Тропу пересекал ручей. Через него был перекинут мостик в виде старого упавшего дерева. Вместо того, чтобы перейти ручей, я поднялся вверх по течению и нашел хорошее место для ночлега. Хорошее, уединенное место.
Тропа лежит далеко внизу, скрытая от глаз валунами и деревьями.
Меня немного беспокоит, что я сделал этосделал крюк в сторону от тропы, чтобы найти уединенное место для ночевки. Это заставляет меня чувствовать себя скрытным, как будто я прячусь.
Я просто хочу, чтобы все остальные люди исчезли, чтобы горы целиком были моими.
Может это случится, если я пойду дальше. Еще глубже.
Проблема в том, что я взял еды только на десять дней, так что мне придется возвращаться после пятого. Что дает мне только два дня.
Прямо сейчас я не чувствую, что хочу вернуться так скоро.
Но это может измениться. Если здесь и дальше будет так же, как на Центральном вокзале, я буду рад уехать.
Здесь мое место, по крайней мере, личное. Это здорово. Первым делом я разделся и вошел в воду. Холодная вода в ручье причиняет боль. Я не могу долго этого выдержать. Но я нашел выбоину в скале. В ней была теплая вода, должно быть, после ливня. К счастью, она еще не совсем застоялась. Это было замечательно. Я пробыл в ней довольно долго. Вероятно, она была не такой уж свежей и чистой, поэтому, выйдя, я ополоснулся в холодной воде.
Теперь мне снова тепло. Я сижу на солнышке и пишу все это уже около часа. Наверное, сильно обгорел на солнце. А может, и нет. Может быть, уже слишком поздно для солнечных ожогов.
Лучше прекратить писать. Нужно кое-что сделать до наступления темноты.
20 июня
Вчера ранним вечером я приготовил ужин, затем потушил костер и сел у ручья, чтобы поесть. Были проблемы с комарами на закате, когда я чистил котелок и все остальное. Пришлось одеться и побрызгаться репеллентом. Когда поднялся ветер, комары исчезли.
Рано лег спать. Спал отлично. Должно быть, я и вправду очень устал, потому что даже не обратил внимание на твердый камень под спальным мешком с поролоновой подкладкой. Даже шум бегущей воды не беспокоил меня. Он тоже был громким. Судя по журчанию ручья, можно было подумать, что я расстелил свой спальный мешок посреди автострады.
Сегодня утром я проснулся с ужасным желанием поскорее уехать. Всего два дня, а потом мне нужно будет возвращаться. Я даже не развел костер и не выпил кофе, а просто собрал вещи и отправился в путь так быстро, как только мог.
Сейчас уже полдень. Наконец-то я остановился, чтобы отдохнуть, поесть и заняться дневником.
Очень хорошо провел время. А число незваных гостей со вчерашнего дня сократилось, слава Богу. Это очевидный прогресс.
* * *
Происходит что-то смешное. Хотя на самом деле это не так уж и смешно. Не знаю почему, но мне все больше и больше не хочется встречаться с другими людьми.
Сегодня утром, когда на тропе появились туристы, я почувствовал тревогу. Я поприветствовал их, улыбаясь, но не остановился поболтать. Моей главной заботой было уйти от них. Дело в том, что с этими людьми все было в порядке. Они казались вполне милыми и обычными.
Примерно через час после моего обеденного перерыва я услышал, что приближается еще больше людей. Они все еще были вне поля зрения за поворотом тропы, но я мог их слышать.
Поэтому я спрятался.
Я поспешил сойти с тропы, забрался на скалу и спрятался там.
В то время я говорил себе, что я просто предпочитаю свою собственную компанию. Это все равно, что отказаться от приглашения на вечеринку, потому что ты предпочитаешь сидеть дома и читать книгу.
Но пока я прятался там, скорчившись, мне стало страшно. Боялся, что незнакомцы, идущие по тропе, найдут меня. У меня пересохло во рту. Мое сердце бешено колотилось. Я весь дрожал. Это было просто нелепо. У них не было причин охотиться за мной. Если бы я не сбежал, мы бы встретились на тропе, улыбнулись друг другу и поболтали. Ничего страшного.
После того, как они прошли мимо моего укрытия, во мне произошла перемена. Казалось, что-то выросло из моего страха.
Волнение.
Они не видели меня, и понятия не имели, что я сидел на корточках всего в нескольких ярдах от них. Я был невидим.
Человек-невидимка.
Чувствуя прилив бодрости, я вернулся на тропу. Я довольно много смеялся. Чувствовал себя прямо-таки ликующим.
