А потом?
Уэстин пожал плечами.
Не помню, когда уехал Ник, но он точно уезжал, потому что вернулся около пяти со своим быком, с Робатом... Знаете его?
Разумеется, сказал я. Мы встречались.
Ник и Марти пошептались у двери, затем вернулись и заговорили со мной и с этой дорогостоящей проституткой. Случилась серьезная неприятность, сказал Марти, очень серьезная. Якобы Джайлс привез блондинку в домик Ника, затем избил ее, и сейчас девушка в очень тяжелом состоянии. Ник нашел парня в отключке, и тот, когда очнулся, даже не помнил, что натворил. Поэтому нам лучше заявить, что ничего не было. Марти оставил Джайлса на дорожке у дома Эдвины Боллард. Он потребовал, чтобы я говорил всем, будто отвез англичанина с приема прямо домой. Я ответил: Роберт Джайлс мне никто, какого черта я должен ради него рисковать? Вот тогда-то они и пригрозили довести до сведения жены, что я был в постели со шлюхой.
Сэмми, сколько лет вашей жене?
Двадцать три.
Уэстину было не меньше сорока пяти. Я взглянул на неготолстый, потный, немолодой мужчина, съехавший на лоб парик придавал ему немного нелепый види даже пожалел.
Я верю вам, Сэмми, сказал я. Если решите, что это как-нибудь поможет, готов повторить то же самое вашей жене.
Спасибо. Он криво усмехнулся. Но если она мне не поверит, всему конец!
Можно воспользоваться вашим телефоном?
Разумеется.
Я набрал номер Милфорда. В трубке послышался деловитый голос женщины-компьютера.
Это Рик Холман, сообщил я. Дайте мне Брюса, милочка.
Подождите, ответила она. Он говорит с Нью-Йорком.
Китайская дама еще с ним?
Вы имеете в виду Бетти Уонг? Она ушла минут через десять после вас.
Жаль, проворчал я.
Раздался щелчок, а через несколько секунд голос Милфорда, голос недружелюбный, но спокойный:
Что теперь, Холман?
Где найти Бетти Уонг?
Зачем она тебе?
Это важно для твоего лучшего друга, для актера. Брюс долго молчал.
Она убьет меня, если я дам тебе адрес, сказал он наконец.
Или я, если не дашь.
А.., к черту все! Я дам тебе номер телефонапусть сама решает, давать или не давать свой адрес. Агент продиктовал номер и повесил, трубку.
Я тотчас же позвонил китаянке.
Бетти, говорит Рик Холман. Надо увидеться.
Зачем? Она явно не горела желанием меня видеть.
Это очень важно, поверь на слово.
Вы шутите, мистер Холман?
Если не хочешь, чтобы я узнал, где ты живешь, можем встретиться в другом месте.
Это действительно важно?
Да. Я прикрыл глаза и мысленно произнес несколько коротких слов.
Ладно, у вас, сказала она наконец. Где это? Я назвал свой адрес.
Через час?
Идет, ответила она.
В общем, мило побеседовали.
Вероятно, потому, что мы с Марти Дженнингсом одной закваски, мы и живем рядомв Беверли-Хиллз. Только мой дом стоит около пятидесяти тысяч, а егоштук на сто больше. Но ведь я не продюсер, а всего лишь консультант. Тем не менее мысль об этой разнице бередила душу.
Час спустя прозвенел звонок и я впустил Бетти Уонг в мое скромное жилище.
Черный шелковый чеонгсам китаянки обтягивал ее маленькие груди, а ниже в разрезе при каждом движении мелькали стройные ноги. Сапфировые глаза смотрели на меня с выражением, которого можно ожидать от строгой тетушки. Я попытался вспомнить страстную искусительницу прошлой ночии не смог.
Мы прошли в гостиную; китаянка примостилась на краешке кресла, словно готовилась убежать при первых признаках опасности. Судя по ее виду, она меня боялась.
Выпьешь чего-нибудь? спросил я. Она покачала головой.
Нет. Перейдем лучше к делу. У меня мало времени.
Мы потолковали с Сэмми Уэстиномя звонил из его офиса, сказал я. Сэмми рассказал мне правду о том, что происходило на приеме у Марти Дженнингса.
Неужели?
Вы сговорились, продолжал я ровным голосом. Все затеял Ник Фесслер, потому что увидел в этом выгоду. Мартин Дженнингс согласился, потому что хотел защитить звезду своего нового боевика. Вирджиния Стронг согласилась, потому что принадлежит Марти и делает все, что он прикажет. Уэстина шантажировали угрозой рассказать жене, как он изменил ей со Стронг. Я заглянул в непроницаемые глаза Бетти. Полагаю, у тебя тоже нашлась серьезная причина?
Она пожала плечами.
Это важно?
Думаю, да, кивнул я. Я сообщу своему клиенту, что ничего ему не приснилось, не привиделось.
Зачем же вы мне это рассказываете?
Потому что ты спасла мне жизнь, проворчал я. Может, это ничего не значит для тебя, милочка, но для меня важно!
Не стоит беспокоиться, холодно ответила она. Делайте свое дело.
Ты вступила в заговор, бесстрастно продолжал я. Но позже, в тот день, когда Брюс Милфорд отправил меня к домику и предупредил Фесслера, ты согласилась следить за мной. Ты спасла меня, затем специально привезла на квартиру блондинки, и я получил доказательство существования девушки по имени Дикси. Чтобы избежать вопросов, ты отправилась со мной в постель. Каковы бы ни были твои причины, они чертовски важны, так?
Длинные темные ресницы дрогнули. Затем Бетти неожиданно улыбнулась.
Знаешь что, Рик Холман? Ты все-таки хороший парень.
Прошлой ночью было весело, сказал я. Но, полагаю, только мне. Ты же просто уклонялась от неприятных вопросов, правильно?
Чувственные губы китаянки кривились в улыбке.
Ты все еще хочешь, чтобы я ответила на неприятные вопросы? Бесполезно предлагать постель?
Почему же? Прекрасная мысль! с энтузиазмом воскликнул я. А на вопросы ответишь потом.
Я сказалахороший парень? бесстрастно спросила она.
Ты уже ответила на вопросы? откликнулся я. Улыбка исчезла с лица девушки; сапфировые глаза потемнели.
У нас с Ником все было прекрасно, пока несколько месяцев назад он не купил долю в бурлеске на Стрип. И там работала стриптизершей здоровенная блондинка по имени Дикси. Она загипнотизировала Ника с первой встречи. Дошло до того, что, когда я попыталась выяснить отношения, он рассмеялся мне в лицо и сказал, что я могу убираться к черту. Губы Бетти искривила злобная усмешка. У меня есть гордость, но нет денег. Он продолжал с ней встречаться, даже снял для нее квартиру и приходил ко мне раз в неделю. А два дня назад сказал, что порвал с Дикси, и предложил начать все заново, словно ничего не произошло. Я с радостью согласиласьне спрашивай почему, но я люблю Ника Фесслера. Еще он сказал, что Марти Дженнингс пригласил нас на прием и нам надо пойти оттянуться и отпраздновать примирение.
Но вдруг появляется Дикси, так?
К тому же разделась догола! продолжала Бетти. Правда, она не обращала внимания на Ника, словно его там не было, и нацелилась на Роберта Джайлса. Когда они ушли вместе, я обрадовалась.., решила, что ее последняя попытка вернуть Ника провалилась и она переключилась на актера. Но через час я снова насторожилась, когда Ник вдруг сказал, что у него срочное дело, но не стоит беспокоитьсяоно займет не больше часа. Я подумала, что, может, Дикси использовала актера как прикрытие, понимаете?
Понимаю, кивнул я.
Но когда я услышала рассказ Ника о происшествии в домике, я перестала тревожиться. Она пожала плечами. Не буду обманывать, мне не жаль стриптизершу. Поэтому я охотно вошла в.., заговор, как ты сказал. Но потом Ник настоял на моем отъезде из города на случай возможных осложнений. Предложил немедленно взять отпуск и отдохнуть недельку на озере Тахо. Он не поедет, так как должен убедиться, что с актером все пройдет гладко. Я спросила о девушке, а он пожал плечами и сказал, что она сильно избита, лежит в частной клинике, но с ней все будет в порядке, только потребуется время. И тут меня охватили сомнения, продолжала Бетти. Все шло слишком гладко. Поэтому я решила перестраховаться. Согласилась отдохнуть на Тахо, но не поехала, а отправилась к Брюсу Милфорду. Он единственный, кому я доверяю, к тому же он друг Джайлса и его агент. Естественно, мой рассказ встревожил Брюса, потому что Джайлс уже позвонил ему. Поэтому мы решили, что лучший способ узнать правдунанять частного детектива. Но нам был нужен человек, которому можно доверять, тот, кто не испугается Ника Фесслера. Брюс упомянул твое имя и обещал убедить Джайлса стать твоим нанимателем.