Он фыркнул:
- Я гораздо старше, чем выгляжу.
- Это хорошо, потому что выглядите вы лет на десять.
- Стебемся?
- Ага.
Она достала с полки стакан и налила в него бурбона. Затем отнесла напиток Марлону.
- А разве вы ко мне не присоединитесь? - спросил он.
- Я несовершеннолетняя.
- А с виду не скажешь. Сколько вам лет?
- Леди никогда не говорят о своем возрасте.
- Четырнадцать? Пятнадцать?
- Я гораздо старше, чем выгляжу.
- Правда?
- Конечно.
- Мне двадцать четыре, - сказал Марлон.
- Поздравляю.
- А сколько вам?
- Не ваше дело.
Она протянула ему стакан, а затем отступила назад, скрестила на груди руки и переместила вес на левую ногу, слегка выпятив бедро.
Марлон сделал глоток, вздохнул и сказал:
- Присядьте. Пожалуйста, - oн похлопал по диванной подушке возле себя.
- Мне и здесь неплохо.
- Как хотите.
- Откуда вы узнали, где меня искать? - спросила она.
Он опустил взгляд на ее грудь, а затем резко перевел его на лицо.
- Агнес Катч мне рассказала, - ответил он.
- Правда?
- Конечно.
- Она не могла этого сделать. Она никому не рассказывает, где я живу.
- А мне сказала.
- Нет, она не могла сказать. А кроме нее об этом никто не знает. Вы за мной следили?
- Нет конечно. Когда вы убежали, я был слишком занят, чтобы устраивать слежку.
Она сердито посмотрела на него:
- Вы послали за этим кого-то другого?
Он пытался изобразить саму невинность, но ответ был написан на его лице.
- Ну, знаете, - сказала Сэнди, - это уж пакость.
- Мне нужно было знать, где вас можно найти.
- И кого вы послали следить за мной?
- Одного из своих ассистентов.
- Кого?
- Это не имеет значения.
- Еще как имеет! Он растреплет всей округе, и все ломанутся сюда.
- Она не трепло. Я гарантирую. Даю честное слово.
- У, ну! Честное слово. Диги-диги-ду, диги-диги-ду!
- Мое слово - кремень.
- Конечно, - не убирая скрещенных рук с груди, она перенесла вес на другую ногу. - Да вы истинный джентльмен. Превосходно.
- Я хочу, чтобы вы снялись в моем фильме, Маргарет.
- Я уже сказала вам, что не собираюсь в этом участвовать. Неужели не понятно? И ради этого нужно было подсылать человека, чтобы тот шпионил за мной?
- Я хочу снять вас в роли Дженис.
- Что?
- Я хочу, чтобы вы сыграли Дженис Кроган.
- Это же курам на смех.
- Вовсе нет.
- Вы ведь шутите, да?
- Я никогда не шучу о таких вещах.
- Я думала, вы хотите использовать меня для какого-нибудь второго плана, что ли
- Я хочу видеть вас в одной из главных ролей. Именно это я и хотел сказать вам сегодня утром, но вы так быстро убежали
- А как же Как ее зовут? Та девушка, которую вы уже утвердили на роль Дженис?
Он сделал еще один глоток бурбона.
- Триша Тэлбот. Она свалила.
- Что?
- Сбежала. Прошлой ночью.
Сэнди невольно улыбнулась:
- Вы шутите. Почему она это сделала?
- У нас были Творческие разногласия.
- Что вы имеете в виду?
- Она хотела сыграть эту роль по-своему, а не так, как этого хочу я. Я не сдавался. Поэтому она сбежала, - oн усмехнулся. - Не просто сбежала, а уехала из города. Собрала все свои манатки и укатила обратно в Сан-Франциско, оставив нас без Дженис. А съемки должны стартовать завтра. И уже завтра же, рано утром, вы будете мне нужны.
- А почему вы не можете просто позвонить куда-нибудь по телефону и пригласить настоящую актрису?
- Почему я должен это делать, когда есть вы?
- Я не собираюсь сниматься в фильме, вот почему.
- Но вы должны.
- Нет, я не должна.
- Но это чудесная роль. Вы будете играть Дженис Кроган.
- Почему бы вам не обратиться к самой Дженис? Она здесь, в городе.
- Она не будет сниматься в фильме.
- Ну, стало быть, мы с ней заодно.
- Двадцать пять тысяч долларов.
Шокированная этой фразой, Сэнди уставилась на него.
- Двадцать пять тысяч? - с трудом переспросила она, срываясь на шепот.
- Всего за десять-двенадцать недель работы.
- Я не могу, - прошептала она.
- Почему вы не можете?
