Направившись к лестнице, Нэнси поняла, что у неё на ногах только чулки, а платье довольно длинное. Подойдя к верхней ступеньке, Нэнси наступила на подол платья.
Она услышала громкий треск рвущейся ткани и ахнула. В то же мгновение она потеряла равновесие и полетела вперёд!
Глава 8. Разочаровавшая просьба
Падая вперёд, Нэнси успела судорожно схватиться за перила лестницы. Хотя она развернулась, и перила почти выскользнули из её рук, Нэнси удалось удержаться от падения.
Как глупо с моей стороны!упрекнула она себя, и продолжила спускаться вниз по лестнице.
Нэнси осмотрела большую прореху в своём прелестном платье. Можно ли её незаметно зашить? Ох, надеюсь, Ханна сможет сделать с этим что-нибудь!
Наконец она добралась до нижней ступеньки и пошла к входной двери. Открыв её, Нэнси увидела улыбающегося маленького мальчика.
- Привет, - сказал Томми Джонсон.
- Привет, Томми! - ответила Нэнси.А что ты прячешь за спиной? - спросила она.
- Сюрприз, - сказал он.
- Для меня?
- Может быть. Помнишь, ты обещала мне значок детектива за мою помощь.
- Конечно, - согласилась Нэнси. - Входи, Томми. Я принесу его тебе прямо сейчас.
Нэнси поспешила в столовую, где стоял шкаф со всевозможными безделушками. Среди них был игрушечный жетон детектива, который кто-то в шутку ей подарил. Она принесла его Томми, который взял его, но по-прежнему держал одну руку за спиной.
- Он тебе нравится? - спросила Нэнси.
- Конечно. Пристегнёшь его мне, Нэнси? А потом я покажу тебе, что у меня в руке.
Она приколола значок на его тяжелую спортивную куртку, потом спросила:
- Ты принёс мне что-нибудь интересное?
- Это то, что ты называешь уликой, - решительно заявил Томми.
Из-за спины он вытащил изрядно поношенный мужской ботинок. Томми объяснил, что его младший друг Билли подобрал его на улице.
- Он видел, что это выпало из багажника автомобиля человека в жёлтом пальто, - объяснил мальчишка. - Он только что сказал мне об этом. Я подумал, что тебе, возможно, понравится этот ботинок, поэтому я пообещал ему конфет, если он отдаст его мне. У тебя есть какие-нибудь конфеты?
Нэнси засмеялась и потрепала Томми по голове.
- Конфеты у меня найдутся. И не только для Билли, но и для тебя. Хорошая детективная работа, Томми. Продолжай в том же духе и, может быть, однажды ты станешь начальником полиции.
- Ой-ёй, это будет что-то! - отозвался Томми.
Нэнси отправилась за двумя маленькими баночками с леденцами. Она называла их своей скорой помощью и держала для таких вот случаев.
Когда она вернулась, Томми смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
- Ты хочешь сказать, что я могу взять себе целую баночку, а вторую возьмёт Билли?
Нэнси кивнула.
- Я думаю, вы оба заслужили эту награду.
Томми ушёл, заявив, что он продолжит охотиться за уликами от человека в жёлтом пальто.
- Надеюсь, ты поймаешь его не слишком быстро, - бросил он через плечо, и Нэнси хихикнула.
Закрыв дверь, Нэнси тщательно осмотрела ботинок. Она не увидела никаких следов марки или чего-то похожего. Может быть, полиция сможет найти что-то, - подумала она. - Я позвоню шефу МакГиннису, посмотрим, что он скажет".
К счастью, он был в своём кабинете.
- Скажу, что это отличная зацепка, - сказал он ей. - Но не спеши бежать в участок прямо сейчас. Это подождёт до завтра.
Затем Нэнси поднялась по лестнице и показала Ханне прореху на платье. Экономка сказала, что она рада, что Нэнси не поранилась. Она какое-то время осматривала дырку.
- Ты, кажется, действительно хорошо поработала над платьем, - усмехнулась Ханна.Ну что ж, снимай его, я посмотрю, что тут можно сделать.
Нэнси предложила сначала примерить туфли на каблуках, чтобы оценить длину платья. Убедившись, что всё хорошо, она сняла его. Ханна вывернула платье наизнанку.
- Хорошо, что оно порвалось возле шва. Мы просто чуть-чуть заузим юбку. Я прострочу новый шов.
- Ты просто чудо!обрадовалась Нэнси и чмокнула экономку в щёку.
Затем она рассказала миссис Груин о ботинке.
- Он выпал из автомобиля, который, как мы думаем, принадлежал Эдгару Никсону.
