Когда я вернулся в гостиную, Фрида заметно дрожала. Котенок уютно устроился у нее на руках и довольно мурлыкал.
Теперь мы можем уйти? спросила она прерывающимся голосом.
Думаю, сначала нужно позвонить в полицию, сказал я.
Только без шума! Фрида упрямо сложила губы. Клайву теперь все равно, а я не хочу иметь к этому никакого отношения!
Поэтому можешь валить отсюда, а я вызову полицию.
Мы уйдем вместе. Ты нужен нам с котеночком.
С котеночком?
Ну не можем же мы его оставить здесь?! Фрида прижала котенка к лицу и потерлась щекой о его мех. Нельзя оставлять его здесь одного! Он может умереть с голоду или получит тяжелую психическую травму.
Он? переспросил я с сомнением.
Он, уверенно кивнула она.
Окончательно все взвесив, я решил, что и сам не хочу связываться с полицией. По крайней мере, до того, как основательно потолкую с Леонардом Ридом. Я припомнил все предметы, до которых фотографировался, и решил, что беспокоиться не о чем. Бумажник оказался слегка засаленным, и, по всей вероятности, отпечатки пальцев Джордана были на всей его поверхности, поэтому у полиции нет никаких шансов отыскать среди них свежий отпечаток пальцев Холмана.
Порядок, сказал я Фриде. Как назовем котенка?
Леонард, тут же нашлась она. В честь его папочки.
Выходя из высотного здания, мы не встретили никого, и это было уже кое-что. У меня возникло мерзкое опасение, что та разодетая толстуха, которую мы встретили у лифта, наверняка вспомнит нас, если ее об этом спросят. По пути к моему дому на Беверли-Хиллз, маленькому символу моего общественного положения, Фрида нянчилась с котенком и воркующим голоском разговаривала с ним, полностью игнорируя меня. Через пять минут после того, как мы вошли в дом, все было организовано: Леонард лакал молоко из блюдечка, мы с Фридой сидели на диване и пили, соответственно, бурбон со льдом и мартини.
И где же тут спальня? небрежно поинтересовалась Фрида.
В задней части дома, сказал я. Оснащена ванной комнатой, а если по утрам у вас наблюдается прилив энергии, можно совершить пробежку до бассейна. А что?
Просто интересно. Фрида тем же знаменитым глотком ополовинила содержимое своего бокала. Я имела в виду, что собираюсь тут пожить некоторое время, поэтому мне бы хотелось выяснить все с самого начала. Тебе кое-что следует знать, Рик, прежде чем все войдет в привычную колею. Я не против того, чтобы спать с тобой, но я решительно отказываюсь готовить завтраки по утрам.
Я подозревал, что у тебя с толовой не все в порядке, осторожно начал я, но что подвигло тебя на такую импульсивную глупость?
Просто мне некуда идти!
Хочешь сказать, что до сегодняшнего вечера ты жила в баре «Бонго» и убивала время тем, что оскорбляла бармена?
До сегодняшнего полудня я была дорогостоящей содержанкой, но потом мы разругались, и я ушла от него. Фрида прикончила свой мартини и протянула мне пустой бокал. Повтори, пожалуйста!
Я прошел к бару и принялся готовить свежие напитки.
А что бы ты стала делать, если бы я не появился в баре?
Не знаю! Фрида беспечно пожала плечами. Если бы я попала в безвыходное положение, пришлось бы договариваться с Барни. Вот почему он так разозлился. Он решил, что уже заполучил меня, а тут появился ты и убил его последнюю надежду.
Так кто тот парень, от которого ты ушла сегодня в полдень?
Это не важно.
Ну, если ты думаешь, что переедешь сюда ко мне таким образом, рыкнул я, то ты явно спятила!
Когда Фрида вставала, ее серо-зеленые глаза сверкнули. И тут одним быстрым плавным движением она скрестила руки и стащила через голову белый свитер. Она швырнула его на пол, а в следующее мгновение расстегнула «молнию» на зеленой юбке, спустила ее на пол, а потом перешагнула через нее. Она осталась только в мало что скрывающем бюстгальтере и узких прозрачных трусиках. Стояла и надменно вращала бедрами, выставляя темные волосы на лобке под крошечными бикини. Она сунула большие пальцы за резинку, словно намеревалась стянуть трусики с бедер. Лифчик, который был столь же прозрачен, прикрывал лишь одни соски.
