По дороге к дому, буркнул он. Футах в двадцати от крыльца.
Я услышала, как милый на чем свет стоит клянет Кинга, пояснила Эдвина; ее бледно-голубые глаза светились издевательским светом. Спустилась вниз и спасла его.
Когда это произошло?
В самое время для сна! Она снова накуксилась. Около шести утра...
И вы ничего не помните? После того как сбежали из домика... Я посмотрел на осунувшееся лицо актера. Не помните даже, как вернулись к дому?
Абсолютно ничего, заявил он.
Теперь расскажи мистеру Холману остальное, милашка, изрекла Эдвина тоном Снежной Королевы. Расскажи, как после твоей замечательной истерики перед завтраком мы все утро сидели на телефоне! Расскажи, что расчудесной блондинкидикарки по имени Диксипросто-напросто не было. А лучше всего спросить у Марти Дженнингсаведь прием устроил он, в своем доме. Марти категорически заявил: девушка по имени Дикси на приеме не появлялась.
Марти Дженнингслживый ублюдок! огрызнулся Джайлс.
Он также сказал, что Бобби вовсю веселился до четырех, продолжала Эдвина. И якобы потом Марти уговорил своего друга Сэмми Уэстина, чтобы тот отвез Бобби домой.
Вы говорили с Уэстином? спросил я.
Мы обзвонили всех, кто оставался после двух ночи, ответила она. У нас было.., занятое утро, мистер Холман. Сэмми утверждал, что высадил Бобби в конце подъездной дороги, а Бобби сказал, что чувствует себя прекрасно, и трезвой походкой зашагал к дому. Поэтому Сэмми и отправился к себе.
А что актриса? осведомился я.
Вирджиния Стронг? с усталым видом кивнула Эдвина. Бедный мистер Джайлс, верно, не выдержал жары, сказала эта девка медоточивым голоском. Может она надеялась, что теперь ему лучше?
Кто еще был на приеме?
Ник Фесслер. Увидев, что мой милашка свалился на пол, Ник помог Марти и Сэму отнести его в машину Сэма, сказала она, опустив плечики. Мы не говорили только с девушкой по имени Бетти Уонгпоследней из китайских могиканок. Сегодня утром, еще до нашего звонка, она уехала на отдых. Но пятеро свидетелейпри одном отсутствующемединодушны! А истина заключается в том, что милашка Бобби напился до потери сознания и видел приятные.., неприличные сны о секс-бомбе. Эдвина небрежно стряхнула пепел на белый ковер. Вот так-то, мистер Холман. Я взглянул на каменное лицо актера.
Если все это плод вашего пьяного воображения, то знайте, я не позавтракал по вашей милости!
Все это было на самом деле, сказал он, набычившись. И все они лгут, только непонятно, зачем и почему. Вот вы и выясните это, Холман.
Джайлс наклонился ко мне. Карие глаза его сверкнули.
Да-да, как только мы покончили с этой шайкой лжецов, я понял, что должен поговорить с кем-нибудь, кто выслушает меня без смеха. Он сделал паузу, смерив Эдвину испепеляющим взглядом. Поэтому я взял один из автомобилей миссис Боллард, поехал на Уилширский бульвар и встретился с моим агентом. Уважаю таких людей, как Брюс Милфорд... Даже если он способен пробраться в морг и скальпелем отхватить от моего трупа причитающиеся ему чертовы десять процентов, прежде чем мои останки успеют положить в гроб. Он рассказал мне о вас все, Холман.
Ничего хорошего, надеюсь?
Сейчас-сейчас... Так что же он сказал? На широком лбу Джайлса обозначились морщины. Ах да!.. Холмансамый надежный специалист по решению проблем в шоу-бизнесе. Ту же работу другие выполняют за половину его гонорара, но мы доплачиваем ему за то, что он уважает киноиндустрию, сказал Брюс.
И он вам поверил? осведомился я.
Ни единому слову, пожиратель младенцев! воскликнул актер. И все же у него хватило здравого смысла понять, что я верю в то, что говорю; вернее, Брюс делает вид, что это у меня шарики за ролики зашли. От неумеренного потребления алкоголя. Однако он не хочет, чтобы эта история будоражила мои мысли. Ведь мне положено работать над сценарием Марти Дженнингса с предварительным бюджетом в пятнадцать миллионов долларов. Он криво усмехнулся. Старина Брюс не желает, чтобы я отвлекался. Потому что Марти Дженнингс уже обязался заплатить и ему, Брюсу, положенные десять процентов от трехсот тысяч.
