Кто убил Элен Тензер?
Откуда я знаю? Спроси фараонов или окружного прокурора.
Ты сказал, что Пензер, Даркин и Кэтер будут под рукой. А ты?
Нет. Меня могут узнать. Язнаменитость. Моя фотография публиковалась в «Газетт» три раза за последние четыре года.
Он наклонил голову и пять секунд тер щеку кончиками пальцев. Затем поднял глаза.
Отлично. Фотографии для воскресного номера должны быть к восьми часам в четверг.
Еще час ушел на то, чтобы обсудить все детали, так как нашу беседу четыре раза прерывали телефонные звонки.
Среда. Днем. Продолжение. Наведался в контору Дол Боннер на Сорок пятой улице, чтобы встретиться с Салли Корбет, так как утром назначил ей свидание. Дол и Салли несли ответственность за то, что шесть лет назад я пересмотрел свое отношение к женщинам-детективам, и за это я был настроен против них. Так же, как Вулф против Дойн Остин, заставившей его признать, что женщина может написать хороший роман. В этот день Салли еще раз показала мне, что раньше я был не прав. Она сделала только те заметки, которые были необходимы. Она скрыла любопытство в темно-синих глазах и задала только те вопросы, которые должна была задать. Мы договорились встретиться утром в Плосарт Камера Иксчендж.
Среда. Утро. Салли и я провели больше двух часов в рабочей комнате с двумя механиками, наблюдая, как они устанавливают и проверяют камеры. Они стоили бы клиентке шестнадцать сотен, если бы Эл Познер не дал мне их на прокат. Салли показали, как с ними работать, но полностью подготовить её должны были позднее... Я пригласил её позавтракать у Рустермана.
Среда. Днем. Мы с Салли посетили дом миссис Вэлдон, вернувшейся с побережья во вторник вечером. Она рассчиталась с няней, сказав ей, что на неделю, или около этого, кто-то заберет ребенка. То же самое сказали кухарке и служанке. Я не Знаю, как она объяснила новую шикарную коляску, которая была доставлена перед тем, как мы приехали. К тому времени, где-то около трех, когда пришли люди из «Газет», журналистка и фотограф с помощником, Салли была в униформе, коляска оборудована, а Люси нуждалась в выпивке.
Газетные фоторепортеры работают быстро, и к половине четвертого он закончил детскую коляску с Люси и Салли. Я прошелся вдоль Вашингтонской площади посмотреть, как Салли везет коляску. Я никогда не изучал этого вопроса, но мне показалось, что она делала все как надо, еле волоча ноги и опустив плечи. Когда я вернулся в дом, журналистка все еще была там с Люси, но вскоре она ушла, и я приготовил мартини.
Четверг. Пятница. Суббота.
Первое, что я сделал в четверг утромэто поехал в «Газетт» посмотреть снимки. Фотографии Салли на площади с коляской и ребенком были превосходны. Два фото в детскойодно Люси с ребенком на руках, и другоеСалли причесывает малыша, а Люси смотрит на нихполучились тоже неплохо, пожалуй что только выражение лица Люси было не слишком нежным. Она выглядела как женщина, пытающаяся улыбнуться, несмотря на зубную боль. Лон сказал, что другие снимки были еще хуже. Я не видел смысла в фото, сделанном перед домом, но возражать не стал. Лон согласился с четырьмя поправками, которые я сделал в тексте.
Все три дня Салли возила ребенка на прогулку на Вашингтонскую площадь дважды в день, а её инструктаж и практика с фотокамерами проходили в доме, в большой комнате на втором этаже, с Элом Познером, Люси и мной. Руководил Эл Познер, а мы с Люси служили фотомоделями. Люси была на семь дюймов ниже меня, и таким образом Салли училась фотографировать людей разного роста. Две камеры были установлены за украшениями на концах ручек коляски, а однавпереди, в узкой коробке с погремушкой и прочей дребеденью. Она давала возможность проводить съемку на расстоянии. В течение этих трех дней я видел свое фото, снятое по крайней мере тысячу раз. В четверг большинство фотографий было не в фокусе, в пятницу они стали лучше, а в субботу утром Салли достигла совершенства. Любой прохожий посмотревший на ребенка с расстояния в шесть ярдов или меньше, должен был оказаться запечатленным на фотографии и вполне качественно.
Сол, Фред и Орри в субботу вечером до полуночи пробыли в старинном каменном особняке Вулфа. Первые полчаса они провели в кабинете, получая инструкции. (Сол должен был подготовить боевые позиции утром на площади), а следующие три часа со мной в столовой за выпивкой и игрой в пинокль.
