Я нашел их между палаткой и берегом озера: Глория сидела на камне и рылась в рюкзаке, а Сьюзи стояла на коленях у очага и ломала ветки пополам.
Обе сменили походные ботинки на кроссовки. В остальном они были одеты так же, как и раньше.
Я чувствовал себя незащищенным, наблюдая за происходящим из-за ствола дерева. Поискал лучший наблюдательный пункт и нашел идеальный. Совсем недалеко от задней стены их палатки находился валун футов пятнадцати-двадцати высотой. Он возвышался над их лагерем, как башня.
Я сделал большой круг, чтобы обойти девушек, зашел сзади и взобрался на вершину. Это был нелегкий подъем, ни в коем случае. Но это было хорошо. Чем труднее подъем, тем меньше шансов, что меня навестят Глория или Сьюзи.
Великолепно здесь, наверху, как будто это должен был быть мой наблюдательный пост. Он была примерно круглый, около восьми футов в поперечнике, и имел впадину посередине. Когда я сидел или стоял на коленях в углублении, мне казалось, что я нахожусь внутри неглубокой чаши; я даже не мог видеть землю. А это означало, что оттуда меня не видно.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Мой собственный личный мир.
Единственное, о чем я жалел, так это о том, что не захватил с собой спальный мешок. Или остальные мои вещи. Это было бы отличное место, чтобы разбить лагерь.
Прямо у них на макушке. Так сказать.
Отсюда я смогу видеть все, что они делают. Солнце еще не зашло. На самом деле было очень жарко. Так что они могут пойти поплавать. Они могли бы позагорать. Или метать топорик, как вчера. Как бы то ни было, у меня будет вид с высоты птичьего полета.
Имея куртку, чтобы согреться, я даже смогу остаться после наступления темноты, не отходя от них, пока они не вернутся. Как только они окажутся в своей палатке с наступлением ночи, я смогу спуститься вниз и вернуться в свой лагерь. Поспать немного. Возвратиться до рассвета и быть готовым на своем наблюдательном пункте, когда они встанут. Их утренняя активность, несомненно, будет отличным шоу.
О, у меня были большие планы.
Лежа на животе, я пополз по своему каменному наблюдательному пункту. Я выглянул из-за края как раз в тот момент, когда Сьюзи наклонила голову, чтобы сделать глоток воды. Ее глаза встретились с моими.
Это вызвало у меня ужасное ощущение, как будто я внезапно упал.
Я нырнул с глаз долой.
Все мои внутренности, казалось, были холодными, плотно сжатыми и дрожащими.
Какое-то время были слышны только шум ветра и крики чаек. Может быть, Сьюзи все-таки не видела меня.
Приняла мою голову за сову? Подумала, что я сурок или что-то в этом роде?
Удивительно, какое дерьмо крутится у тебя в голове. Все, что тебе нужно - это найти выход. Ты хочешь, чтобы машина времени перенесла тебя на час назад, чтобы ты мог решить не приходить сюда. Ты хочешь стать невидимым по-настоящему или, по крайней мере, иметь возможность погрузиться в землю и исчезнуть, как лужа воды. Ты хочешь далеко прыгнуть, приземлиться на ноги и бежать, как черт. Все, что угодно, лишь бы не расхлебывать кашу.
Может, это и к лучшему, - наконец сказал я себе. В конце концов, я уже начал сходить с ума. Может быть, попасться - это как раз то, что мне нужно.
Это лишь некоторые из вещей, которые пронеслись у меня в голове, пока я дрожал и ждал реакции девушек.
Ожидание, казалось, длилось около пяти лет. Наверное, это было больше похоже на минуту. Потом Сьюзи крикнула:
- Кто там наверху? Я видела тебя, - oна очень нервничала. - Нет смысла прятаться. Кто ты такой? Что ты там делаешь?
Если я буду держать рот на замке и не покажусь, они подумают, что я сбежал.
- Да ладно вам, мистер, - на этот раз это был голос Глории. В ее голосе не было ни капли нервозности. Спокойный и терпеливый. - Мы знаем, что ты там, наверху. Мы не можем просто продолжать заниматься своими делами и притворяться, что тебя там нет, понимаешь? Мы у черта на куличках, и вдруг замечаем незнакомца, скрывающегося в засаде. Эй, может, ты и хороший парень. Или, может быть, ты какой-то псих. Дело в том, что мы не можем просто считать, что ты в порядке. Так что спускайся и поговори с нами.
Я подумал об этом. Как мне убедить их, что я не представляю угрозы, что я действительно хороший парень, что им нечего меня бояться?
- У меня есть пистолет, мистер, - крикнула Глория.
