сестры слышали чьи-то рыдания и настолько привыкли, что удивлялись, если плач и вой слышались позднее обычного. Они не ходили на второй этаж, чтобы подсмотреть за тем, кто осторожно выходит из чулана. Бывало, за целый день они так уставали от различных поездок и развлечений, что спали мертвым сном.
Поведение Полины не менялось.
Она не расчесывала волосы, не убирала их в прическу, никогда не улыбалась и прятала руки.
Сестры строили догадки. Леся вообще высказала мысль, что кузина скрывает шрамы от порезов на запястьях, поэтому и прячет руки.
Арина предположила, что это такой своеобразный стиль. Ведь некоторые любят сидеть, положив ногу на ногу, так и Поля любила держать руки сзади. Наверное
Однажды произошло неприятное и пугающее событие. В тот вечер все собрались в большой гостиной. Дядя с бабой Зитой играли в нарды, и последняя, судя по довольной физиономии, выигрывала.
Арина восхищалась огромным томом романов Джейн Остен, который Зинаида Никаноровна взяла из библиотеки и дала почитать.
Леся без дела сидела на диване и болтала ногой, а Татьяна стояла возле застывшей Полины, которая ещё больше прикрыла лицо волосами, словно хотела отгородиться от мира. Рука Татьяны коснулась ее волос:
Милая, почему ты не хочешь их убрать? Тебе намного лучше с собранными волосами
Полина внезапно закричала, да так страшно и неожиданно, что, испугавшись, баба Зита вспомнила всех богов, каких только знала.
Полина отмахивалась от материнских рук, как от стаи назойливых мух. И часто мотала головой, что означало «нет» она не хотела заплетать волосы.
Хорошо, Поленька, я больше не дотронусь до твоих волос! Прости меня, пожалуйстаизвинялась тётка надрывающимся голосом.
Поля перестала мотать головой и убежала в свою комнату.
Арина и Леся переглянулись и поняли друг друга без словзагадок стало больше. Полина не только руки прячет, но и прикосновений не переносит. И этот крикуж очень он похож на ночные рыдания.
За неделю пребывания в «Фиолетовых кружевах», Арина убедилась, что меланхолия Полины не просто плохое настроение. Она была тяжело больна. И их тётка, как только не плясала, чтобы хоть немного помочь дочери.
«Посмотри, это Ариадна! Посмотри, это Александра! Твои кузины!»
Эти речи были равносильны словам:
«Посмотри, каких новых кукол мы тебе подарили! Разве они не прекрасны?!»
А Поля с равнодушным выражением лица тупо смотрела и не находила ничего прекрасного и необычного.
Увлечения, поездки, походывсе для дочери. А кузиныбедные родственницы, группа поддержки.
Татьяна спасала Полину, только непонятно от чего. Приглашение племянницодин из пунктов в тщательно продуманном плане. Но план провалился, Поля, как была живым трупом, так и осталась.
Арина расстроилась, вспоминая свои слова, сказанные в поезде. Люди не меняются, и тетя, какой была, такой и осталась. Дело даже не в богатстве: и, живя в Стебле, она оставалась бы холодной и безучастной. Насколько же снизошла тётка, раз приютила в своем дворце племянниц из нищего Стебля?! Впрочем, ее чувства можно понятьона спасала дочь. Но что произошло между матерью и дочерью?
Поля не доверяла матери, а та кидалась из крайности в крайность, лишь бы угодить ей.
«Неспроста это все. Попробую разгадать загадку!» подумала Арина.
Леся была с сестрой заодно и, наконец, сняла розовые очки, перестав мечтать о прекрасном принце, который и не спешил к ней.
Первым делом сестры решили незаметно пробраться в галерею искусств и подглядеть, что за картина скрывается под темным шелковым покрывалом.
Глава 5У страха глаза велики
На выходных Алексей и Татьяна решили устроить пикник для дочери.
Подходящее время, чтобы пройти в галерею искусств и посмотреть, что спрятано под покрывалом!
Естественно, Арина и Леся тоже должны были отправиться на природу, но сестрам удалось убедить дядю с тёткой и остаться дома.
Было два часа дня. Сёстры обедали на кухне.
Слуги общались приветливо. С челядью было гораздо приятнее разговаривать, чем с лицемерными родственниками.
Отобедав, Арина и Леся решили не терять зря время, а прямо сейчас сделать задуманное.
Оглядываясь, словно шпионки, они проникли в галерею искусств и, предусмотрительно закрыв дверь, сразу побежали к картине.
Они не знали, что Зинаида Никаноровна в последний момент тоже решила отказаться от пикника.
Не успели сестры сбросить покрывало с картины, как вошла баба Зита.
О-о! Я тоже давно хотела на нее взглянуть! сказала она громко, чуть ли не со слезами на глазах.
Арина и Леся остолбенели.
Что же вы застыли?! баба Зита подошла к девушкам. Да, бросьте! она махнула рукой. Я никому не скажу, что мы здесь делали!
Сестры неуверенно сняли покрывало.
Боже, как они прекрасны! умилительным тоном проворковала старуха.
Пара слезинок скатилась по ее напудренным щекам.
На картине были изображены две девочки: одна похожая на Полину, только младше, другая маленькая, лет восьми. Обе улыбались, лицо Полины лучилось от счастья. Теперь сестрам удалось нормально разглядеть кузину. С аккуратно уложенными волосами, яркими щёчками и улыбкой на лице, Поля была настоящей красавицей.
Баба Зита дрожащей рукой дотронулась до того места, где изображалась незнакомая Лесе и Арине девочка.
Ксенияпрошептала она.
Старуха шмыгнула носом и смахнула непрошенные слёзы.
Ситуация была очень неловкая, и сестры чувствовали себя лишними, но Арина очень осторожно спросила:
Зинаида Никаноровна кто эта девочка?
Та внезапно встрепенулась, заморгала накрашенными ресницами, заулыбалась и сказала:
Что?! Разве вы не знаете?! Это же Ксения! Младшая сестра Полины и ваша кузина!
Арина и Леся в недоумении пожали плечами.
У Полины есть сестра?! спросила Арина, выходя из шока.
Да Была. Сестра Ксюша умерла, к сожалению
Баба Зита перекрестилась и чтото прошептала.
Арина и Леся с ужасом переглянулись. Вряд ли они могли ожидать, что узнают сегодня подобное.
Но как?! Когда?! спросила Леся.
Уже три года прошло. Ей было девять.
Что случилось? не отставала Леся.
Потом, девочки. Все потом. Приходите ко мне завтра после обеда. Я вас приглашаю. Мои покои на третьем этаже. Я расскажу вам одну сказку
Баба Зита развернулась и ушла.
Сестры поставили картину на место и, аккуратно завесив покрывалом, бесшумно вышли из галереи.
* * *
Честное слово, мне надоел этот вой! возмущалась Леся.
Шел одиннадцатый час ночи. Сестры ложились спать.
Я не понимаю, неужели, никто не слышит?!
Возможно, предположила Арина, переодеваясь в пижаму.
То есть?! не поняла Леся.
Ты не думала, что если бы дядя или тётя слышали его, то давно бы прекратили?
Но как они могут не слышать! Здесь так хорошо слышно!
Вот именно, щёлкнула пальцами Ариадна. Ключевое словоздесь! И то не во всей комнате, а в дальнем углу, возле твоей кровати. Ещё прислушиваться надо.
Боже мой! Ну, конечно! Это же комната для гостей! Вряд ли до нас тут кто-то жил, а если и гостил, то очень давно. Я думаю, они после смерти дочери вообще никого не принимают.