Воскресенье. Утро.
Девять тридцатьПозавтракали в кухне. В десять часов, в тот момент, когда Салли вступала на площадь, толкая впереди себя коляску, я правой рукой взялся за третий кусок пирога, держа в левой «Газетт», открытую на странице с крупным заголовком: «Женщины любят детей». Это дело вкуса, но, по моему мнению, «Женщинам нравятся дети» было бы более точно.
Глава 13
Когда Лон Коэн сказал, что на площади станут собираться толпы женщин, он сильно преувеличил влияние «Газетт». Воскресный урожай состоял из двадцати шести снимковсемь утром и девятнадцать вечером. Я был в доме, когда чуть позже пяти Салли вернулась с коляской и грузом, и я помог ей извлечь пленку. Камерой в коробке впереди коляски было сделано только два снимка, но мы прокрутили всю пленку и вытащили её. Так как мы тратили деньги клиентки, еще пара долларов значения не имела.
Мы пока не знали, есть ли у нас фото матери или нет. Во всяком случае Люси не узнала ни одну из двадцати шести любопытных. Вулф утром поговорил по телефону с Юлианом Хафтом, Лео Бингхэмом и Уиллисом Крагом, попросив взглянуть на фотографии и не объясняя, как мы их получили. В полдень с курьером мы отправили пакеты. К пяти часам они все позвонили, заявив, что никого на фотографиях не узнали. На следующий день я отвез Люси новый комплект карточек, и она тщательно их просмотрела. Было одно фото, относительно которого она сомневалась, но женщина, на которую она считала, похожа женщина на фотографии, была в нашем списке и уже проверена Солом. Люси пригласила меня остаться, пока Салли свозит ребенка на вечернюю прогулку и вернется. Но мне хотелось быть на Тридцать пятой улице, чтобы услышать ответы Крага, Хафта и Бингхэма.
В двадцать минут пятого позвонили Хафт и Бингхэм, но Краг еще не звонил. Когда вновь зазвонил телефон, я подумал, что это он. Но не успев проговорить обычное: «Контора Ниро Вулфа», я был прерван.
Это Сол, Арчи. Из телефонной будки на Университетской площади.
-Ну?
Может быть лед тронулся?
Кажется, птичка попалась. Около четырех на север ной стороне площади остановилось такси и оттуда вышла женщина. Она перешла улицу и огляделась вокруг. Такси осталось её ожидать. Женщина узнала коляску, перешла площадь и направилась прямо к ней. Она не нагнулась, не положила руку на коляску, но говорила с Салли. Разговор продолжался всего сорок секунд. Машина Орри стояла за у г лом, но так как незнакомку ждало такси, не было смысла пытаться подвезти её. Она вернулась обратно и машина уехала. Должен ли я торчать здесь до пяти часов?
Нет.
Ты хочешь знать номер такси?
Конечно. Давай его мне и можешь идти. Я записал номер машины и сказал ему, что меня не будет с 4.45 до 6.00; я поеду за снимками к Салли и отвезу их Элу Познеру.
Повесив трубку, я минуту посидел, переводя дыхание. Затем по домашнему телефону позвонил в оранжерею.
Да?
Поздравляю. Ваша теория о том, что женщина, родившая шесть месяцев назад ребенка, захочет его посмотреть, оказалась логичной. Идея с камерами была великолепной. Я через десять минут ухожу поэтому спешу рассказать. Два к одному: мы поймали на крючок мать. Или даже три к одному.
Пожалуйста, отчитайся.
С удовольствием.
Я рассказал Вулфу все что услышал от Сола.
Итак, если она мать, то мы её почти поймали. Выяснить, где она вышла из такси, нужно, хотя это может ничего не дать. Но Сол узнает её фотографию. Поздравляю.
Удовлетворительно,сказал он и повесил трубку.
Когда через несколько минут позвонил Краг, я уже собирался уходить. Он сказал, что не узнал ни одну из женщин на фотографиях. Думаю, он был удивлен, что я встретил это сообщение столь жизнерадостно.
В понедельник Салли удалось сделать снимков в два раза больше чем в воскресенье, и в полдень ей даже пришлось менять пленку в камерах. Получилось шесть роликов, пятьдесят четыре снимка и один из них был на вес золота. Я отнес их на Сорок седьмую улицу к шести часам, но Эл не смог проявить их сразу: двое из его людей были выходными, один болел, и ему пришлось корпеть над снимками одному.