- Просто не могу. Я не актриса.
- Вам и не нужно быть актрисой. Поверьте, я сделаю вас звездой.
Она ухмыльнулась:
- О, да. Звездой. Каждый день и дважды по воскресеньям.
- У вас очень подходящая внешность, Маргарет.
- Только я не очень-то похожа на Дженис.
- Вам вовсе не обязательно быть на нее похожей. Естественно, цвет ваших волос придется изменить. В образе блондинки вы будете восхитительны.
- Вы так считаете?
- Я в этом уверен.
Она усмехнулась.
- Ну, что скажете? - спросил Марлон.
Она выпрямилась и сказала:
- Открою вам небольшой секрет, приятель. Под этой уродливой коричневой краской скрываются светлые волосы. Я и есть блондинка.
Это было все равно, что открыть банку с червями.
- Что в этом забавного? - спросил он.
- Я не хочу превращаться в тупую блондинку.
- Но ведь это же только для роли.
- Я не хочу исполнять эту роль.
- Но, она словно написана специально для вас, Маргарет. Я знаю, что говорю. Каждый мечтает стать звездой. А у вас для этого есть все, что нужно.
- Нет во мне ничего такого.
- Только взгляните на себя.
- Чушь.
Марлон сделал еще один глоток бурбона и, склонившись в сторону, поставил стакан на столик.
- Позвольте мне кое-что вам показать, - сказал он, поднимаясь на ноги. - У вас есть зеркало?
- Какое вам нужно зеркало?
- Самое большое, что у вас есть.
- Зачем оно вам понадобилось?
- Идем-идем-идем, - oн подошел к Сэнди и приобнял ее.
Она оттолкнула его руку.
Тогда он взял ее за ладонь и увлек за собой в сторону прихожей.
- Эй, что вы делаете?
- Веду вас к зеркалу!
- Отец вот-вот вернется!
- Сомневаюсь. Я - режиссер. И могу отличать реальные вещи от реквизита. В этом трейлере курильщиков не живет.
- Живет, поверьте.
- Мой нос с этим не согласен. А он меня не подводит.
Он привел ее в ванную комнату и остановился перед зеркальной дверцей аптечки.
- Поищем зеркало побольше.
Он вывел ее из ванной.
- Признайтесь, - сказал он. - Вы ведь живете здесь одна.
- Нет.
- Прямо «Девочка, живущая вниз по переулочку». С Джоди Фостер. Вы видели этот фильм?
- Нет.
- Советую посмотреть.
Он остановился перед комнатой Эрика.
И потянулся к двери.
Сэнди резко одернула его руку.
- Туда нельзя, - выдохнула она. - Это комната моего отца.
- Ах, точно, папины апартаменты.
- В моей комнате есть большое зеркало, - неосторожно брякнула она.
- Славненько!
На сей раз уже Сэнди повела его за собой - к двери в свою спальню. Войдя в комнату, они прошли мимо кровати и остановились перед комодом.
И зеркалом.
- Чудесно, - прошептал Марлон. - Но теперь нам нужен свет. Слишком темно. Звезде, чтобы сиять, необходим свет, - oн отпустил ее руку. - Посмотрите в зеркало. Понаблюдайте за собой.
Она шагнула вперед и посмотрела на себя.
- Тоже мне, - буркнула она.
Она видела в отражении и Марлона. Он стоял возле двери, держа руку на выключателе.
- Внимание! - провозгласил он и щелкнул им.
Багровый свет залил комнату.
- Бог ты мой, - молвил Марлон.
- Это просто красная лампочка, - буркнула Сэнди.
- Какая безвкусица.
В отражении она увидела, как он, раскинув руки, приближается к ней сзади. Рукава его черной рубашки развевались, словно крылья. В красном свете лампы рубашка казалась фиолетовой.
Она почувствовала, как по спине ползут мурашки.
Почему он так странно себя ведет?
Он подошел к Сэнди и опустил руки ей на плечи.
Он находился прямо за ее спиной. Ей были видны лишь кончики его пальцев. Остальной Марлон надежно укрылся за ее телом.
Склонив голову на бок, она увидела его пухлое лицо. Создавалось ощущение, будто его голова растет из ее левого плеча.
- Моя славная Маргарет, - произнес он густым и низким голосом. - Моя звезда, - oн начал гладить ее плечи. - Ты будешь моей звездой.
- Даже не мечтайте, - пробормотала она.
- Представь себя на большом экране, - сказал он. Его руки нежно, но достаточно настырно массировали ей плечи и шею. - Перед нами сейчас не зеркало, а киноэкран. И на нем ты, Маргарет Блюм, высотой в два этажа.