Ну? спросила Фрида, слегка наклонив голову набок и приглашая меня взглядом сверкающих глаз. Что ты на это скажешь?
К резинке ее трусиков была пришита тоненькая кружевная оборочка. Поверх нее выбивались волоски. Я посмотрел на темный треугольник между ее ногами, на ее груди и подумал: а почему бы нет, черт побери?! Это не займет много времени. Тогда я попытался выдавить из пересохшего горла несколько слов.
Соблазн велик, признался я. Но ответ все так же «нет».
Только подумай, хрипло сказала Фрида, слегка спуская резинку и увеличивая видимую полоску лобковых волос, что ты теряешь!
В другой раз.
Другого раза может не представиться. Она стала медленно приближаться ко мне. Я хочу тебя, Холман! прошептала она. Утоли мой голод!
Я отрицательно замотал головой. Мое самообладание было на высоте, хотя я И чувствовал, как к моему пенису начинает медленно приливать кровь. «А почему бы нет?»снова подумал я. Но у меня есть неотложные дела.
Позднее, Фрида, решительно сказал я.
Она вздохнула, взяла юбку и стала ее натягивать, виляя бедрами. Белый свитер проделал обратный путь через голову. Потом она обеими руками вытянула свои длинные черные волосы, откинула их с глаз; и они каскадом упали ей на плечи.
Ничего, если я воспользуюсь твоим телефоном? спросила Фрида сладким голоском.
Валяй, пригласил я.
Премного благодарна. От ее улыбочки скисла бы и гремучая змея. Даже если Чарли не позволит мне вернуться, уверена, он даст мне дельный совет. Например, я расскажу, как ты настаивал на том, чтобы я проводила тебя в обиталище Клайва Джордана, а когда мы обнаружили его мертвого на полу, ты не дал мне позвонить в полицию. И как быть, если ты скрыл живую улику?
Живую улику? хихикнул я.
Фрида указала на котенка, свернувшегося клубочком на ковре рядом с пустым блюдцем.
Записка Леонарда Рида была обвязана вокруг его шеи, помнишь?
Я взял бокал с мартини, подошел к дивану и вручил его ей. Она пристально посмотрела на меня поверх края бокала, а когда начала пить, ее взгляд обрел самоуверенность. Когда я попытался все хорошенько обдумать, то увидел целую цепочку совпадений, которые вели прямо к соломенной блондинке, Зои Парнелл.
Ты же собиралась позвонить Чарли, напомнил я. Чарли А дальше?
Чарли Стерн.
Это имя мне ничего не говорило.
До сегодняшнего дня ты была его любовницей, медленно повторил я. Ты разобиделась, ушла от него и заглянула в бар «Бонго». Туда пришел я и стал расспрашивать насчет Джордана. Ты знала, где он живет, и вызвалась меня проводить туда. Когда мы приехали, Клайв был уже мертв. И тогда тыа не кто другойпопросила не вызывать полицию, и тыа не кто другойнастояла на том, чтобы забрать котенка вместе с бантом и посланием.
Верно, согласилась Фрида спокойно. Просто яприрожденная лгунья, поэтому изменить факты в пользу Чарли мне ничего не стоит.
Если только я не позволю тебе остаться тут?
Вот что я тебе скажу, Рик Холман Она снова улыбнулась. С виду ты довольно неказистый, но сообразительности у тебя не отнять.
И как долго ты намерена у меня жить?
Еще не знаю, пожала она плечами. Может, месячишко? К тому времени мне наверняка подвернется кто-нибудь поинтереснее.
И давно ты знакома с Клайвом Джорданом?
Несколько месяцев. Видишь ли, он был приятелем одной моей подружки.
Зои Парнелл? предположил я.
Кого? Фрида и глазом не моргнула.
Я бросил взгляд на свои наручные часы: уже перевалило за девять. Я присел перед котенком, снял с его шеи бант, положил его в карман и снова распрямился.
Мне нужно кое-куда съездить, сказал я. Поэтому развлекайся сама: можешь смотреть телевизор или напиться. Комната для гостей находится сразу за кабинетом, можешь ее обживать.
У нее от изумления расширились глаза.
Рик Холман! Ты отказываешься от моей благосклонности?
Отказываюсь. Пока, оскалился я. Ненавижу спать с прирожденными лгуньями.