Мужчины кричали в дыру. Женщины. Изредка - дети.
Когда кричали женщины, их мужьям и кавалерам это, похоже, нравилось.
Когда кричали парни, их спутницы иногда смеялись, но чаще говорили: «Перестань!» или «Ну что ты как маленький».
Когда кричали дети, некоторые мамочки умилялись, а некоторые - ругались. «Тихо!», и «Что ты творишь?», и «Хватит!». Иногда, сразу после веселых криков «Эй, зверь!» или «Не поймаешь, не поймаешь!», слышалось «Ай!», дети кричали и плакали.
Пару раз Марк слышал, как мамы предупреждали детей: «Будешь себя так вести - зверь придет и тебя унесет».
Марк слушал все это иногда с улыбкой, иногда злясь, и часто ухмылялся, представляя, что будет, если он вдруг появится перед ними из норы.
Боже, как же они раскричатся и будут уносить ноги!
Не считая криков, Марк едва разбирал слова, и голоса сливались в убаюкивающий шум. Захотелось спать, чему он не очень удивился, потому что почти всю прошлую ночь не мог заснуть.
Он сам не заметил, как уснул, прислушиваясь к голосам, блуждая мыслями по воспоминаниям и фантазиям, и, в конце концов, по грезам, которые казались такими настоящими; иногда - прекрасными, иногда - ужасными. Он просыпался от криков. Иногда он просыпался, когда видел очередной кошмарный сон, за что благодарил крикунов. Иногда же эти крики раздавались именно в тот миг, когда Элисон, офицер Чейни или Томпсон уже готовы были обнаженными броситься в его объятия, и он просыпался раздраженным, искренне желая убить крикуна.
Он не знал, сколько времени проспал.
Он старался не смотреть на часы. Чем чаще ты смотришь на время, тем дольше оно идет, - думал он.
Так что он ждал и ждал.
Надеясь, что уж не меньше трех часов пополудни. Он поднял голову и нажал на кнопку на боку часов. Цифры загорелись.
12:35
Он охнул.
- Я слышал! - закричал какой-то малыш. - Я слышал зверя!
Глава десятая
- Нихрена ты не слышал, - сказал кто-то.
Его сестра?
- Следите за языком, юная леди!
Отец?
- Я слышал, пап! Я слышал, как он охнул! Зверь! Он в норе!
- Нет никаких зверей, дебил.
- Джулия!
- Прости.
Мальчик сказал:
- Он сделал так: Оооох!
- Да конечно.
- Вы не слышали, потому что вы в наушниках.
Через секунду отец сказал:
- Кажется, кроме тебя никто не слышал, как ты охал.
- Я не охал, это зверь! Все в наушниках! Там зверь! Нужно кому-то сказать.
- Что случилось? - спросил новый голос.
Похоже, женщина средних лет.
- Я слышал зверя в норе!
- Правда? И что он сказал?
- Ничего, - отрезал отец.
- Сказал «ррррр».
Что-то малый завирается, - подумал Марк.
- Эдит?
Еще один голос. Мужчина.
- Этот мальчик говорит, что слышал, как кто-то рычал в норе.
- А я ничего такого не слышал.
- На тебе были наушники, - возразил мальчик.
- Боюсь, у моего сына слишком разыгралось воображение, - сказал отец. - Дома у него под кроватью живет чудовище, другое - в его шкафу, и
- Не забудь зеленого монстра в подвале, - вставила сестра.
Спасибо, спасибо, спасибо, - подумал Марк.
- Но я же слышал. Слышал из дырки.
- Сам ты дырка.
- Джулия!
- Я пошутила.
- Пошли, дети. Мы всем мешаем. Идем.
- Но па-а-а-ап!
- Что я сказал?
- Не надо так строго с мальчиком, - послышался голос мужа Эдит. - Воображение - это хорошо.
- Но я не
- Ральф!
- Хорошо, хорошо. Я ничего не слышал.
- Ничего.
- Дебил.
- Джулия!
- Удачного дня, - сказала Эдит.
- Спасибо, - сказал отец. - Извините. Что помешали.
Пронесло, - подумал Марк.
Потом он подумал о худшем.
Что, если мелкий расскажет Томпсон о том, что слышал? Вместо того, чтобы пропустить это мимо ушей, она может сложить два и два.
Они наверняка запугали мальчика, так что он ничего не скажет, - подумал Марк.
Шансы на то, что Томпсон узнает о звуках в норе, сводились к нулю.