- Хм! - сказала экономка. - Надеюсь, что этот башмак быстро отсюда утопает. Уверена, он может принести только несчастье.
- Что я слышу, Ханна, ты никогда не была суеверной.
- Не могу объяснить, - ответила экономка, начиная смётывать новый шов на платье.Этот мужчина плохой, и я не хочу, чтобы его вещи находились здесь.
Закончив шить, Ханна отложила платье и объявила, что пора готовить ужин. Нэнси спустилась вниз, чтобы помочь ей. Она накрыла на стол и приготовила салат с помидорами и творогом.
- Я поставлю стейк, когда твой отец придёт с работы, - заметила миссис Груин.
Нэнси услышала шаги на заднем крыльце.
- Думаю, стейк можно жарить, - сказала она, направляясь к двери.
Как только она открыла её, внутрь вошёл мистер Дрю. Он поцеловал её, поздоровался с экономкой, затем попросил Нэнси пройти с ним.
Повесив пальто и шляпу в шкаф в прихожей, он прошёл в гостиную. Они присели.
- У тебя есть новости?не утерпела Нэнси.
- Да. Для меня пока непонятные. Может быть, ты что-то поймёшь. Вечером я получил телеграмму от мистера Бейтс-Джонса.
Адвокат колебался, и Нэнси почувствовала, что то, что он собирался сказать, не порадует её. Наконец он продолжил.
- Нас с тобой отстранили, - сказал он.
- Отстранили от чего? - переспросила Нэнси.
- От дела Нэнси Смит Дрю.
- Значит, они нашли её?поражённо вскрикнула Нэнси.
Мистер Дрю покачал головой.
- В этом-то и загадка. В телеграмме сказано, что кто-то другой поможет им связаться с Нэнси Смит Дрю, а мы с тобой можем не беспокоиться об этом деле.
Нэнси была потрясена.
- Больше в телеграмме ничего не было?
- Нет.
- Ну, я думаю, что это довольно грубо с их стороны, ведь ты был так любезен, что звонил ему.
Мистер Дрю улыбнулся.
- Телеграммы довольно дороги. Быть может, мистер Бейтс-Джонс объяснит всё в последующем письме.
Нэнси обдумала сложившуюся ситуацию. Интуиция подсказывала ей, что есть во всём этом что-то неправильное.
- О чём ты думаешь? - спросил её отец.
- Мне кажется, что здесь что-то нечисто.
- Ты про телеграмму? - уточнил её отец.
- Нет. Но у меня есть сильное предчувствие, что может объявиться фальшивая Нэнси Смит Дрю.
Позднее они обсудили этот вопрос с Ханной Груин, которая была склонна согласиться с Нэнси.
- Называйте это женской интуицией, если хотите, - сказала она. - Если бы я была на Вашем месте, я бы так это не оставила.
- Возможно, Вы правы, - согласился мистер Дрю. - Я позвоню мистеру Бейтс-Джонсу утром, посмотрим, расскажет ли он обо всём подробнее.
- Могу я присутствовать при звонке? - попросила Нэнси.
Адвокат улыбнулся.
- Я позвоню из дома до отъезда в офис. Хочу, чтобы ты послушала, что он скажет.
Сразу же после завтрака на следующее утро мистер Дрю позвонил в Лондон. Ему пришлось подождать несколько минут, прежде чем его соединили с адвокатом. Мистер Дрю объяснил, что он и Нэнси не хотят идти против пожеланий мистера Бейтс-Джонса, но они звонят, просто чтобы узнать, нашлась ли настоящая Нэнси Смит Дрю.
- У нас уже есть хорошие зацепки в её поисках, - сказал отец Нэнси, - поэтому Ваша телеграмма стала для нас большим сюрпризом.
Нэнси, сидевшая возле телефона, хорошо слышала ответ.
- Мы высоко ценим Ваш большой интерес к этому делу и предпринятые Вами усилия, - сказал мистер Бейтс-Джонс, - но мы получили сообщение от американского детективного агентства, которое за вознаграждение готово сообщить, где находится наследница.
Мистер Дрю нахмурился.
- Но как они узнали, что Вы ищете её?
- Этого мы не знаем, но у нас нет оснований подозревать фирму во лжи.
- Возможно, я мог бы помочь Вам, - сказал мистер Дрю, - проверив это агентство. Может быть, тщательная проверка будет в Ваших интересах.
Наступила долгая пауза.
- Вообще-то, - наконец, отозвался лондонский адвокат, - я думаю, что не стоит разглашать их имя.
Нэнси с отцом переглянулись. Это, несомненно, был отказ!
Прежде чем попрощаться, мистер Дрю добавил: