Джорджи уже собралась высказать ещё несколько нелестных вещей об Эдгаре Никсоне. Как вдруг она замолчала, не закончив фразы. Её глаза сверкнули.
- Думаешь, Нэнси Смит Дрю одна из жертв Эдгара?
Бесс сказала:
- Если это так и он не намерен жениться на ней, зачем Эдгар привёл её сюда?
Нэнси выглядела задумчивой.
- Я по-прежнему думаю, что он намерен жениться на ней. Он знает о наследстве, а она нет, и он собирается всё скрывать от неё до свадьбы. Затем, с помощью какой-нибудь хитрой схемы, он планирует заполучить её деньги.
- Мы не должны позволить ему это сделать! - возмутилась Бесс.
Джорджи внимательно посмотрела на кузину.
- И как мы можем его остановить? Мы не знаем, где он находится. Мисс Дрю приехала сюда и ушла вместе с ним и ...
- И что ещё?подразнила её Бесс, немного обиженная грубостью Джорджи.
Её кузина не ответила и сменила тему:
- Нэнси, что ты будешь делать с этими письмами? Всё ещё собираешься отдать их Айре Никсону?
Нэнси покачала головой.
- Не думаю, что это будет разумно. Во-первых, бедный старик может снова попасть в больницу. Я бы не хотела нести за это ответственность. Если его брат жулик, пусть органы власти сообщат Айре об этом, а не я.
Подружки с ней согласились.
- Думаю, мы должны отправиться в местное почтовое отделение и всё объяснить.
- Ты сообщишь о своих подозрениях в отношении Клуба Одиноких Сердец?с сомнением уточнила Бесс.
- Думаю, да, - ответила Нэнси. - Даже если я ошибаюсь, почте не мешало бы провести расследование. Люди просто так не исчезают без следа, если только им нечего скрывать.
Нэнси заявила, что она чувствует себя намного лучше. Она встала и медленно пошла вместе с девушками вниз по склону к своей машине. Она спросила у играющих рядом детей, где находится почта, и поехала прямо туда. К сожалению, здание было закрыто.
- Что теперь? - спросила Джорджи.Только не говори, что мы должны остаться в этом городе на ночь!
Бесс хихикнула.
- Уверена, миссис Хеммер будет рада поселить нас в освободившуюся комнату Эдгара.
Остальные рассмеялись вместе с ней, затем Нэнси ответила:
- Так как письма были доверены мне, я возьму их домой, а завтра утром поеду на почту в Ривер-Хайтсе.
Было уже поздно, когда девушки вернулись в Ривер-Хайтс. Нэнси развезла подруг по домам и отправилась к себе. Она горела желанием рассказать отцу и Ханне Груин о последних событиях в расследовании.
Нэнси обдумывала новости, поворачивая на подъездную дорожку к дому Дрю. Одно оставалось загадкойчто за американское детективное агентство связалось с Малмсбери и Бейтс-Джонс в Лондоне.
Она поставила машину и медленно направилась к кухонной двери. Прежде чем она дошла до неё, её осенила догадка. Мог ли Эдгар Никсон, чтобы отвести от себя подозрения, обратиться во второсортное детективное агентство и сказать, что он знает, где находится Нэнси Смит Дрю? Он мог попросить их связаться с Малмсбери и Бейтс-Джонс. Тогда его собственные сомнительные делишки никогда не всплыли бы.
Глава 12. Новая загадка
Мистер Дрю ждал Нэнси на кухне, и ей показалось, что она заметила промелькнувшее на его лице облегчение.
- Папа, ты беспокоился?
- Конечно. Метель нас почти не задела, но я слышал по радио, что над Риджфилдом она разгулялась.
- Да, это правда, она стала причиной некоторых приключений, - сказала она.
Ханна Груин, энергично взбивавшая пюре, подняла на неё удивленные глаза.
- Ты попала в ДТП? Ты пострадала?
- Всего лишь небольшой несчастный случай, и тот не с машиной. У меня есть парочка синяков на ноге, в которую врезался мальчик на санках. Не волнуйся, - добавила она, когда экономка отложила готовку и подошла осмотреть её.
- Если бы не это, письма так и остались не распечатанными, а мы не нашли бы в них деньги и не узнали, что Эдгар Никсон, вероятно, организовал Клуб Одиноких Сердец
Мистер Дрю поднял руку, прерывая её.
- Ради Бога, Нэнси, - сказал он, - пожалуйста, снимай верхнюю одежду, и мы будем садиться за стол. И ты сможешь рассказать свою историю от начала до конца. Она, кажется, будет интересной.
Миссис Груин приготовила отменный ростбиф, который всем пришёлся по вкусу. За ужином Нэнси рассказала о своих приключениях. Её домочадцы были поражены и согласились, что её выводы об Эдгаре Никсоне, без сомнения, правильные.
Мистер Дрю одобрил идею первым делом завтра отнести письма местному почтовому инспектору.
- Но ты должна рассказать Айре. Ты могла бы рассказать, как были повреждены письма, и что ты решила, что они должны быть доставлены в почтовое отделение.
- Хорошо, папа. Это должно удовлетворить его. Я, действительно, не хочу беспокоить бедного Айру на этот раз.
Нэнси спросила, была ли новая информация от мистера Бейтс-Джонса из Лондона. Её отец покачал головой.
- В некотором смысле, - добавил мистер Дрю, - я рад, что никаких новостей нет. Завтра ты, Бесс и Джорджи отправляетесь в Эмерсон, не так ли?
- Да, пап. Я надеюсь, это будет потрясающий уик-энд.
- Вот я и хочу, чтобы ты отдохнула там, а не забивала свою головку тайнами. В вечерней газете напечатали кое-что, что должно тебя заинтересовать, - добавил мистер Дрю, когда они встали из-за стола.
Он взял газету и развернул её на спортивном разделе. Он указал на заголовок, который заставил сердце Нэнси забиться чаще. Он гласил:
ЭМЕРСОН РАССЧИТЫВАЕТ НА НОГИ НИКЕРСОНА
В статье говорилось о мастерстве Неда в финтах и забивании голов. Нэнси почувствовала гордость, что она будет его гостьей.
- Это должна быть отличная игра, - заметил мистер Дрю. - Хотел бы я быть там, но тебе придётся рассказать мне обо всём в понедельник.
Адвокат взял пальто и сказал, что собирается встретиться с друзьями. После его ухода Нэнси стала помогать Ханне убирать столовую и кухню, но экономка уговорила её пойти наверх и собрать вещи.
- Тут не так уж много надо сделать, - сказала она Нэнси. - Тебе придётся встать рано, если ты хочешь заехать в почтовое отделение, а затем забрать Джорджи и Бесс. Дорога в Эмерсон не близкая, а вам ещё потребуется время, чтобы переодеться перед пьесой. Она ведь будет завтра вечером, да?
- Да, и я надеюсь встретиться с Нэнси Смит Дрю. Знаешь, Ханна, а ведь вполне возможно, что Эдгар Никсон приедет с ней в Эмерсон. Ох, я только надеюсь, что они не успеют пожениться до того, как они приедут туда, и я смогу попробовать помешать этой свадьбе.
Нэнси только начала собирать вещи, когда услышала звонок в дверь. Через несколько секунд ей показалось, что экономка с кем-то спорит. Затем Ханна Груин поднялась по лестнице и сунула голову в дверь Нэнсиной комнаты.
- Это снова та безумная женщина, - сказала она со вздохом. - Я велела ей уйти, потому что ты очень занята, но она настаивает, что не сдвинется с места, пока не увидит тебя.
Нэнси улыбнулась.
- Ты имеешь в виду миссис Скитс?
- Да. Что ей сказать?
- Думаю, будет лучше, если я сама поговорю с ней, - сказала Нэнси. - Ты никогда не избавишься от неё, если я не выясню, чего она хочет.
Нэнси спустилась в прихожую, где стояла миссис Скитс. Женщина была хорошо укутана, но её слипшиеся волосы виднелись из-под шляпы.
- Я знала, что ты спустишься ко мне, - громко сказала она, когда появилась Нэнси.
- Чем могу помочь? - поинтересовалась Нэнси.
- Как я уже говорила, мне не нужно ничего, кроме того, что принадлежит мне, - сказала миссис Скитс.
Нэнси решила, что женщина снова будет требовать деньги, и быстро сказала:
- От меня Вы больше ничего не получите.
- Послушай, юная леди, - возразила миссис Скитс, ткнув пальцем в Нэнси, - не будь со мной столь высокомерной или можешь пожалеть об этом. Знай, я пришла сюда по доброте душевной. Но если ты не проявишь должного уважения к старшимчего не дождёшься от современных молодых людей - я уйду, и ты никогда не узнаешь, зачем я приходила.
Нэнси была удивлена такой тирадой, но ей было любопытно узнать, что же это за жест доброй воли.
- Я слушаю Вас.
- Вот и хорошо. Большинство девушек сейчас и не думают слушать старших. Нет, я бы даже сказала, яйцо, похоже, думает, что может научить курицу летать, - миссис Скитс громко рассмеялась своей шутке. - Как я не раз говорила миссис Брант, которая живёт по соседству и имеет восьмерых маленьких сыновей: "Миссис Брант, послушайте