Я закурил и взглянул на деланно невозмутимое лицо Эдвины Боллард.
Что вы об этом думаете? спросил я ее. Она пожала плечами. Разумеется, не без шарма.
Мое единственное желаниепусть Бобби забудет свою смехотворную историю, мистер Холман. Я не выдержу еще одного такого дня. Имена, вернее, клички, которые он мне давал, не очень-то мне понравились, и это еще мягко сказано. Если вы сумеете доказать ему, что все этолишь плод его разнузданного воображения, то вот вам мое благословение, мистер Холман.
Послушайте, Роберт, обратился я к Джайлсу, если вы хотите, чтобы я сделал для вас что-то конструктивное, то попытайтесь убедить меня в правдивости вашего рассказа о событиях вчерашней ночи.
Мой рассказчистейшая правда! воскликнул он.
В таком случае мне придется назвать лжецом каждого, кто оставался на приеме после ухода Боллард, заметил я. Более того, я должен назвать лжецом Марти Дженнингсаодного из самых крупных и влиятельных продюсеров Голливуда. Кроме того, мне придется назвать тем же именем Сэмми Уэстина, короля недвижимости. То же самое с Вирджинией Стронг. Пусть она не бог весть какая актриса, однако наверняка имеет агента. Возможно, такого агента, который натравит на меня шайку продажных адвокатов. Но больше всего в этом дурацком деле меня беспокоит необходимость назвать лжецом Ника Фесслера.
А кто такой Фесслер? поморщился Джайлс. Кто он? Какой-то местный чемпион-тяжеловес?
Эдвина тяжело вздохнула и с выражением благородной печали на лице покачала головой.
Мой милашка младенчески невинен. Как истинный артист. Расскажите ему о Нике Фесслере, мистер Холман.
Как расскажешь про Ника Фесслера парню, который сам говорит, что, по мнению его агента, у него крыша поехала от неумного потребления алкоголя? пробормотал я. Вероятно, следует признать, что мы говорим на разных языках. Я посмотрел на актера. Уверен, что вы играете в ту английскую игру... Бейсбол для маленьких девочекназывается крикет?
Еще бы! оживился англичанин. Знаете, лет десять назад я целый сезон играл за графство и был надежным игроком, всегда держал черту. И вдобавокнеплохим сменным боулером. Мой обманный ударнечто среднее между джугли и йоркеромсбивал с толку самых лучших отбивающих.
Понимаете, что я имею в виду? Я взглянул на Эдвину Боллард.
Сохраняйте прежний подход, сказала она. Пожалуйста, постарайтесь объяснить про Ника Фесслера. Милашка умнее, чем кажется.
О Господи!.. простонал я. Ладно, о'кей. Что мне терять, кроме рассудка? Так вот, Фесслер действует на грани закона. За двадцать лет он создал целую империю. Сколотите в Пасадине группу девушек по вызовучто маловероятно, и вскоре вы будете жить по законам Фесслера или вылетите из дела. Допустим, вы хотите купить участок земли, но ветхая старушка, чей дом стоит в центре участка, не желает его продавать. Вызовите Ника Фесслера! Старушка приползет к вам на коленях в тот же день. И вы хотите, чтобы этого типа я в лицо назвал лжецом и обвинил в преднамеренном сокрытии убийства?
Вижу, вы боитесь причинить ему беспокойство, так? спросил актер.
По-вашему, я трусливый ублюдок, наложивший в штаны при одной мысли о том, что придется связаться с Фесслером? усмехнулся я. Что ж, в чем-то вы правы. Но более всего я опасаюсь за свою репутацию. Так что расследование вам дорого обойдется!
А.., теперь понимаю! Он широко улыбнулся. Все эти душераздирающие стонывсего лишь способ набить цену?
Я должен спорить с великим трагиком и великим игроком в крикет? Думайте как хотите, маэстро, но прежде чем я начну расследование, вам придется выложить пять тысяч. Потом еще десять, если я докажу, что вся эта историяигра вашего воображения. А если выяснится, что вы правы и они пытались скрыть убийство, вам придется заплатить еще двадцать тысяч.
Я не в том положении, чтобы торговаться, сказал актер. По рукам, Холман. Но все же удовлетворите мое любопытство: почему мне придется заплатить двойную цену, если окажется, что я прав?