Все меняется, если ты невидим.
Позже в этот же день я услышал, что приближается еще одна группа людей. Я соскочил с тропы, вскарабкался по склону и спрятался среди камней. Как и в прошлый раз. Но несколько иначе. На этот раз я не просто прятался, пока незнакомцы не прошли мимо, я поднял голову и посмотрел на них сверху вниз.
Шпионил за ними.
Впереди шел мужчина, за ним - женщина. Это был подъем в гору, так что они не торопились. Они устало плелись, наклонившись вперед под тяжестью своих рюкзаков, опустив головы. Желтая пыль, поднятая мужчиной, кружилась вокруг ботинок и голеней женщины. На ней были красные шорты и серая футболка. Она была хорошо сложена. Лямки рюкзака, стягивающие плечи, заставляли ее груди выпячиваться. По тому, как они двигались, я понял, что на ней лифчик. Во всяком случае, вид их сильно взволновал меня.
По сути, я не видел ничего такого, чего не увидел, если бы остался на тропе и сказал: "Привет". Одному Богу известно, в чем тут разница, если наблюдать тайно. Но это так. Это точно так.
Я подумал о том, чтобы последовать за этой парочкой. Я хотел этого. Но девушка, так или иначе, не была какой-то особенной, и они двигались не в том направлении.
Вот, пожалуй, и все. Сейчас полдень, и я надеюсь добраться до Озера Талисмана вовремя, чтобы разбить лагерь до наступления темноты. Очень надеюсь, что ни у кого другого нет такой же идеи.
* * *
Закончив писать, я вернулся на тропу и продолжил свой путь.
Примерно через час добрался до Озера Талисмана. Оно находилось на некотором расстоянии от главной тропы, так что мой взгляд охватывал все озеро. Оно казалось голубым, холодным и чудесным. Полукруг густого леса вдоль ближней стороны обеспечит желанную тень, плюс укрытие от ветров. Это было прекрасное место для лагеря.
Но лучше всего было то, что оно выглядело пустынным.
Я был вне себя от радости при мысли, что озеро останется в моем полном распоряжении. Но тут я заметил палатку. Зеленая палатка, почти невидимая среди деревьев и теней на берегу.
С проклятием я пнул ногой камень. Камень полетел вприпрыжку по тропе, поднимая клубы желтой пыли.
Какого черта, - подумал я. - Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
Я продолжал идти. Со стороны озера доносились тихие голоса, стук топора. Один из голосов определенно принадлежал женщине. Продолжая идти по тропе, я оглядел местность вокруг палатки и заметил две фигуры. Одна из них наклонилась вперед и, казалось, рубила дрова для костра. Другая наблюдала за ней. Было невозможно определить, кто из них женщина, потому что они были слишком далеко, стояли среди деревьев, которые частично закрывали мне обзор, и находились в тени.
Я продолжал идти.
Но прежнее возбуждение от того, что я прятался и шпионил за туристами, было слабым по сравнению с лихорадкой, охватившей меня, когда я уходил от озера.
Я могу вернуться как человек-невидимка!
Да!
"Исчезнув" за поворотом, я сошел с тропы и направился обратно к озеру. Нашел хорошее, укромное место, окруженное каменными стенами. Это будет мой базовый лагерь. Я сбросил с себя потную одежду и поел вяленого мяса, смесь из сухофруктов с орехами и сушеных персиков.
Мысль о том, чтобы подкрасться к отдыхающим, действительно возбуждает меня. Я просто не могу удержаться.
Неужели Апачи чувствовали то же самое перед тем, как подкрасться к неосторожным поселенцам?
Я достаточно нервничаю и без того, чтобы попробовать сделать это в голом виде. Так что я влез в свои плавки и кроссовки. Теперь я полностью поглощен сочинительством. Еще пара часов до темноты. Я пошел!
21 июня
Уйдя вчера отсюда, я возвращался назад очень долго. Пригибался, полз. И, наконец, устроился среди скал прямо напротив лагеря, на берегу озера. Как и большинство горных озер, это было не очень большим. С того места, где я прятался, я мог бы добросить камень до самой палатки.
Заняв свое место, я поднял голову и внимательно осмотрел лагерь. В нем была низкая круглая стена из камней, служившая очагом, и достаточно дров, чтобы хватило на всю ночь. Тут и там были расставлены распиленные бревна в виде сидений. К одному из бревен был прислонен красный рюкзак. У подножия дерева стоял синий рюкзак. Палатка стояла в нескольких ярдах позади очага, лицом к озеру. Створки были опущены, так что я не мог заглянуть внутрь.