Начнем, дает отмашку Хасан.
Я поговорила с шефом, Аида не может без того, чтобы не взять первое слово. Он согласен, что Горазд Знатный, кем бы он ни был, блефует. При этом она впервые смотрит на меня, будто подозревает, что я все выдумал, лишь бы вытащить ее тогда из ресторана.
Я прочитал Антитезу, сообщает гранд, мне понравилось. Прошу прощения за такой несодержательный отзыв.
Думаю, что все согласятся, говорит Хасан, если я скажу, что Доносчик требует особого подхода. Фактически, книга будет написана в соавторстве. Соавторство подразумевает внимательное отношение к идеям и требованиям друг друга.
Тем не менее, еще раз напоминаю всем, что полная конфиденциальностьглавный гарант того, что проект состоится, говорит Аида.
Вы меня извините, кротко замечает гранд, для меня это первый опыт, и я чувствую себя немного инвалидом. Ну, знаете, тем, кто не может самостоятельно дойти до булочной, и приходится нанимать, как говорится, специально обученного человека.
Я предполагаю, говорит Хасан, что Бестселлер заинтересован в том, чтобы книга была написана как можно скорее, речь даже шла о том, чтобы установить полугодовой дедлайн. И я не сомневаюсь в способности нашего помощника выдать требуемое количество печатных страниц к назначенному сроку, однако не хочется, чтобы над нами висел Дамоклов меч.
И все же, напирает Аида, давайте говорить напрямик: есть ли у вас на руках хоть что-то, кроме названия? Замечу, что название мне нравится. Многогранное. Но что насчет конкретики?
У меня был, вернее, есть приятель, вернее, коллега, непривычно, что гранд, этот адепт предельно изящной словесности, путается в словах, и этот приятель однажды воспользовался услугами призрака правильно я говорю? И опыт был негативным. Его смешали с грязью. Сказали, что исписался. Что его не узнать. Что это шаг назад. Я шутил над ним, что если бы он сам взялся писать эту книгу, то вышло бы еще хуже.
Кто-нибудь хочет кофе? спрашивает Хасан.
Я бы чего-нибудь съела. Здесь есть столовая, интересно?
Кстати, в моей третьей книге частично всплывает тема о призраках. Только действуют они не в писательской, а художнической среде. Там персонаж, величайший живописец своего временисюжет разворачивается в XVII веке в Голландиистрадает от редкого заболевания и нанимает помощника, чтобы закончить свою последнюю картину. Точнее, не закончить, а написать, потому что картина пока что у него только в голове. Как думаете, это не станет препятствием?
Кто в лес кто по дрова. Пора.
Прошу прощения, что не сказал вам сразу, но я и не мог этого сделать, потому что ровно до этого момента я сомневался. Я заметил, что врать гораздо проще, когда карманы набиты деньгами. Но сейчас я принял решение. Я не смогу поработать над Доносчиком.
Немая сцена под названием Трое в лодке, не считая собаки. Они смотрят на меня задумчиво, будто я загадал им издевательскую загадку про двух крокодилов.
Аида закатывает глаза, гранд каменеет, Хасан спрашивает:
Почему?
Я решил взяться за собственную книгу.
Как она будет называться? с подозрением спрашивает гранд, будто опасается, что я украду название Доносчик.
Э-э пока это секрет
Послушай, если дело в деньгахначинает Хасан.
Мне не удается сдержать смех.
Нет, не в деньгах. Точно не в них. Дело в моей книге, я уже сказал.
А ты не мог чуть раньше об этом сказать? спрашивает Аида.
Я же говорю, у меня были сомнения
Я рада, что мы помогли тебе разрешить твои сомнения, но все-таки это чертовски неприлично.
Я знаю. Я сожалею.
А что тебе мешает, не сдается Хасан, сначала поработать с нами, а потомнад своей книгой? Да и вообще, одно другому не мешает.
Наверное, ты прав, но у меня есть чувство, что если я сейчас ничего своего не напишу, то так и останусь призраком. Во всех смыслах.
Ты хоть понимаешь, в какое положение ты нас поставил? Аида уже не скрывает злобы. Во-первых, нам сейчас нужно искать тебе замену. Во-вторых, тебе слишком много известно о Доносчике
За это не беспокойтесь. Я могила.
Я бы предпочла, чтобы эта фраза имела буквальный смысл.
Но тогда я бы не смог ее произнести, разве нет?
