Кому пришло в голову послать меня в домик на побережье и предупредить Ника?
Брюсу. Он думал, что это немного ускорит события.
Обожаю старину Брюса! буркнул я.
Итак, теперь вы все знаете. Она поднялась. Мне пора, Рик.
То есть ты хочешь узнать, действительно ли Джайлс избил блондинку? спросил я.
Да, разумеется.
Насколько помнит Джайлс, девушка умерла, сказал я. А значит, Ник Фесслер покрывает убийцу.
Джайлс мог ошибиться, поспешно возразила китаянка, Он был ужасно пьян, не так ли?
Вчера вечером Фесслер был готов убить меня, чтобы остановить, заметил я. Или уже забыла?
Уверена, Ник не виноват! Держу пари: он ничего не знал о бомбе. Наверняка все затеял Робат. Этот толстякбезумное животное!
Бетти направилась к выходу. Я, последовал за ней. Когда мы дошли до двери, она обернулась и отрешенно взглянула на меня.
Прощай, Рик.
Скажи на прощанье еще кое-что, попросил я. Поднимался Сэмми Уэстин в спальню с Вирджинией Стронг или его просто поймали на крючок, чтобы заставить присоединиться к заговору?
Губы китаянки тронула улыбка.
Думаю, что поднимался. Они оба пропали перед приходом Дикси, а появились после того, как вернулся Ник и рассказал Марти Дженнингсу о том, что произошло в пляжном домике.
Я открыл дверь. Она вышла на крыльцо.
Знаешь, по-моему, если красивая девушка вроде тебя беспокоится о таком гаде, как Ник Фесслер, она просто дура, заметил я.
Китаянка потупилась.
Но я вынуждена беспокоиться о таком.., гаде, как Ник Фесслер, прошептала она. Он мой муж!
Бетти побежала по дорожке к своей машине, стоявшей у обочины. Я смотрел ей вслед.
Глава 7
Около восьми вечера я подъехал к дому Эдвины Боллард при полной экипировке промышленного консультанта, включая револьвер тридцать восьмого калибра в поясной кобуре под пиджаком. Я позвонил ей через полчаса после того, как Бети Уонг.., или Бетти Фесслер?., покинула мой дом. Эдвина Боллард ответила, что в восемь будет дома. Бобби Джайлс, разумеется, тоже.
Горничная провела меня в гостиную. Они сидели, напоминая пару молодоженов на третьей неделе брака, когда оба вдруг одновременно поняли, что спать вместе каждую ночь не так уж здорово.
Добрый вечер, мистер Холман, сказала Эдвина; в ее бледно-голубых глазах зажегся огонек. Что с вашим лицом? На вас страшно смотреть!
Ты не очень-то деликатна, любовь моя, прогудел своим изысканным баритоном Джайлс. Как вы, Холман? Налить чего-нибудь?
Я в порядке. Бурбон со льдом, благодарю.
Ваше здоровье! Актер поднял свой стакан. Надеюсь, хорошие новости? Он впился взглядом в мое лицо; не получив ответа, не выдержал:
Ну, ради Бога, хотя бы какие-нибудь новости!
Ты слишком эмоционален, мой милый, усмехнулась Эдвина. Уверена, мистер Холман посетил нас не только ради бесплатной выпивки... И вот что, Бобби... Она взглянула на меня. Если бы я его не любила, то давно бы убила! И если он будет продолжать в том же духе...
Если вам нужен рефери, я схожу поищу. Я пожал плечами.
У нас нервы, немного расшатались, старина, пробормотал Джайлс.
Он залпом выпил бокал бренди. Рука его дрожала. Я не знал, жаль мне его или нет.
Игра фантазии, заявил я. Не стоит о ней думать.
Вы имеете в виду.., ничего не случилось? спросил актер с надеждой в голосе. Весь этот глупый кошмар мне только привиделся?
Нет, вам ничего не привиделось. Все случилось на самом деле.
Боже мой... прошептал Джайлс. Значит, я убил ее? Он закрыл глаза, лицо его побелело.
Ничего подобного! вмешалась Эдвина Боллард. Откуда вы знаете, мистер Холман? У вас есть доказательства?
Я рассказал о пляжном домике, принадлежащем Нику Фесслеру, а не Марти Дженнингсу. Рассказал про отмытый пол в гостиной. Про то, как Фесслер и его дружок Расе Робат разнесли домик на кусочки и как Сэмми Уэстин признался, что его шантажировали, а Бетти Уонг подтвердила рассказ торговца недвижимостью.