Если это случится, - подумал он, - это случится скоро. В ближайшие пять или десять минут.
Но он ждал, прислушиваясь, так напряженно, что едва дышал, приготовившись уползти еще дальше в туннель. Если что-нибудь услышит.
Он посмотрел на часы.
12:41
Всего лишь шесть минут прошло, как я охнул!
Он опустил голову на скрещенные руки, глубоко вдохнул и почти зевнул. Но не стал и задышал тише.
Все будет хорошо, - сказал он себе. - Никто не придет сюда меня искать если я больше не буду шуметь!
Нужно продержаться до конца.
Он пожалел, что не спустился глубже. Теперь уже слишком поздно. Он не смел и шевельнуться.
Еще только двенадцать сорок один. Уже, может быть, двенадцать сорок два.
Еще пять часов до закрытия.
Пять часов и пятнадцать минут.
За это время можно посмотреть пять серий «Секретных материалов». Десять серий «Симпсонов». Можно прочитать целую книгу, если она не очень длинная.
Пять часов. Больше пяти часов.
Уже почти час дня.
Я не ел весь день!
Тут он подумал о двух сэндвичах с ветчиной и сыром в сумке. И о банке пепси там же. Он чувствовал, как сумка уперлась ему в ягодицы. Он легко может добраться до сумки, но наделает шуму, открывая молнию еще больше - разворачивая сэндвич а еще это - ПССС! - когда откроется пепси.
Не могу так рисковать, - подумал он. - Надо подождать. Устрою пир после шести.
Скоро у него заурчало в животе.
О, нет, Боже, нет!
Никто не отреагировал.
Желудок загрохотал.
Может, сейчас там никого нет, - подумал он. - Или все слушают аудиоэкскурсию.
Люди в наушниках, слушая музыку, или радиопрограммы, или экскурсию Дома Зверя, всегда казались замкнутыми в свои маленьких мирках.
- Monstruo!
- Buenas dias, Monstruo!
Хватит, - подумал он. Поднял голову, несколько секунд смотрел в кромешную тьму, а потом, извиваясь как червь, пополз глубже в туннель. Двигался очень медленно и осторожно. Кроме дыхания и биения сердца, слышалось только легкое шуршание джинсов и ветровки.
Парень наверху прокричал что-то вроде: No hay cabras en la piscina! Марк понял, что можно воспользоваться этим шумом и ускорил ход.
- Не говорить так, - возразил женский голос. - Он думала ты loco, приходить и откусить твой лицо.
- Попробует - я нахрен убью его жёпа.
- Ты такой сильный!
Мужчина что-то проворчал, а Марк остановился и опустил голову. Он не знал, насколько еще углубился в туннель. Шесть футов? Скорее, на десять-пятнадцать.
Само собой, голоса стали глуше и менее внятными, чем раньше.
Пора поесть!
Он повернулся на бок, расстегнул пластмассовую пряжку сумки и бросил ее во тьму перед собой. Опершись на локти, нашел «молнию» и медленно, тихо потянул ее.
Голоса далеко позади были едва слышны.
Как насчет света?
Он взял свечу и спичечную книжку.
Лaнч при свечах.
Для того, чтобы зажечь спичку, нужны обе руки, поэтому он поставил свечу, перевернул спичечную книжку и оторвал спичку. Закрыл книжку. На ощупь нашел, где чиркать, отвернулся, закрыл глаза и зажег спичку.
Вспышка сквозь веки показалась светло-оранжевой.
Скоро пламя утихло, и он открыл глаза.
Туннель, труба из серой глины, был немного шире его плеч, но выше, чем он думал.
Достаточно высокий, чтобы ползти на четвереньках.
Желтоватое пламя свечи освещало несколько футов перед ним, растворяясь во тьме.
Он поднял свечу. Держа ее в руке, попытался зажечь фитиль, а пламя спички уже подбиралось к его пальцам. Только когда пламя начало обжигать, фитиль загорелся. Он помахал спичкой, чтобы сбить пламя.
Свеча, казалось, горела ярче спички.
Поднявшись на правом локте, он подался вперед и попытался установить свечу вертикально, но земля была слишком твердой, и свеча не держалась.
Он прополз дальше и попробовал в другом месте. Прямо под землей что-то качнулось.
Наверное, камень.
Если Марк сможет его вытащить, это углубление может стать хорошим подсвечником. Он попробовал. Предмет легко поддался.
Очки.