Чудесная новость. Это почти заставило меня наполнить штаны.
- Если ты не спустишься сам, мне, возможно, придется использовать его против тебя.
Она выстрелила. В воздух, наверное.
Я обосрался и обоссался.
- Ладно! - закричал я. - Я сейчас спущусь. Минутку, - oчень быстро я сбросил туфли и джинсы. Мои жокейские трусы были полны. Я избавился от них и вытерся рубашкой. Пока я работал над этим, я пытался их отговорить. - Это свободная страна, вы же знаете. Я был здесь первым. Я не виноват, что вы решили разбить лагерь именно там, где я уже был.
- Если бы ты был здесь, - крикнула Сьюзи, - ты бы нам сказал.
- Я испугался. Я вас совсем не знаю. Может быть, вы хорошие женщины. Или, может быть, вы парочка сумасшедших.
- Очень смешно, мистер,- сказала Глория.
В ее голосе не было веселья.
Торопливо натянув джинсы, я надел куртку.
- Я серьезно, - объяснил я. - Я испугался, поэтому решил спрятаться и поискать возможность улизнуть.
- Встань так, чтобы мы могли тебя видеть, - приказала Глория.
Я быстро надел туфли.
- Ты ведь не будешь стрелять, правда?
- Просто делай, что тебе говорят.
Я поднялся на ноги и посмотрел вниз через край. Девушки стояли бок о бок у входа в палатку, повернувшись ко мне и запрокинув головы. Сьюзи держала топорик у бедра. Глория держала револьвер, подняв руку и согнув ее в локте так, чтобы дуло было близко к ее уху. Она направила его прямо вверх, а не на меня.
Я поднял руки, как это делают по телевизору.
- Кто-нибудь есть еще там, наверху, с тобой? - cпросила Глория.
- Нет.
- А где твои друзья? - cпросила Сьюзи.
- У меня их нет.
- Неправда. Никто не ходит в одиночку.
- Я пошел один.
Сьюзи огляделась по сторонам, словно ожидая внезапного нападения моих приятелей. Потом она снова посмотрела на меня.
- Где же они?
- Здесь нет никого, кроме меня. Честно.
- У тебя есть какие-нибудь документы? - cпросила Глория.
Она была очень хороша, говоря вещи, которые я не хотел слышать. Я уже перестал быть невидимым. Как только она взглянет на мои водительские права, я перестану быть анонимным. Боже! У нее будет мое имя, адрес моих родителей!
К счастью, права были в моем бумажнике, который я оставил в рюкзаке.
- У меня ничего нет, - сказал я.
- Это мы еще посмотрим, - пробормотала Сьюзи.
- Это правда. Мои родители не позволяют мне получить водительские права до тех пор, пока
- Заткнись и иди сюда, - сказала Сьюзи.
- Ладно. Кивнув, я сделал шаг назад.
Рука Глории метнулась вперед. Она нацелила на меня револьвер и крикнула:
- Спустись вниз спереди.
Наклонившись вперед, я посмотрел вниз. И застонал.
- Я не могу, я упаду. Здесь слишком круто.
- Мне очень жаль, - сказала Глория. - Все равно сделай это. Я не хочу, чтобы ты сейчас пропадал из виду.
Когда ты в ловушке на вершине валуна, у тебя нет большого выбора. Ты не можешь оставаться там вечно. Они могут либо выждать, подняться и достать тебя, либо найти более высокое место поблизости, где они смогут выстрелить в тебя. (В нескольких ярдах от меня росли деревья.) Так что ты должен достичь земли, но ты не можешь спуститься достаточно быстро, чтобы уйти незамеченным. Кроме того, ты не можешь спрыгнуть с вершины, не сломав что-нибудь.
Поэтому я сказал:
- Хорошо.
Пока обе девушки смотрели на меня, я начал спускаться по склону валуна. Он был ужасно крутым.
Примерно на полпути вниз моя нога соскользнула. Я ахнул и попытался удержаться. Но мне не за что было зацепиться, и я упал навзничь. Земля подбросила мои ноги вверх, а затем шлепнула по заднице. Потом моя спина ударилась о землю.
Глория ткнула стволом мне в лицо.
- Не двигайся.
Это был смешно.
Так или иначе, я остался лежать на земле, ловя ртом воздух и пытаясь восстановить дыхание. Сьюзи присела на корточки и обыскала меня. Моя куртка была расстегнута. Она распахнула ее шире и запустила под нее руки, ощупывая мои голые бока от подмышек до бедер. Она вытащила охотничий нож из ножен на моем поясе. Она похлопала меня по передним карманам. Она даже проверила мои лодыжки.