Ну что вы насели на парня? Я вдруг замечаю, что гранд улыбается. Искренне, ободряюще, с пониманием. Потом он обращается ко мне: Уж мне вы можете ничего не объяснять. Эти двое, видимо, не понимают, что незаменимых людей не существует. А вот незаменимые книги бывают. И представляете, это не Пушкин, Достоевский и Толстой. Незаменимая книгаэто твоя книга. Та, которую ты написал. Ее не заменит ничто. Желаю вам, молодой человек, удачи. А мы уж как-нибудь справимся.
Все не так просто, шепчет Аида сквозь зубы.
Я тогда пойду, говорю я и поднимаюсь.
Слова гранда меня растрогали. Должен сказать, что трудно растрогать человека, у которого карманы набиты деньгами.
Аида, говорю, надеюсь, я тебя не обидел.
А еще я надеюсь, что она поймет двусмысленность фразы. Я выхожу из переговорного зала. Делаю несколько шагов по коридору и жду. Да, так и есть, приманка сработала. Дверь распахивается, она устремляется в погоню и сбивается с шага, когда замечает, что угодила в засаду. Но боевой настрой ее не покидает.
Ты что себе позволяешь? спрашивает она.
Приглашаю тебя на ужин.
Ты совсем дебил?
Слушай, вот ты была в том ресторане, ну там, откуда мы тебя с Хасаном забиралитам как вообще? Сносно?
Сносно. Денег у тебя как раз хватит на картофель фри.
Там подают картофель фри? М-да, скучновато. Нет, серьезно, ты поужинаешь со мной?
С какой стати?
С такой, что я могу себе это позволить.
Она понимает: что-то не так.
Пошел ты, говорит она, но запала больше нет.
Что, если прямо сейчас? Потом у меня будет много дел.
Какие у тебя могут быть дела?
Приезжай. Я нагрею тебе местечко.
Там столики бронируют за месяц.
Я что-нибудь придумаю, не сомневайся.
Я ухожу и направляюсь прямиком в ресторан. Вход караулит тот самый верзила, но он меня не узнает и вежливо пропускает внутрь. Меня встречает администратор в туго застегнутой жилетке. Естественно, он спрашивает меня, заказан ли у меня столик, я отвечаю, что нет. Он делает кислую мину:
К сожалению, все столики заняты.
Я никогда не делал этого раньше, но надо с чего-то начинать. Я достаю бумажник, тяну из него несколько самых крупных купюр.
Может бытьначинаю я.
Нет, ни в коем случае, что вы. У него глаза округляются от ужаса, будто это не деньги, а использованная туалетная бумага.
У меня очень важная встреча, объясняю я. Это вопрос жизни и смерти.
Я сожалею, но ничем не могу помочь. Куда вы?
Я протискиваюсь мимо него в зал.
Кажется, я заметил своих знакомых, вы позволите?
Ресторан компактный, столиков всего ничего. Я так понимаю, это примета того, что к каждому посетителю здесь особое отношение. Еще не доводилось бывать в таких местах, но мне здесь определенно нравится. Я выискиваю потенциальную жертву. Влюбленные парочки для моего плана не сгодятся. Мужчина наверняка заартачится и демонстративно оскорбится, чтобы его избранница не подумала, что он готов поменять свидание на деньги. Мужские компании тоже отпадаютих не соблазнить деньгами, они сами, если скинутся, в состоянии купить этот ресторан с потрохами. А вот те две женщины
Одна украдкой фотографирует другую, понятное дело, если ты побывал в таком месте и не рассказал об этом в соцсетях, то это не считается. Обе чахнут над какими-то десертами, значит, не могут позволить себе более серьезные блюда. Думаю, им будет за счастье мое предложение. Представляешь, какому-то идиоту не жить не быть понадобился наш столик, потому что других мест не было. И он предложил заплатить нам! Знаешь сколько? Ты не поверишь! И это не на двоих, а каждой. Ну не придурок ли? Конечно, мы согласились, тем более, что уже собирались уходить.
Я твердым шагом приближаюсь к столику, сажусь на свободный стул.
Прошу вас, говорю я с улыбкой, прикройте меня, сделайте вид, что мы старые друзьяОни пялятся на меня ошарашенно. У одной черничный десерт капает к поднесенной ко рту ложке. Ладно, хотя бы сделайте не такой испуганный вид. У меня для вас деловое предложение.