Фесслер только умолчал, что Дикси мертва, добавил я. Сказал, она сильно избита.
Она мертва, сказал Джайлс с безнадежной уверенностью в голосе. Я знаю!
Замолчи! вскинулась Эдвина. Нужно намного больше доказательств, чем представил Холман. Она одарила меня ледяным взглядом. Насколько помню, в прошлый раз вы заявили: если кошмар Боббине фантазия, придется доказать, что все гости Дженнингса вступили в заговор с целью скрыть убийство, так?
Или избиение, если Фесслер не солгал, уточнил я.
Почему же все пятеро солгали? Она усмехнулась.
Марти Дженнингсчтобы защитить звезду своего нового боевика, сказал я. Вирджиния Стронгпотому что она девушка по вызову под защитой Мартиполагаю, это так называется? Сэмми Уэстинпотому что он уединялся в спальне с Вирджинией и в случае неподчинения они угрожали рассказать об этом его жене. Ник Фесслерпотому что ожидает от Дженнингса крупного вознаграждения за сохранение тайны. А Бетти Уонг.., она ведь жена Фесслера!
Не верю. Как вы докажете, что эта Дикси действительно существовала?
Я извлек из кармана фото Дикси и протянул Джайлсу. Несколько секунд спустя он поднял на меня тусклые глаза. Кивнул. Эдвина выхватила из его рук фотографию и уставилась на нее, словно надеялась, что снимок обратится в дым, растает в воздухе.
Это ничего не доказывает! фыркнула она. Просто фотография дешевой шлюхи, вот и все!
Ради Бога... поморщился Джайлс. Не будь идиоткой! Думаешь, я не знаю, та эта девушка или нет?
Глупец! прошипела она. Что ты делаешь?
Я так и знал, задумчиво проговорил он, словно не слышал ни одного слова Эдвины. Я подозревал... что убил ее.
Вы не знаете наверняка, проворчал я. Во всяком случае, пока мы не найдем девушку.
Рада, что вы наконец образумились, фыркнула Эдвина. Раз вы так быстро все распутали, мистер Холман, то такая мелочь, как выяснение местопребывания девушки, наверное, не слишком затруднит вас.
Есть только один способ установить истину, сказал я.
Какой? оживился Джайлс.
Позвоните Нику Фесслеру. Только он знает наверняка.
Но почему вы считаете, что он скажет Бобби правду? раздался пронзительный фальцет Эдвины. Если он шантажирует Марти Дженнингса, зачем ему признаваться?
Потому что такой подонок сообразит: сколько бы он ни выдоил из Марти Дженингса за спасение боевика, эти деньги ничто в сравнении с тем, что будет готов заплатить Роберт Джайлс за спасение собственной шкуры, усмехнулся я.
Этого ублюдка ждет большой сюрприз, с мрачным видом кивнул Джайлс. Я не дам ни пенни. Если я даже и убил ее, все равно не собираюсь платить Фесслеру! Лучше получу по заслугам.., по закону...
О, не будь так чертовски благороден, сентиментальный пьянчуга! набросилась на Бобби Эдвина. Что сделано, то сделано, и ничего не изменишь. Если сделаешь благородный жест, в лучшем случае упрячут за решетку, если не хуже.
Спросите Фесслера, сказал я. Он единственный, кто знает наверняка, жива девушка или нет. Джайлс издал долгий душераздирающий вздох.
Да, конечно, произнес он, кивая, вы абсолютно правы, Холман. Я так и сделаю.
Он поднялся на ноги, на миг задержался, чтобы расправить плечи, и направился в дальнюю часть комнаты к телефону.
Нет! осипшим голосом сказала Эдвина. Не звони ему, Бобби!
Надо, сказал он. Я должен знать, жива Дикси или нет.
Она мертва! прохрипела Эдвина. Почему ты не оставил все как было? Я умоляла тебя не вмешиваться, а просто поверить, что все произошло в твоем воображении! Она закрыла лицо ладонями и зарыдала. Но тебе захотелось поделиться с дураком Милфордом, разве не так? Ты даже нанял профессионального шпика! Поэтому уже слишком поздно, и твоя жизнь...
Я не слышал шагов, но фигура Джайлса вдруг выросла над сгорбившейся Эдвиной Боллард.
Откуда ты знаешь, сердце мое, что она мертва? тихо спросил он.
Почему ты мне н? поверил? причитала она. Или Марти, или другим?.. Почему?.. Роберт схватил Эдвину за руки.